1955年8月，抗美援朝战争结束不到两年的时间，中美双方就战俘交换的问题上开了一场大使级别的会议。在会议上，中国大使王炳南提出要将钱学森在内的四十多名留学生换回来，不料对方却直接拒绝了我方的提议。幸好在周总理的努力下，美方终于同意商谈，不过提出的条件却让所有人大吃一惊。

中国为了换回钱学森究竟付出了怎样的代价？说起来还得从五年前说起。在新中国成立以后，远在异国他乡的钱学森欣喜若狂，多年的辛苦钻研如今有了用武之地，在远处赤热的国土上，有四万万同胞正在等着他的回国，可钱学森却没想到，这场回国之路竟然会如此漫长，以至于耗费了他足足五年的时间。

在抗美援朝战争结束不久后，美国连同其他西方国家在外交上一直对中国进行孤立，同时还在经济上封锁中国的出口贸易，甚至堂而皇之的派遣舰队入驻台海，这种干扰中国领土完整、内部政权的做法严重的影响了两国之间的对话，也正因此，美国政府更不可能随便放人回国了，而像钱学森这样的大咖更不可能轻而易举的放走了。

彼时的钱学森不仅是美国航天界泰斗界别的人物，同时还是加州航空系的教授，可以毫不夸张的说，钱学森参与了美国助推器的研发和实验，放眼全球都是顶级的航空人才。而在美国，钱学森还享有随意出入五角大楼的特权。美国的海军部长更是用五个海军师来比喻一个钱学森，要知道当时美国才十个海军师。

也正因此，钱学森的归国之路异常艰辛，从新中国成立以来每次他提出回国的想法都被拒绝。为了留住钱学森，美国情报部门无所不用其极，不仅承诺送上洋车洋房，同时还有高薪高福利等着他。见钱学森不为所动，他们一改之前的笑脸用上了铁腕手段。

从1950年开始，钱学森便被美国的警察监控起来，他每次出门每次打电话、写信都会被监视，出门买菜、逛超市都会有人跟随。美国的一位高级军官甚至亲自面见他，劝说他不要回国，并质问他：现在的中国哪有功夫搞航天？你回到中国能研究啥？难道是研究种苹果种菜吗？

钱学森回答道，就算是种苹果种菜，我也要回国去。他喜欢的回国，只要回国哪怕让自己种苹果也无所谓。在这种严密的监控中，钱学森战战兢兢的度过五年，终于在1955年，这种情况有了一丝转机。

钱学森夫人蒋英在一次外出时，发现了毛主席和李叔同的合照。李叔同和蒋英的父亲是非常要好的朋友，她决定先给比利时的妹妹写信，求她给周总理说明现在的情况，让周总理出面解决他们的困难。

周总理在得知钱学森的困难后，开始想方设法搭救钱学森，恰好中美两国搞了个双边会议。由于中国手里有不少美国飞行员俘虏，中方以他们为筹码向美方施压，可没想到对方居然狮子大开口要归回十五名飞行员。

面对这种情况，周总理毫不犹豫的答应了。在朝鲜战场上，一逮捕名美方的飞行员往往要我方付出巨大的牺牲，可一想到新中国的未来周总理还是答应了下来。而事实也证明了周总理的长远考虑，钱学森的归国为新中国的航天事业焕发新生，并为新中国的建设提供了不可估量的能量。