文︱周显

本来想讲学校应否教导第二语言，谁知写了学校应该教些什么基本知识，已写满字数，唯有今天再续。

简单点说，理论上，学习愈多愈好，实际上，时间有限，学习能力也有限，因此只能挑最有效的知识去教育，问题在于，第二语言有效吗？

由于英语是国际沟通的语言，因此通常我们指的第二语言，也是最流行的第二语言，是英语。所以不妨把题目简化成为：学生应该学英语吗？

我听过不少必须学英语的论点，大部分都是bullshit。或者可以说，第一是，我当然知道懂英语很有用，可以与世界各地的高教育人士沟通，但这些bullshit却没有分析到成本效益、机会成本的计算：粗略计算，每个学生从幼稚园到DSE，大约要学1.5万至2万小时英语，如果连做功课的成本也计上，时间则要乘二。

最令人沮丧的是，在英语作为必修科的大前提下，英语及格的，只有大约一半，而在及格的一半当中，也有一半不能纯熟运用，有的更在出社会工作后，因不常应用，忘光了。

我也承认，如果是活在20年前学习英语，还是很有用的。只是，我们不能活在几十年前，社会是进步的，以前没有Google translation，现在有了，而且在可见的将来，人工智能翻译系统的能力，还会火速进步。

我当然也同意，真的懂得一种语言，比起使用人工智能，好得太多。问题是，要想把英文学习到比人工智能更高明，不说到这地步，就是有六、七成功力，能够纯熟运用的，恐怕没有5%。

以作者本人为例子，看美国电影，因为太多俚语，往往只能听明白七、八成。要想学习俚语，一来太多，二来日新月异，除非经常update，但这又太花时间了。

最重要的是，在以前，懂英语的人不多，翻译的文本也不多，我们学习西方知识，只能透过英语文本。

然而，到了今天，几乎全部英语文本都有翻译，片子/新闻也几乎全部有字幕。仍然是那一句：学生应把时间用来学习第二语言，抑或是学习别的？