1949年4月，时任四野参谋长的刘亚楼调任14兵团司令员，参谋长一职出现了空缺。当时四野共有两位副参谋长，分别是陈光和聂鹤亭。刘亚楼出任兵团司令后，按理说参谋长一职应该从陈光和聂鹤亭当中选一个人来接任。

这是有先例的，比如三野成立后，参谋长陈士榘调任第8兵团司令，其职务就是由副参谋长张震接替的。但四野却没有按照这个先例来办，而是把萧克从华北调了过来，接替了刘亚楼的职务。那么陈光和聂鹤亭这两位副参谋长为啥都顶不上来呢？罗荣桓也很无奈。

先说陈光。1928年，朱德和陈毅发动了湘南起义，陈光也参加了，之后跟随部队上了井冈山。红军时期，陈光作战十分勇敢，水南战斗中，101陷入敌人的包围，情形十分危险。陈光率部拼命死战，从敌人的重围中把101给抢了出来。

由于作战勇敢，多次立功，陈光获得了一枚极为宝贵的二等红星奖章，并先后担任过红12师、少共国际师和红2师的师长，率部参加了长征。到达陕北后，陈光进入红军大学学习，毕业后出任红一军团代理军团长。

抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军，红一军团、红15军团和陕北红军一部合编为115师，陈光出任343旅旅长。平型关战役结束后不久，101在一次遛马的时候被阎锡山手下的士兵开枪误伤，由于伤及神经，被迫前往苏联治疗。

之后陈光出任115师代师长，并率部前往山东，支援山东纵队作战，为山东抗日根据地的巩固和发展作出了重要贡献。抗战胜利后，陈光跟随部队进入东北，担任过东满军区副司令兼参谋长和东北民主联军6纵司令，期间由于电台一事，多次遭到101的批评。

之后陈光被调离了野战部队，来到后方办军事培训班。1948年春季，调任东北军区副司令，一年后出任四野副参谋长。刘亚楼调任14兵团司令员的时候，陈光担任四野副参谋长还不足三个月。

陈光虽然作战能力很强，但长期担任军事主官，很少干参谋工作，而且他性格比较急躁，在山东的时候，与黎玉和朱瑞的关系比较紧张。在东北，又因为电台和101闹过不愉快。在这种情况下，他显然是无法接替刘亚楼留下的空缺的。

再看聂鹤亭。聂鹤亭的资历也很老，参加过南昌起义和广州起义。红军时期担任过红11师和红4军的参谋长，长征到达陕北后担任过红一方面军司令部参谋长。八路军时期担任过晋察冀军区参谋长。

抗战胜利后，聂鹤亭进入东北，担任过松江军区司令员、辽吉军区司令员和辽北军区司令员，1949年3月出任四野副参谋长。聂鹤亭资历老，红军时期、八路军时期和解放战争时期都担任过参谋长，参谋经验十分丰富，那么他为何也未能接替刘亚楼空缺的职务呢？

刘亚楼在苏联伏龙芝军事学院系统地学习过，属于科班出身，而且他在抗大就和101合作过，对101的指挥风格和作战习惯极为了解，因此二人配合十分默契。聂鹤亭虽然长期担任参谋长，但却不是科班出身，理论水平和刘亚楼相比，还是有所不及的。

而且沈阳战役的时候，时任辽北军区司令员的聂鹤亭，在没有请示101和罗荣桓的情况下，擅自做主，给了新一军暂编五十三师起义待遇。101认为，暂编53师不能算起义，只能算投诚。

聂鹤亭事先不请示，就擅自作主，为此受到了101的批评。不久后东野改称四野，聂鹤亭出任副参谋长，排名在陈光之后。陈光和聂鹤亭的性格都比较强势，不能很好地处理上下级之间的关系，罗荣桓对此也很无奈。

再加上二人都曾和101闹过不愉快，因此最终都未能顶上刘亚楼留下的空缺。最后资历更深的萧克，空降到四野，担任了参谋长。55年大授衔的时候，刘亚楼和萧克都是上将，聂鹤亭一年后补授中将，陈光则在授衔前一年去世。