1980年的一天，刚刚淡出军队一线的老将军许世友，到北京办事，期间见到了多年好友耿飚。许世友跟耿飚非常亲近，早在红军时期就建立了深厚友谊。有人可能觉得奇怪，许世友是红四方面军的代表性将领，而耿飚大部分时间都在中央红军工作，他俩怎么会那么熟悉呢？

这要从长征胜利后说起。1936年红四方面军从四川北上，与红一方面军实现会师，许世友就是在这期间结识了耿飚。按照组织安排，两人都在红军大学学习，许世友对耿飚非常感兴趣：因为一个班里的同学都说耿飚是“武林高手”，从小习武、功夫了得。而许世友早年在少林寺学过功夫，也属于很能打的，所以便想找机会跟耿飚“切磋”下拳脚，这就叫武人情结吧。

耿飚听到这个要求，思索一会后，却婉拒了许世友：还是算了吧！咱们是来学习的，搞比武，谁伤了谁都不好。其实耿飚并非真不愿跟许世友比试，里面有深层原因：红一、红四方面军此前经历过不少蹉跎，现在刚刚重新团结起来，若因为细节问题处理不好，导致彼此伤了和气，那责任可就大了。特别是高级干部间私下比武这种事，自然是有一点敏感的，所以耿飚便没答应许世友。

许世友外表粗犷，其实头脑是非常睿智的，他一听耿飚的话就反应了过来，连连点头。于是许世友忍住技痒，单独给大家表演了一套少林拳法，引得众人频频叫好，耿飚也在旁边鼓掌。一边鼓掌，耿飚还不忘调侃对方：不用比啦，看你这拳脚，不是我的对手！许世友听后大笑起来。通过这件事，许世友跟耿飚成为了好朋友，经常一起讨论军事战法。红军后期，耿飚担任了四方面军第4军参谋长，这其实是许世友的老部队，只不过此时的军长已经换成陈再道。

许世友与陈再道，都是四方面军名将，建国后双双获得上将军衔。但耿飚有些可惜，1950年他奉命到外交部工作，暂时离开了钟爱的人民军队，也就没机会参加55年的全军授衔。1980年许世友在北京跟耿飚叙旧时，聊到了二人的戎马生涯，许司令突然问道：耿飚，你当年要是也评军衔，能当个啥将？

耿飚哈哈大笑，不假思索地回答许世友：别人不好说，反正我肯定排在你前面！这句话，跟红军时的“比武”言论有异曲同工之处。耿飚是军人出身，骨子真是很要强。其实许世友被授予了正兵团级上将军衔，建国后在军队里地位非常高，以耿飚的履历，即便参加评衔也追不上许世友。解放战争后期，耿飚担任华北第二兵团副司令兼参谋长，那时许世友已经是华野山东兵团司令员，两人有些差距。耿飚的顶头上司是杨得志，杨得志的职务、地位，倒是跟许世友旗鼓相当。

所以按照耿飚的军队资历，若55年评衔的话授上将、中将都有可能，但说“排在许世友前面”，则是老友间的一种打趣，两人肯定都不当真。耿飚在军事上很厉害，他是典型的双红一干部，红军长征时他作为主力团长，夺取天险娄山关立了大功，耿飚的勇武军内无人不知。可战争年代的职务方面，他真比不了许世友。

到了晚年，耿飚却担任了两项要职，都是许世友不曾染指过的：军委秘书长和国防部长。耿飚也是我军历史上，唯一一个没有任何军衔的国防部长，非常独特，足见其出众的军事才能及威望。

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