上个世纪八十年代末和九十年代初，中央军委经过两次评选、增补，最终确定了“新中国当代36位军事家”的名单，在这份名单中，周恩来总理紧随毛泽东主席，位列第二，有人说，周总理从未具体指挥过哪一场战役，为何能位居36位军事家第二位呢？

其实，军事家不一定非得是具体指挥过哪一场战役，军事上更全面的贡献才是最重要的，周恩来总理的一生，在军事方面，一直都发挥着不可替代的作用：

他是人民军队的主要缔造者之一：

在第一次国共合作时期，周恩来担任黄埔军校政治部主任。他开创性地建立了军队政治工作制度，培养了大批军事和政治骨干（包括众多后来的红军将领），为中共独立领导武装斗争奠定了至关重要的组织和人才基础。这本身就是军事建设的关键环节。

他是中国共产党独立领导武装斗争的开端——南昌起义的主要领导人之一（前敌委员会书记）。这次起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着中国共产党创建人民军队、独立领导革命战争的开始。

长期担任最高军事领导职务，是军事决策的核心成员：

进入中央苏区后，他先后担任红军总政委兼第一方面军总政委、中央革命军事委员会副主席等关键军事领导职务。他参与指挥了第四次反“围剿”并取得胜利（此战常被认为是周恩来在军事指挥上的重要体现），并在长征初期参与军事决策。

抗战期间，长期担任中共中央军委副主席，并代表中共在国民党统治区进行统战和军事协调工作（如担任国民政府军事委员会政治部副部长）。他协助毛泽东统筹全局，是中共军事战略决策的核心成员之一。

解放战争时期继续担任中共中央军委副主席兼代总参谋长，这是他在军事指挥和战略谋划上贡献尤为突出的时期，他是转战陕北的总指挥之一，毛泽东、周恩来、任弼时组成中央前委，留在陕北指挥全国解放战争。

周恩来是毛泽东最核心的军事助手，负责极其繁重、复杂、机密的具体作战部署、情报分析、后勤保障、通讯联络等工作。他以其卓越的组织协调能力和对全局的精准把握，确保了中央对全国各战场的有效指挥。

几乎所有重大战略决策和战役计划（如辽沈、淮海、平津三大战役）的制定和部署，周恩来都深度参与其中，协助毛泽东运筹帷幄，处理海量的军情电报，下达具体指令，协调各方关系。他的工作是将最高战略意图转化为可执行军事行动的关键枢纽。

此外，他还直接领导了党的隐蔽战线工作，获取了大量至关重要的战略战术情报，对战争胜利起到了难以估量的作用。

周恩来总理最突出的才能之一是其无与伦比的组织协调能力。在长期的军事领导岗位上，他负责将党的政治路线、军事战略方针具体化，协调各根据地、各野战军之间的关系，调配有限的资源（人、财、物、情报），处理复杂的内部和外部（如友军）关系，保障了庞大而分散的人民军队高效运转。这种宏观的组织管理本身就是最高层次的军事能力。

他具有深邃的战略眼光，对国际国内形势、敌我力量对比、战争发展趋势有精准的判断，是党中央和毛泽东制定重大战略决策的重要智囊。

排名第二的象征意义与历史地位：

周恩来是毛泽东军事思想和战略决策最坚定、最有力的支持者和执行者。两人在长期的革命战争中形成了高度默契的合作关系。毛泽东是公认的最高统帅和战略理论家，而周恩来则是将战略蓝图转化为胜利实践的最关键执行者和组织者。这种“毛主周辅”的格局贯穿了整个革命战争时期。

在36位军事家中，有众多功勋卓著的前线统帅和将领。周恩来的独特之处在于，他长期处于最高军事决策和指挥中枢，其贡献覆盖了从建军源头、政治工作、战略谋划、战役协调到情报、后勤等军事斗争的全方位和全过程，并且持续时间长。

他的贡献不仅仅是某个具体战役的胜利，而是对整个人民军队的建设、发展和最终夺取全国胜利的全局性、奠基性和持续性的贡献。

因此，周恩来总理位列36位军事家第二，绝非仅仅因为其政治地位，而是基于他在中国近现代革命战争史中实实在在、不可替代的军事贡献。

周总理作为毛泽东最核心的军事助手，以其超凡的智慧、忠诚和奉献，为中国人民解放事业立下了不朽的功勋。这个排名是对他在中国军事史上独特地位和卓越贡献的客观反映和高度肯定。