尽管距离正式投运还有几年时间，中国刚刚揭幕了两台体型庞大得令人难以置信的水轮机。其外径达6.2米，每台重达80吨，由高强度马氏体不锈钢制成，并装有21个水斗。

每台水轮机的额定功率为500兆瓦（MW） —— 这是世界首创，但它们尚未投入实际应用。这些巨型冲击式水轮机将安装在位于西藏东部怒江的一条较小支流 —— 玉曲河上的大唐扎拉水电站。

从水库到水轮机的垂直落差高达671米，这使其成为“高水头”水电系统（指水源高于水轮机100米或以上）。巨大的重力作用使水流获得足够的力和速度，从而以惊人的效率驱动水轮机。加上水斗设计的改进，效率预计将从91%提升至92.6%，每天可额外发电19万千瓦时。

大唐扎拉水电站预计每年可发电近40亿千瓦时。这相当于燃烧130万吨煤炭所产生的能量，但将减少340万吨二氧化碳排放到大气中。该水电站的总装机容量将达到1000兆瓦。中国的目标是到2060年实现碳中和。

该项目由中国大唐集团有限公司承建，主体工程于2023年开工。大唐集团预计其将于2028年投入运行。这些破纪录的水轮机本身由哈尔滨电气集团历时四年，使用自主研发技术建造完成。

冲击式水轮机（大唐扎拉水电站项目采用的是佩尔顿式水轮设计）是一种通过高压水射流冲击水斗来驱动的水轮机。水轮机本身在空气中运行，而非浸没在水中。冲击式水轮机最适合高水头环境。考虑到水轮机需要24小时不间断承受巨大冲击力，因此选用了马氏体不锈钢，因为相比其他钢材，它通常强度更高、更耐腐蚀。

然而，最常见的还是反击式水轮机，例如混流式（弗朗西斯式）水轮机（三峡大坝采用的就是这种类型）。它们完全浸没在水中，通过水压和流动的水共同产生扭矩。

根据报道，目前中国在新水电建设方面全球领先，2024年全球新增投产的2460万千瓦（24.6 GW）水电装机容量中，中国占了1440万千瓦（14.4 GW）。其中超过一半来自抽水蓄能水电（即水库可在需要时蓄水并放水驱动水轮机）。中国的水电总装机容量已接近4.36亿千瓦（436 GW）。相比之下，美国在2024年底的装机容量为1.031亿千瓦（103.1 GW）。

大唐扎拉水电站建在玉曲河上，该河是怒江（下游称为萨尔温江）的支流。怒江从西藏流入缅甸，最终注入安达曼海。

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