历史上，日本有不少实力强悍的军工企业，其中排第一位的非三菱重工莫属。1937年的时候，该公司接到了一份来自日本海军的文件，要求研制一种飞机，具体性能要求如下：

高度4000米时最高时速达到500公里以上

在3分30秒内上升至3000米

巡航速度时应可持续飞行6小时以上

滑翔能力每秒3.5米至4米

超载状态下携带60公斤炸弹2枚，或30公斤炸弹2枚

要求如此严苛，一位日本中年男子嗤之以鼻。性能如此优越的战斗机，怎么可能制造得出来？然而埋怨过后，还是投入到了研发设计之中。这个青年叫做堀越二郎。

知道这个名字的人，可能不多，可是当年他接手的研发项目的成果，无人不知，二战初期曾让盟军大吃苦头。那就是零式战斗机。即使是堀越二郎本人，也没有想到这会是自己一生之中最重要的成名之作。

堀越二郎出生于群马县，这个名字有些熟悉。《头文字D》里，主人公藤原拓海的出场舞台就是群马县，当地也确实有一座以弯道出名的秋名山。不过堀越二郎对赛车不感兴趣，那时候日本暴走族也没影儿的事儿。家乡学校毕业之后，他就进入了日本赫赫有名的东京帝国大学。

历史上，东京帝国大学是日本帝国大学之首，二战之后废除帝国两字，成为了现在的东京大学。在这里学习了几年的航空专业，堀越二郎就到三菱重工做起了设计师，直到接到了日本海军的研发要求。

按照当时日本的航空研发实力来说，日本海军确实要求过高。堀越二郎曾经游学欧美，知道自己国家处于什么水平。

当时飞机研发走在前头的，是德国。对方出了新款战斗机，日本专家还要前往观摩学习。虽然心里一百个埋怨，堀越二郎也只得硬着头皮接受任务。毕竟当时军国主义环境下，三菱重工又是军工企业，只有服从。

1937年开始研发，1939年首飞，1940年服役。同步日本海军的二战节奏，零式战斗机不飞则已，一飞冲天打出了名号。

虽然是单座单发平直翼活塞式舰载战斗机，零式战斗机优势很明显。转弯半径小，速度快，航程远。就当时的情况来说，甩出去盟军战斗机一条街。

从入侵亚洲战场，到偷袭珍珠港，零式战斗机参与了日本海军的所有大型军事作战。几番交手下来，盟军在太平洋战场的作战飞机损失了大半之后，这才对日军刮目相看，紧急救场。

缴获零式战斗机之前，美军搞了一套剪刀交叉战术，1942年意外缴获了一架，这才揭开了零式战斗机的神秘面纱。顺藤摸瓜，对症下药，药研发了专门的穿甲燃烧弹。

美军新型飞机陆续上场，加上战术的改善，零式战斗机这才走下神坛，最终难逃被改装成神风特攻机的命运。可是在战史上，零式战斗机留下了浓重的一笔，堀越二郎的名字也被天皇记下了。

1973年，堀越二郎获得勋三等旭日中绶章。1982年去世之后，昭和天皇特指准赠从四位。当年研发出零式战斗机的时候，他才36岁。