7月3日，就在山东舰率领三艘军舰驶入香港时，在被人忽视的角落里，英国海军“威尔士亲王”号航母放弃穿越南海的原定计划，离开新加坡后不再彰显“航行自由”，放弃了原本通过南海进入澳大利亚的路线，选择经印尼巽他海峡南下访问澳大利亚。

在两个月前“威尔士亲王”号出发时，英国皇家海军言之凿凿声称，这次航行要发出“认真且强力的信号”；航母编队指挥官布莱克莫尔准将也骄傲地表示，要“展示强大的海外话语权”。如今这一路线上的改变，让许多人感觉这是英国的“打脸时刻”。
风波不断的“纸老虎”
事实上，一开始就是从盟友西班牙和挪威那里拼凑了护航舰队才勉强出门的“威尔士亲王”号，自出航后一直风波不断，先是被曝出向也门胡塞妥协，以换取安全通过红海的承诺，锐气大跌。

更离谱的是，进入印度洋后又出现了主力战机F-35B突发故障迫降印度，熬了半个多月也没有修复好，不仅面临天价停机费，最终战机都要拆散运回本土的重大事故。而这一架战机的损失，让原本战机就不多的“威尔士亲王”号战力大跌。

6月23日英国海军6.5万吨“威尔士亲王”号航母放弃等待那家趴窝在印度的F-35B，选择按照原计划驶入南海，带着挪威的“南森”号护卫舰、加拿大的“魁北克城”号护卫舰，以及英国自己的45型驱逐舰“不屈”号，高调停靠新加坡滨海湾游轮中心。
英国国防部还发布了一篇推文：“威尔士亲王号将通过联合训练展示英国对印太地区和平与安全的承诺。”
几乎同一时刻，中国海军宣布"山东舰"航母编队将于7月3日访问香港，并向香港市民开放参观，此消息一出，一万张参观票在数小时内被香港市民抢订一空。
英国航母编队计划6月30日离开新加坡，经南海驶向台海方向，而山东舰将于7月3日抵达香港，在维多利亚港展开为期五天的开放活动。
两条航线虽然不相交，但香港作为曾经的英国殖民地，昔日殖民者的海上力量重返亚洲，面对的却是早已换了主人的香港和焕然一新的中国海军，英国媒体立即开始炒作"中英航母南海相遇"。
6月29日，“威尔士亲王号”结束在新加坡滨海湾码头为期一周的访问，高调宣布将穿越南海北上日本，参与美日联合军演。 舰队指挥官向媒体宣称：“此行将捍卫印太航行自由”，英国《每日邮报》更是鼓吹“中国海军无力抗衡英舰载机优势”“威尔士亲王”号能以一己之力同时抗衡辽宁舰与山东舰”。
然而仅48小时后，剧情骤然反转。7月1日凌晨，卫星图像拍到"山东舰"编队穿越巴士海峡，高清画面显示055大驱延安舰甲板升起8座导弹发射井112个垂发单元进入战备状态。
几乎同一天，卫星图像显示英国海军这支包含1艘航母、6艘护航舰艇（含挪威护卫舰、加拿大驱逐舰）的编队，在南海南部突然转向，以20节航速穿越巽他海峡驶向澳大利亚达尔文港。 这一绕行导致航程增加近1000公里，燃料消耗骤增30%。

055大驱里的航母杀手
7月3日，中国海军山东舰航母编队缓缓驶入香港，飞行甲板上官兵用身体拼出国安家好四个大字，引发岸上数万市民欢呼。
这次访问香港的山东舰编队中的“带刀护卫”的很不一般，编队成员有055型万吨大驱"延安舰"、052D导弹驱逐舰"湛江舰"及054A护卫舰"运城舰"，既有大型航母，又有大型的驱逐舰，还有“一般”的驱逐舰，已经算得上一个作战形态非常完备的小型航母打击群。
山东舰向香港市民开放了机库和歼-15舰载机参观，护航编队中唯独被香港市民称为海上长城的延安舰程紧闭舱门。这艘搭载112个导弹垂发单元的055型驱逐舰，被称作“航母杀手”，其前甲板32个导弹垂发单元中，至少有16枚专用于搭载鹰击-21高超音速导弹。

这种长9米、重2吨的航母杀手，舰载版覆盖1000公里，空射版达1500公里，采用双锥体+空气舵设计，可以在距目标100公里处突然跃升至大气层边缘，再以近乎垂直的角度俯冲，末端俯冲速度达10马赫（每秒3400米）即使宙斯盾系统对其拦截成功率都不足15%。
而7月1日英国航母转向的航线印证了这种威慑。原计划经巴士海峡进入菲律宾海的威尔士亲王号，最终选择绕行巽他海峡的撤退路线，恰好避开了鹰击-21的1000公里绝对杀伤半径。
前皇家海军舰长詹姆斯·范西分析："45型驱逐舰的桑普森防空导弹拦截率不足30%，面对鹰击-21的进攻等同于自杀。 "
最后
威尔士亲王号的撤退也彻底暴露了皇家海军衰落的残酷现实，这支号称彰显英国存在感的航母编队，实则由6国舰艇拼凑而成，编队中英国的45型驱逐舰钻石号仅有48个导弹垂发单元，不到中国055舰的一半。而055大驱延安舰搭载的鹰击-21导弹，只需一枚就能让新“威尔士亲王”失去动力。