建国前后，有一些将领的身份能够称呼为：总，其要求是必须要担任过方面军或野战军的军事总指挥。比如聂帅不能称为聂总。周总理曾经在有关东北边防军事宜致电毛主席：

主席：廿三晚召集有关各方讨论边防军补充及东北供给问题，东北来人均与会。关于后勤部分，已根据我给他们的方针，议定解决办法五项，兹先送请批阅。关于人员补充，待聂由北戴河回，再偕往林总处商决。

这份电报，周总理对于聂荣臻元帅只说了聂，但是对林彪则称呼为林总。但如果要更进一步，称呼为老总，则不仅仅只是担任过方面军或野战军的军事总指挥这么简单了。

我军约定俗称有三个人可以称呼为老总，分别是朱德朱老总、彭德怀彭老总、贺龙贺老总，这三个人资历很深，除了担任过方面军或野战军总指挥外，他们还有两个共同的特点：

一是领导过早期的武装起义；

二是主导过军队的创建。

林总就因为南昌起义的时候，他只是一个连长；在井冈山的时候，则只是执行层，负责在前线打仗；因此，未能称呼为林老总。

很多网友都有一个历史误区，就是这三个老总应该都年纪比较大。

其实网友那么想也很正常，因为老总这个称呼有个“老”字，给人感觉就是年纪比较大，毛主席喊这三位爱将，也喜欢加一个“老”字作为前缀，喊朱德以及贺龙两位元帅，习惯称为：老总。

对于彭德怀元帅，毛主席则在称呼上更加家常化一些，称为：老彭。比如在抗美援朝前夕的决策会议，在中央很多人不支持出兵的时候，毛主席看到彭老总来了，悬着的心就放下了，喊了一句：“老彭，你来得正是时候！”

我们在日常生活中，如果互相喊对方：老刘、老李、老张，老赵等等，通常都是有一定年纪的，更何况还喊老总，给人直观感觉上就是年纪不小了。

其实，彭总的年龄并不大，在那一群革命伙伴中，彭老总年龄还算是偏小的。

1955年全军大授衔时，十大元帅授衔谥号的平均年龄为57岁，彭老总是1898年出生，和彭老总并列的朱老总是1886年出生，足足大了彭总12岁；贺老总是1896年出生，也比彭总大了2岁。

刘帅出生在1892年，比彭总大了6岁；甚至在改革开放后，还继续发挥护航作用的叶帅也出生在1897年，比彭总还大1岁。

可以说，十大元帅里面，彭总的年龄并不大，属于中间层次的平均数。但他参加革命早，承担的任务太繁重了，再加上大家经常老总、老总地喊他，毛主席也喊他老彭，就给人感觉他应该年龄和朱老总那般大了。

其实，毛主席还比彭总大5岁呢，给人感觉青春活力无限的周总理，还跟彭总是同一年的，但周总理给人的感觉就是很年轻，可能这和没有人喊总理为：老周，有一定关联吧！