为了拯救濒危华南虎，2002年，华人女性全莉提出一个大胆计划：可以试着把华南虎送到非洲草原，经过野化训练后，再回国放归山林。起初，南非那边传来不少好消息，虎群从5只成功繁衍到15只，幼崽们甚至学会了捕猎羚羊。
但渐渐地，项目开始“不对劲”起来。全莉夫妇婚姻破裂，基金会资金被冻结，项目被迫停滞。本该2008年凯旋归国的华南虎们，如今却成了"海外游子"，杳无音信。这场声势浩大的拯救行动，为何会以这样的方式黯然收场？
华南虎野化计划
华南虎是中国特有的珍稀物种，然而令人痛心的是，由于人类活动，栖息地减少等多重因素，华南虎的野外种群已经绝迹。仅存几十只圈养个体的，由于长期人工饲养，连最基本的捕猎技能都已丧失，只能算是"披着虎皮的猫"。
就在这样的困境下，一位叫全莉的华人女性站了出来，她提出了一个大胆的计划：可以把华南虎送到非洲草原上“留学”，待其重新野化后，再回国放归山林。
全莉的灵感来源于一场旅行。2000年时，她在南非徒步时，了解到了南非成熟的野生动物保护模式，通过提供广阔的栖息空间和最小化人为干预，成功实现了多种野生动物的种群恢复。
恰巧她又在网上了解到，华南虎不仅是中国的特有虎种，还是地球上最古老的老虎亚种，可却面临野生种群几乎消失，圈养虎基因接近退化的困境。于是，她果断行动，于2000年在英国创立了全球首个专注于华南虎保护的国际组织："拯救中国虎国际基金会"。
2002年，全莉夫妇斥资500万美元在南非自由州购置了340平方公里的牧场，将其改造为"老虎谷"保护区，并和国家相关部门签署了合作协议。
2003年，上海动物园的两只幼虎"国泰"和"希望"作为首批"留学生"踏上了南非之旅。2004年，半岁大的"虎伍兹"和"麦当娜"也加入了这个特殊班级。2005年，"希望"因病离世后，保护区及时补充了新成员：雄虎"327"。
2007年，雌虎"国泰"与雄虎"虎伍兹"成功诞下了幼崽"虎噜"，创造了圈养华南虎在海外繁殖的首例记录。此后种群数量稳步增长，截至2013年，最初引进的5只老虎已繁育出15只后代，更有第三代幼虎降生。
"大猫"变猎手
要让被圈养的老虎野化可不是一件容易事。"国泰"和"希望"作为首批赴南非的幼虎，刚到保护区时表现得完全不像猛兽的样子。习惯了人工喂养的它们，最初两周只肯吃牛肉，对其他肉类都兴趣缺缺，后来才勉强尝了点鸡肉。
两只本该威风凛凛的"百兽之王"，平时最大的乐趣居然是帮麻雀和野鸡梳理毛发，或和野兔玩“你追我赶”：仅仅是追赶而已。有一次工作人员把一只完整的羚羊尸体放进训练场，两只虎崽好奇地凑过去，结果羚羊头突然掉下来，吓得它们一溜烟跑出老远。
直到2004年7月，两只老虎才算找回了点野性。这天它们共同在捕猎一只羚羊，“国泰”还咬中了羚羊的大腿，可最后羚羊还是逃了，两只小家伙只咬下一嘴毛。可仅仅过了4天，精彩的一幕上演了。
这天清晨，两只老虎盯上了另一只羚羊。“国泰”正面出击，把羚羊逼得慌不择路，“希望”则从突然侧面杀出，一口咬住羚羊脖子，在扑咬了5分钟后，两个小家伙终于拿下这顿大餐个突破让工作人员激动不已，标志着野化训练取得了重大进展。
全莉为此还规划了新的蓝图，在未来几年培育出十余只的华南虎种群，最终将这些重获野性的老虎放归中国山林，让它们成为真正的"百兽之王"。但可惜，美好的故事到此就戛然而止，之后的事情开始“不对劲”了起来。
梦想搁浅
按照原定计划，这批赴南非的华南虎本应在2008年回国。可直到2013年，老虎家族都“三代同堂”，数量达到15只了，回国依然没有音讯。这其中有多方面原因。
先说项目创始人全莉的问题。2012年，全莉夫妇忽陷离婚风波。全莉丈夫撤销了她在基金会的职务，而全莉则曝出丈夫拿基金会捐款花天酒地的大瓜。双方离婚官司打了7年多，最终全莉被赶出了基金会和项目。基金会的资产或被转移，或被冻结。
基金会对项目的进展也只更新到了2016年，此后音讯全无。15只华南虎后来是死是活，有没有新幼崽出生，全成了谜。
再说野化项目本身的问题。虽然南非的老虎们表现出了一定的野化迹象，但实质效果十分有限。真正的野化不是圈个大围栏让老虎抓几只羚羊就行。华南虎本该生活在亚洲温带森林，南非的稀树草原却是狮子的地盘，气候和猎物种类完全不同。
更关键的是，“老虎谷”的野化区域面积仅有0.6平方公里，要知道，一只野生老虎需要的领地通常要达到30平方公里以上。再加上幼虎始终由人工喂养，与人类接触频繁，这样的"野化训练"实际上更像是一个放养式的扩大版动物园。
再说回国放归，这更是难上加难。中科院的专家解焱指出，要想在野外维持一个可持续繁育的华南虎种群，栖息地面积至少也得5000平方公里。可国内的这些保护区，比如湖北后河，江西马头山，湖南壶瓶山等保护区，均不具备这样的条件，只能一拖再拖，项目最终烂尾。
结尾
这场起初轰轰烈烈的拯救行动，最终却落得 “虎头蛇尾”。说到底，保护濒危物种从来都不是简单的"换个地方养"就能解决的。栖息地是否合理，野化是否科学，资金是否充足...随便哪个环节出问题，都可能让多年的努力功亏一篑。
与其费尽心思把老虎送到非洲"留学"，不如好好保护好国内现有的自然保护区。毕竟，再好的野化训练，也比不上让动物在自己真正的野外自由生活。希望未来某天，我们能在中国的山林里，重新看到华南虎矫健的身影，那才是它们该有的归宿。
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