老山位于云南省麻栗坡县中越边境线，主峰海拔1422米。1979年对越自卫反击战结束后，越军趁势控制老山主峰，利用复杂地形构筑坑道、堑壕和雷区，形成明暗火力交叉的防线。

五年里，越军向中国境内发射枪弹超过4万发，造成235名边民伤亡，3万多亩土地无法耕种，52所学校被迫停课。当地居民躲进岩洞生存，多次请求军队采取行动。1984年初，越军频繁调动兵力，把老山变成威胁中国南疆的据点。昆明军区第14军40师接到命令，带着257门火炮进入阵地，准备打击越军414个目标，老山收复战就此展开。

1984年4月27日深夜，昆明军区118团1营700名官兵执行穿插任务，计划绕到老山后方切断越军退路。部队冒着暴雨攀登60度陡坡，士兵用砍刀劈开荆棘，赤脚在泥泞中行进。地图标注1小时的路程，因为迷路和地形复杂，走了3小时还没到达预定位置。凌晨时分，越军发现穿插部队，密集火力封锁了前进路线。

5时56分，我军信号弹升空，257门火炮同时开火，覆盖越军阵地和指挥所等目标，老山上空被火光染红。

步兵冲锋时，118团1营被己方炮火误伤又遭越军反击，队伍被打散。短短五分钟内，3名连级指挥员牺牲：一连指导员头部中弹，二连副连长带领突击排冲锋时被重机枪击中。主攻部队118团5连遭遇越军坑道顽抗，7连、8连从东北侧强攻，2营4连、5连同步夹击。经过5小时20分钟战斗，我军控制老山主峰，歼灭越军900余人，摧毁火炮30门、军车20辆。此战233名中国官兵牺牲，战场上的红土地被鲜血浸透。

老山失守后，越军第2军区在北光县制定反攻计划。6月11日，越军出动两个团进攻老山和八里河东山，被击退。

6月12日凌晨，越军特工队偷袭那拉方向阵地。守卫阵地的2连官兵大部分牺牲，增援的一个排45人也伤亡殆尽。危急时刻，我军火箭炮实施覆盖射击，步兵趁机夺回阵地。越军投入500多人强攻，被炮兵火力精准拦截，死伤惨重。6月19日，越军再以两个步兵团猛攻松毛岭，计划从东线突破。我军依托工事顽强防守，越军多次冲锋失败，丢弃大量尸体撤退

越军为扭转战局，调集8个团18000多人执行“北光计划”，主攻松毛岭。我军将战区划分为东、中、西三区，在松毛岭部署12个炮连、4个坦克连，作战代号“野猪”。

7月12日凌晨，越军借助晨雾掩护发起密集冲锋，一度占领169高地。下午14时，我军119团1连40人组成反击队，沿149高地隐蔽接近敌人。炮火急袭10分钟后，突击队在距敌30米处突然冲锋，5分钟夺回169高地，歼灭越军91人。黄昏时分，3连用同样战术收复150高地。越军当天遗尸1300多具，因拒绝打红十字旗收尸，最终由我军防化兵就地火化。此役我军炮兵一天发射3400吨炮弹，叶剑英元帅后来看到战场照片时说：“淮海战役后，没见过这么多敌人尸体。”

142高地控制着松毛岭要道，三面受敌，距越军阵地仅200米。1984年5月17日，119团8连代理排长李海欣带领14名战士驻守这里。官兵白天轮班守猫耳洞，夜晚防备偷袭，饮用水需要到一公里外背运。潮湿环境让多人皮肤溃烂，李海欣总是让战士先避炮，自己守在洞口。

7月12日4时50分，越军一个加强营加特工连共400多人分三路偷袭。李海欣命令等敌人逼近到10米内再投掷集束手榴弹。第一波攻击后，20多名越军突破东北侧堑壕，他派出5名战士近战搏斗消灭10人。西南方向敌军冲锋时，李海欣引爆定向地雷，炸死8名越军。激战中，高射机枪子弹击中他左胸，伤口严重。战士要给他包扎，他推开说：“别管我！告诉全排，只剩一个人也要守住！”

李海欣爬向第三颗定向雷时，越军炸药包在身边爆炸，他当场牺牲。剩余战士高喊“为排长报仇”，血战10小时打退6次进攻，消灭越军104人。战后，中央军委授予15人“老山十五勇士”称号，142高地改名为“李海欣高地”。

越军此时 集结4个加强营扑向老山那拉、松毛岭方向。在松毛岭前沿的244阵地左2号哨位，597团4连1班9名战士据守一座光秃石山，没有水源和工事。他们用石缝当掩体，靠压缩饼干和雨水维持。

战斗最激烈时，18岁的赵广来被炮弹炸断左腿和三根手指，全身多处受伤。他拒绝撤下阵地，用右臂拧开手榴弹盖递给战友。当越军突破左侧缺口时，他跪地靠着石壁，把整箱手榴弹连续投出，打退4次冲锋，消灭8名敌人。敌军再次炮击时，他扑倒战友挡住弹片，自己牺牲。战后，1班获集体一等功，赵广来被追授“钢铁战士”称号。

越军因“M1-T5”计划失败，派副总参谋长黎玉贤督战，于7月19日启动“M-2”反扑。步兵313师两个营主攻那拉方向的111号、142号高地。595团6连守卫111高地，副连长王国安带队12次打退越军进攻。

战斗中，韦昌进所在哨位被炮弹炸塌，弹片刺穿他左眼。他坚持用报话机引导炮兵：“敌人离我200米，开炮！50米，继续打！”炮弹最近落点距他仅10米，他七次修正坐标击退越军。战后他右眼失明，被授予“战斗英雄”称号。经过两天激战，595团歼灭越军350人，“M-2”计划彻底失败。

1985年5月底，越军攻占67军防守的211高地1、2号哨位。67军两次强攻失利后，参谋长粟戎生调整战术：先增援3号哨位，再抽调17名侦察兵组成突击队，秘密绕到高地后方。队员避开雷区武装泅渡，日夜潜行9天到达潜伏点。

9月8日10时，我军炮火覆盖高地正面。突击队从越军背后突袭，16分钟夺回1、2号哨位，只有一人轻伤。越军组织10次反扑，全被预设炮火拦截，一天伤亡400多人。此战成为步兵协同作战范例，粟戎生受到军委嘉奖。

1986年4月，兰州军区第47集团军接防老山。军长钱树根指挥部队防守松毛岭、那拉方向。越军多次派特工渗透，都被电子对抗营侦破。1987年1月，47军141师在八里河东山反偷袭战中，用高射机枪交叉火力封锁山谷，歼灭越军187人。

轮战期间，七大军区10个集团军先后参战。济南军区67军歼灭越军8390人，兰州军区47军毙伤6597人。越方统计其阵亡超过4000人，河江省烈士陵园1864座坟墓中，350座没有名字。