在里海蜿蜒的海岸线上，一群人正在埋头挖着些什么。突然，其中一个人的铲子碰到了一块坚硬的东西，他用毛刷轻轻扫去那东西表面的尘土，一个神秘的符号映入眼帘。

这符号，既不像波斯古文字，也不是他们熟悉的亚兰字母。它究竟来自哪里？

时间回到2022年的那个春天，伊朗考古队在吉兰省的冲积平原上有了意外收获。起初，考古队员们以为这些带着刻痕的陶片和金属片只是普通的古代器物。

直到德黑兰大学的阿里教授蹲在沙地里，将那片带有神秘符号的陶片拾起，阳光照亮那歪歪扭扭的刻痕，一个陌生的符号逐渐清晰起来。他将这些刻有神秘符号的文物带回了研究所。

起初研究所的一众考古专家猜测这可能是古代某个游牧民族的记号，甚至猜想会不会是古代突厥人的独特符文。正当专家们一筹莫展时，一个声音打破了专家们的思绪。

“这会不会和中国字有点像？”

这个声音来自一个年轻的面孔。这位学者的父亲曾从事过与中国文化相关的工作，他耳濡目染，认识一些汉字书法，当他看到陶片上的符号时，突然觉得眼熟。

此话一出，伊朗的考古专家立刻联系了巴黎索邦大学的汉学系，把带有这一符号的高清照片传了过去。

那边的汉学家看到图片时，马上回复：“这和东汉简牍上的写法太像了，尤其是‘永’字的笔势，绝非巧合。”

从这个“永”字的横折钩笔画上明显可以看出中国古代的汉简笔法，和中国甘肃居延出土的汉简里“永元七年”的“永”字几乎如出一辙。

伊朗考古专家用光谱仪检测器物年代，确定陶片的烧制时间在公元1世纪末到2世纪初，正好对应东汉永元年间；

而旁边一块金属残片，磨损的边缘里藏着“安”字的轮廓，伊朗考古专家把这些字和《后汉书·西域传》《汉简集成》里的记载逐字比对，发现“西域都护”“永元”这些词，在汉代官方文书里出现的频率极高。

最让人震惊的是一块巴掌大的陶片，上面断断续续刻着“永元七年 西域都护 李”“此属汉”——永元七年是公元95年，正是东汉和帝时期，西域都护府正是当时管理西域的最高机构，这像极了当时官员留下的管辖标记。

至于与“此属汉”三个字，中世纪的波斯文献里，也曾模糊地记载“东方有强大的秦，其势力远至里海”。

对此，一些伊朗学者提出了一个大胆的推测：这些字会不会暗示，这里曾是汉朝的管辖地？

历史文献里找不到任何汉朝管辖伊朗地区的记录，《后汉书》明确记载，汉朝西域都护府的管辖范围最西到葱岭，也就是如今的帕米尔高原一带。

此外，这些文物上还有一个细节：文物上的刻字十分随意，有的在器物内侧，有的刻在底部，并不像是官方文书，更像是某人随手留下的标记。

针对这一细节的发现，很快就有学者提出了不同的意见，‘此属汉’更可能是指‘这批货物属于来自汉朝的商人’，而并非指领土。

在中亚撒马尔罕出土的粟特文契约里，也有“此属康国”“此属波斯”的类似标记，都是指货物的归属，这是丝绸之路上商队的一贯做法，就比如现在的货物运输都会有标签来区分一样。

这一系列猜测，将一段被风沙掩埋的东西方交流史，重新拉回了人们的视野。

从汉武帝时期张骞通西域开始，中原的丝绸、瓷器就沿着这条商路一路向西，最远能到安息帝国——也就是今天的伊朗一带。

安息帝国是与汉朝平等交往的大国，双方互通使节、开展贸易，但从未有过隶属关系。

安息王曾派遣使者给汉朝送礼物，《后汉书》上提到安息使者带着鸵鸟蛋和魔术师来到洛阳， 汉朝也回赠过金、帛。

而那时候丝绸之路上还游走着另一群“神通广大”的人——粟特商人，他们就像是古代的“国际倒爷”，牵着骆驼在长安和波斯之间穿梭，既懂汉语又懂波斯语，极有可能是他们把汉字带到了里海沿岸。

还有一种说法，将目光转移到那些曾经在西域任职的汉朝官员身上。

比如当时西域都护府的官员，经常要和周边中亚、西亚的部族打交道，这些刻有官职、姓名的器物极有可能通过贸易或馈赠的方式流传到伊朗，再经过几千年的朝代更迭，最后“沉睡”在地下。

就像上文所提到的“西域都护 李”，有可能就是某位姓李的都护送给安息友人的礼物，上面的刻字既是他本人身份地位的证明，也是一种文化交流的印记。

还有一些人不禁怀疑：会不会是后人伪造的？

中世纪的波斯确实流行过一阵“仿汉风”，当时的波斯在与中国的文化交流中，感受到中华文化的魅力，于是一些工匠开始模仿汉代器物的样式，并将其运用在绘画，手工艺品，建筑等方面。

但专家们通过碳十四检测，确定这些文物的年代确实在公元1世纪到2世纪，和永元七年这个时间点对得上，所以伪造的可能性不大。

这些带着汉字的文物，就像一封封穿越千年的来信，上面没有华丽的辞藻，只有几个简单的汉字，却默默诉说着丝绸之路上的故事：

两千年前，里海沿岸传来阵阵驼铃声，商队那里歇脚时，随手在陶罐上刻下了标记；又或是远道而来的使者，身在异国他乡，用熟悉的文字记录下自己的身份。这些无意之举为世人留下了 东西方文明第一次大规模的相遇与对话的证明。这种跨越千山万水的交流正是历史的魅力所在。

如今这些文物或许正安静地躺在博物馆的展柜里，等待人们来听它诉说这些刻字背后的更多秘密。