1961年，开国上将杨得志突然收到一封信，来信者署名侯礼祥，自称与杨得志是老相识。杨得志回想，自己确实有一位老部下叫侯礼祥，不过此人早已不知所踪，于是他就让秘书去调查一番，确定真假。

秘书接到了杨得志的命令，调查一番后报告杨得志，写信者没有资料或是文件能证明身份，大概是一个招摇撞骗的无赖，并不是杨得志的老部下侯礼祥本人，听了秘书的报告之后，杨得志顿感大失所望。

多年来，杨得志一直没有忘记老部下侯礼祥，在红军时期两人年龄相仿，志趣相投，两人关系非常好。红军时期，杨得志当师长的时候，侯礼祥就是他手下的团长，不出意外侯礼祥也会是一位开国将军。

侯礼祥是湖北江陵县人，出生在一个穷苦之家，只上了4年的私塾，15岁时就独自离家谋生。侯礼祥辗转到过荆州、武汉等地，后来又流落到了江西。1929年，17岁的侯礼祥在江西参加了红军。

当时红军队伍不断壮大，侯礼祥报名参加了红军，成为了红三军团的一名战士。同年3月，侯礼祥在第5连连长彭绍辉的介绍下入党了，他的连长彭绍辉后来成为了开国上将。

成为了红军战士的侯礼祥作战十分勇猛，他成为了一位小有名气的猛将，战友们都习惯性地喊他为“礼祥”，后来就被误以为他姓李名祥。长征前夕，侯礼祥被编入了红一军团第1师第1团，当时第1团的团长就是杨得志。

侯礼祥在杨得志手下当过班长、排长和连长，后来杨得志当了第1师师长，侯礼祥就接替他当了第1团团长。值得一说的是，长征路上侯礼祥也参加了强渡大渡河，准确的说强渡大渡河的是十八勇士，后因记载有误，变成了“十七勇士”。

长征抵达了陕北之后，侯礼祥又被改编到了师长陈赓麾下工作，后来进入了抗大学习。红军改编为八路军之后，侯礼祥被留在了八路军总部，担任副团长，负责首脑机关的保卫工作。

1939年初，侯礼祥因在一次战斗中负伤，虽然抢救保住了性命，但是他的左腿失去了行动能力，已经无法继续上战场杀敌了。鉴于此组织安排他在延安工作，可他不想当一个“吃干饭”的人，就申请返回老家搞情报工作。

1940年，侯礼祥家中遭盗窃，他的证明资料和一些奖状、奖章都被偷走了，他失去了证明文件，后来地下组织遭敌人破坏，侯礼祥与组织失去了联系，期间他试图寻找组织，可是一直没能找到。

正是如此，在许多老战友看来侯礼祥“失踪”了，实际上侯礼祥还活着，并且躲过了敌人的搜捕。在家乡期间他还强制委任当过“保长”，解放后他也因当过保长而被定为“反动分子”，蒙受不白之冤。

为了证明自己是老红军，侯礼祥写信给时任济南军区司令员的杨得志，哪里知道，杨得志让秘书去调查真相，秘书竟然嫌麻烦没有认真调查。好在侯礼祥后来又多次写信给杨得志，这才引起了杨得志的注意。

1974年，杨得志到湖北出差，心中挂念着侯礼祥，就专门安排时间去看望他，得知礼祥患病没钱治疗，杨得志心中十分难受。于是当即叫来县长，当面为侯礼祥证明身份，叮嘱县长好好照顾侯礼祥。县长马上为侯礼祥办理手续，让他享受老红军待遇。1991年，侯礼祥病逝，享年79岁。