我们在观看电视剧《大秦赋》时，会看到周赧王曾对秦国进行侮辱，称其为“养马的家奴”。这一话语并非随便说出的，它指的是秦国的祖先，为什么这么说呢？

与周朝的其他诸侯国相比，秦国的起源显得独特且低微。周朝将各大诸侯封地，通常是由王室旁支或者立下赫赫战功的功臣来担任，而秦国的先祖之所以获得封国，竟是因为其出色的养马能力。因此，周赧王的那句“养马的家奴”实际上反映了秦国祖先被视作低贱之职的历史背景。

那秦国究竟是如何从一个被周朝看作“养马的家奴”，逐渐崛起并最终统一六国，建立大秦帝国的呢？在《山海经·海内西经》中提到，五帝之一的颛顼的后代伯益便是秦人的祖先。伯益曾与大禹一同治水，协力治理洪水。大禹去世后，伯益转而投靠了新的帝王舜帝，负责驯养飞禽走兽，因其表现出色，受到了舜帝的高度赞赏。舜帝为此赐给伯益一个姓——嬴。后来，伯益的后代非子，成为了秦国的奠基者。

在周朝时期，伯益的后代非子受命为周天子养马。周天子当时是西周的第八任天子周孝王。周孝王发现非子所养的马匹个个精神奕奕，骏美非常，非子本人的能力也令周孝王印象深刻，因此便将甘肃陇西一带的秦地赐给非子，封为秦嬴。从此，秦人有了自己的封地，尽管那片土地面积不大，只有不足50里的规模，但它代表着秦国初步确立的“创业”之路。

秦国的先祖非子开始带领部族，在甘肃陇西一带的边疆勤勉牧马、耕耘，历经多代的努力，逐渐发展壮大。到了公元前770年，秦国迎来了发展壮大的重大机遇。就在前一年，西北的犬戎部落攻陷了周王朝的都城镐京，杀死了周幽王。周幽王的儿子周平王被迫东迁，迁都洛邑。秦国作为忠诚的“养马国”，出兵护送周平王东迁。为了感激秦人的帮助，周平王封秦襄公为诸侯，并把岐山以西的土地赐给了秦襄公。

尽管周天子赐给秦襄公的土地被西戎占领，形同空头支票，但秦襄公并没有因此退缩。为此，他带领秦军与西戎展开了长时间的拼搏与奋斗。最终，西戎被驱逐，秦国的势力逐渐在西部扩张。

秦襄公在公元前766年去世，葬于今天甘肃省礼县的大堡子山。在此后的百年中，尽管秦国多次尝试拓展疆土，但一直未能大幅改变自己的命运，直到秦国的第九代国君秦穆公的崛起。秦穆公改革内政，扩展外战，不仅消灭了西戎，还向东扩张，甚至夺取了晋国的河西之地。

在秦穆公去世后，秦国一度进入衰退期，直到秦孝公的登基。秦孝公即位时年仅21岁，面临着一个穷困潦倒的秦国，他心生屈辱，于是发布了《求贤令》：“谁能出奇计，强秦者，吾尊官与之分土。”这一命令吸引了卫国的商鞅，他的到来给秦国带来了一场翻天覆地的变法。商鞅变法让秦国逐步强盛，从此，秦国在西部的霸主地位愈加稳固，逐渐开始向其他六国发起挑战。

商鞅推行的变法，使秦国快速强大，但商鞅最终也因变法触怒了老贵族，最终死于自己所定的法治之下。公元前338年，商鞅在秦孝公去世后被以叛国罪处死。秦孝公的继承人是其年仅19岁的太子嬴驷，即后来的秦惠文王。年轻的嬴驷上位后，立即巩固了自己的权力，清除异己，继续支持商鞅变法，推动国家发展。

秦惠文王嬴驷在公元前325年自称为王，成为秦国历史上第一个称王的君主。值得一提的是，秦惠文王的妻子芈八子，也是历史上赫赫有名的宣太后。尽管在秦惠文王生前，芈八子只是王妃，却为秦国后来的历史留下了深远的影响。秦惠文王去世后，芈八子的儿子嬴稷即位，成为秦昭襄王。

秦昭襄王即位后，继续执行强硬的外交政策，在范雎的辅佐下，他实施“远交近攻”战略，屡次出征敌国，为秦国赢得了数次辉煌的胜利。到公元前251年，秦昭襄王去世时，已统治了56年。此时，秦国的实力达到了巅峰，成为整个华夏地区最为强大的国家。

秦昭襄王死后，秦国进入了一个相对短暂的过渡期。秦孝文王的继任者秦庄襄王继位近三年便去世。接下来，秦国迎来了千古一帝——嬴政，他13岁登基，成为秦王。嬴政年满22岁后，迅速开始亲政，发动了嫪毐之乱，除去了吕不韦等权臣，开始了大秦帝国的强盛征程。

嬴政即位后，制定了多项政治、经济改革措施，通过连年征战，最终灭掉了六国，统一了中国。公元前221年，嬴政自称“皇帝”，并推行一系列的统一政策，确保了国家的统一。车同轨、书同文，统一度量衡和货币，秦始皇用一系列具有深远意义的改革，确保了整个大秦帝国的统一与稳定。

然而，秦始皇的去世标志着大秦帝国的衰落。胡亥继位后，权力逐渐落入宦官赵高之手。在赵高的操控下，秦朝陷入了严重的政治危机。民众的不满加剧，终于导致了公元前207年秦朝的灭亡。

回顾大秦帝国的兴衰历程，秦国从最初的“养马家奴”，到建立一统天下的大秦帝国，历经沧桑，屡次经历沉浮。虽然帝国最终因内外原因崩溃，但它的辉煌与变革在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。秦始皇，这位活了50岁却被誉为千古一帝的伟大君王，不仅在中国历史上立下了永恒的碑石，也让后世对他有了无尽的讨论与争议。