自从“三湾改编”后，人民军队就形成了“支部建在连上”的政治制度。在人民军队不断发展成长的历程中，逐渐形成了军队政治工作格局：政工人员与同单位军事干部同级别。

人民军队的团以上部队设政委。政委的全称叫政治委员。团以上部队设党委会，政委是党委会委员，大都担任党委书记。在军队党内称呼书记，在军队里职务是政治委员。这就是政委一职的来历。

部队营级单位设教导员一职，教导员是营党委会的委员，大都担任党委会的书记。党内称呼其书记，部队称呼其教导员，全称是政治教导员。意思是负责单位的政治思想教育的。

部队连级单位设指导员一职，指导员是连队党支部委员，大都担任党支部书记。连队的职务是指导员，全称是政治指导员，意思是负责指导连队政治思想工作的。

在部队，还有一个负责政治思想工作岗位的，叫协理员，全称叫政治协理员。协理员与助理员不是一个概念。协理员的职务一般是营级，是负责一个单位或部门的党组织建设和政治思想工作的。协理员一职，基本都是设在机关或非战斗部队的单位，像机关一些分散部门和部队医院什么的。

部队机关一些分散部门，像医务室、电影组、服务社、俱乐部、宣传队等等部门，需要成立一个党支部，党支部的负责人就是协理员。协理员负责日常的机关分散部门人员的思想政治工作和组织工作。

部队医院里各科室领导机构设科主任和协理员。科主任负责科室的业务工作和人员管理工作，协理员负责科室的党支部工作和党务组织工作。协理员一般是科室党支部书记，级别与科室主任同级，一般都是营职。