岩画艺术可能是精英阶层展示权力的一种方式。

下尼罗河谷的一处古代岩刻可能为人们提供了罕见的一瞥，以了解埃及国王的起源。这幅岩画描绘了一位精英人物，其特征类似于埃及政治统一之初的早期统治者。

大约6000年前，埃及经历了一场剧烈的政治变革，最终导致在公元前3100年左右，第一位法老纳尔迈（Narmer）统治下埃及国家的形成。研究人员对这段关键历史时期仍知之甚少。

在《古物》期刊上发表的一项研究中，考古学家分析了埃及阿斯旺附近的一处岩刻，发现有证据表明它可能曾被用来在埃及第一王朝初期传达个人的权力。

“古埃及国家的形成过程及其促成因素仍然难以概念化，”该研究的作者、来自Malgré-Tout博物馆的埃及古物学家多里安·范胡勒（Dorian Vanhulle）在一份声明中说。“下尼罗河谷的岩画艺术有潜力帮助识别和分析该地区最早的政治权力形式，以及人们如何利用这片土地来表达和巩固权威。然而，相关的（岩刻）实例数量有限。”

为了确定这幅岩画的年代，研究人员将其与同时期艺术和工艺品中的类似图像进行了比较。他们的分析表明，该岩刻制作于公元前四千年的早期，即从原王朝时期（Protodynastic）向早王朝时期（Early Dynastic）过渡的阶段。

岩刻描绘了五个人物拖拽一艘华丽船只的场景，这是埃及图像学中最普遍的主题之一。船由一位站立的人物用舵桨推进，似乎正在运送一位坐着的人物。这位坐着的人物与在埃及国家形成时期、古代权力中心发现的珍贵物品上所描绘的权势人物极为相似。值得注意的是，该人物有一个拉长的下颌，暗示着假胡须 —— 这是第一王朝时期与王权相关的象征。

范胡勒说：“在预示法老埃及到来的前王朝和原王朝时期（约公元前4500–3085年），船图案无处不在，承载着复杂的意识形态和象征意义。”

研究人员写道，岩刻的高质量表明它很可能是由一位权势人物委托制作的。他们还强调，这块岩板是对数量有限的、有助于阐明导致埃及统一事件的岩刻艺术的重要补充。研究人员指出，岩刻是政治人物表达权力的关键媒介，它们提供了关于在埃及国家形成过程中，当地社群如何看待精英人物的洞见。

研究人员强调，仍有大量艺术作品有待记录和分析 —— 而且这项工作刻不容缓，因为许多这类图像正面临消失的风险。

范胡勒说：“河谷及其沙漠边缘的地貌目前正遭受采矿和采石活动等威胁，发生着不可逆转的改变。进行抢救性任务的紧迫性，比如导致发现这块岩刻板的行动，不可低估。”

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