长江流域，是指长江干流和支流流经的广大区域，该流域东西宽约3219千米，南北宽约966千米，流域总面积1808500平方千米，约占中国国土总面积的1/5，流经今青海（青）、西藏（藏）、四川（川或蜀）、云南（云或滇）、重庆（渝）、湖北（鄂）、湖南（湘）、江西（赣）、安徽（皖）、江苏（苏）、上海（沪）等11个省（自治区、直辖市）。长江水系流域面积大于50平方千米的河流有10741条，超过8万平方千米的有雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江、赣江8条。目前我国有4亿多的人口居住在这片广大的区域内，是我国居住人口最多的江河流域。

长江流域是我国水资源、水能资源最丰富的江河流域。长江多年平均径流量多达9560亿立方米，占全国径流总量的35%，远超其他流域。例如黄河流域年均径流量约580亿立方米，珠江流域年均径流量约3400亿立方米，珠江流域与黄河流域的径流量与长江径流量相比差距太大。长江流域的水能资源也非常丰富，长江上游流经阶梯交界处，支流众多且落差大，水能资源理论蕴藏量占全国40%，可利用水能资源占全国一半以上。例如 金沙江的水能资源达1亿多千瓦，占长江水能资源的40%，长江流域的湖北段就拥有长江三峡与葛洲坝这两座大型水能发电站。 ‌

长江流域还是著名的“鱼米之乡”之地，这是因为长江流域拥有优越的自然条件：在气候条件方面，长江流域属亚热带季风气候，其夏季高温多雨、冬季温和湿润，雨热同期，这种气候条件非常适合水稻等作物的生长。长江流域的地势低平、河网密布，土壤为肥沃的红壤，适宜水稻种植。河网密集不仅为灌溉提供了便利，还形成了广阔的湿地生态系统，有利于渔业发展。长江及其多条支流能够为区域提供充足的水源，长江全流域水资源总量占全国36%，流域内的湖泊（如洞庭湖、鄱阳湖与太湖）和河流沉积物形成丰富的湿地资源，为淡水养殖提供了天然场所。
长江流域大部分地区属亚热带季风气候，年均温度在14-20℃，四季分明，无严寒酷暑，适宜农作物生长和人类居住。长江流域内的丘陵和平原占比约22%，地形相对平缓，适合农业开发；同时上游高山峡谷蕴藏丰富水能资源，中下游平原为人口聚集提供了空间。长江生物资源丰富，流域内野生动植物种类繁多，古代人类可依赖狩猎采集为生，同时鱼类、河蚌等水生资源补充了蛋白质摄入，促进人类进化。长江流域还拥有交通运输与经济发展优势，长江横跨11省市，促进商贸流通和城市发展；现代更是依托长江形成长江经济带，推动工业化与城镇化进程。 ‌

根据国家统计局发布的数据，截至2024年末，中国总人口为约14.08亿人，相比上年末减少139万人，这一数据反映了中国人口连续多年的负增长趋势。而长江流域人口数量则增长到了4.59亿人（长江水利网资料）左右，长江流域居住的人口数量占到了全国总人口的32.78%左右，这个比例是相当高的。而随着国家战略如《长江经济带发展规划纲要》里持续推动资源整合与产业升级，区域内高铁、航空、水运等多式联运体系将会进一步强化了人口和经济活动的集聚效应。例如，上海、武汉、重庆等核心城市通过水铁联运强化区域联动，将会吸引更多人口和产业落地。
我国长江流域为何能够成为比较宜居的区域呢？其优势主要体现在这样几个方面：长江及其支流为城乡提供生活用水和工业用水，如上海 、南京、武汉、重庆等沿长江大城市均可以直接取用长江水作为主要水源，丰富的水资源能够支撑流域数亿人口的日常用水需求。长江流域内以平原和低丘陵为主，土地肥沃，利于农业开发和城市建设，如长江中下游平原为粮食生产提供了广阔空间，也为城市开发提供了土地资源。 ‌长江流域气候适宜，其农业发展基础稳固。长江流域的煤炭、铁矿、有色金属等矿产资源及水能资源为工业发展提供了支撑。这些利好是其人口增长的核心动力。 ‌