1955年2月，军委在原华东军区的基础上设立南京军区，主管苏、浙、皖、赣、闽和上海五省一市的军事事务。

历经新四军、华东野战军、第三野战军及华东军区，此时的南京军区称得上是是当时最重要的军区之一，无论是政治地位还是经济基础，都具有举足轻重的意义。

因此，在首任军区司令员的人选问题上，毛主席等人自然是慎之又慎，权衡再三。南京军区“脱胎”于第三野战军，司令员也应当从三野内部选择。不过，作为三野灵魂人物的陈、粟均被调往北京工作，军区司令员又只能从其余将领中挑选。

这样一来，陈士榘、叶飞、王建安、韦国清、宋时轮等响当当的军政全才也就成了南京军区司令员的备选对象。无论就资历、能力还是战功而言，他们中的每一个人都有望成为南京军区司令员。

不过，让大家颇感一丝意外的是，毛主席最终将这副千钧重担压在了传奇将军许世友的身上……

出身贫寒的许世友自幼没有接受过什么系统教育，却在革命生涯中形成了嫉恶如仇、性烈如火的鲜明个性，是我军中为数不多的拥有“豪侠”气质的革命战将。

在很多人看来，战场上勇猛杀敌的许世友是个“斗将”而非“谋将”，是“偏才”，而非“全才”。换句话说，他比较适合担负战场上某一方面的任务，而不适合成为总揽全局的主将。

但毛主席却并不这么看待，他不仅将最重要的南京军区交到许世友手中，而且让他一待就是16年之久。

其实，以主席的雄才大略和长远眼光，在用人方面向来不拘一格，之所以重用许世友，还要归结于对方猛将外表下蕴藏的大智慧，即他最大的特点并不是战场上猛冲猛打、以命相博，而是在关键时刻能力挽狂澜，镇得住场子的特质。

早在抗战时期，许世友便为胶东革命根据地的发展壮大作出了不可磨灭的突出贡献。胶东战略地位的举足轻重自无需赘言，毫不夸张的讲，胶东地区的成败，关系着整个华东，乃至全国革命的走向和命运。

正因胶东战略位置的重要性，毛主席从抗战全面爆发后就陆续派罗荣桓、徐向前等人前往山东开辟抗日局面。但他同时又清醒的认识到，仅有手握指挥权的统帅是不够的，还必须要有能够披荆斩棘的主力战将。

思来想去，主席将时任129师386旅副旅长的许世友调往胶东，就任八路军山东纵队第3旅旅长。初入胶东，许世友就感受到了当地抗日环境的艰苦。

因敌我双方实力对比悬殊，我军在胶东的抗日力量被分割成几块，几乎面临着被驱逐出境的尴尬态势。为扭转被动局面，山东分局派许世友率1个团进入胶东，组成胶东开展“反投降”工作。在动员大会上，许世友斩钉截铁地说：

果然，许世友在胶东的四年多时间里，不仅扭转了我军最初的不局面，还相继取得了海阳、榆山、发城等战斗的胜利，消灭了以赵保原为首的二三十个伪军武装，粉碎了日伪军多次拉网式的“大扫荡”和“蚕食”行动。

1944年秋，在全国抗日形势一片大好的情况下，许世友果断决定发起胶东大反攻。仅一个秋季作战便歼灭日伪军5000余人，攻克敌伪据点138处，解放人口140万，扩大解放区5000多平方公里。

尤其是在攻克日寇重要据点水道的战斗中，许世友灵活使用爆破和迫击炮平射战术，仅用数天时间就拿下了这座坚固据点，俘虏了8名日本兵。

要知道，当年平型关大捷，敌我双方伤亡代价相当的情况下，我军没有俘虏一个日军；举世闻名的塔拉瓦登陆战中，美军付出了3000人的伤亡，也不过才抓到12个日军俘虏。

至1945年胶东根据地与鲁中根据地连成一片，整个山东全境尽在八路军的稳操胜券之中，许世友也成了毛主席口中那个当之无愧的“打红山东半边天”的人。

在延安，许世友名声大噪，以往对他征战山东仍持有异议的人也开始刮目相看，纷纷表示“毛主席看人看得准，点将点得对”。

抗战结束后，胶东在之后解放战争中的突出地位也愈发凸显。按照刘少奇、朱德提出的“向北发展，向南防守”战略，我军要分批、分道出山海关，解放整个东北。而从路线上来看，无论是八路军还是新四军，走水路的必经之路就是胶东。

深感责任重大的许世友，当即就在龙口设立了海运指挥部，向东北运送部队，他亲自坐镇，统一指挥龙口、栾家口等处的海运及后勤工作。

为确保海运安全，许世友指挥胶东军区部队解放了崆峒岛和内长山列岛，一举控制了渤海海峡，并在各岛上设立兵站，屯集粮草，形成了由山东向东北进军的可靠海上通道，继而保证了海运的安全和部队的供应。

在短短3个月的时间内，山东军区先后组织3批主力部队奔赴东北，绝大多数都是从烟台经海运输送过去的。就这个意义而言，许世友对全国解放大局是有着巨大贡献的。

不仅如此，解放战争期间，由大连冰工厂建新公司生产出来的炮弹经烟台港运往山东，使得华野拥有相对充裕的火炮，为华东战场的辉煌战绩提供了保证。

值得一提的是，许世友从始至终都深爱着胶东这片土地，妻子田普也是地道的胶东人。在南京军区工作期间，他挑选秘书的各项条件中，除了政审合格、战争经历和初中以上文凭外，最重要的一条就是必须是胶东人。

直到晚年，许世友仍对胶东热土念念不忘，他曾不止一次的向身边人提及这样一句话：

解放战争爆发后，许世友任华野9纵司令员，在莱芜战役和孟良崮战役中均有不俗的表现。

“七月分兵”后，谭震林在陈、粟的建议下，组织并率领华野2、7、9三个纵队组成东兵团，留守并继续经略山东根据地。

不过，考虑到谭更擅长政工方面业务，陈、粟又很快向毛主席等人建议，改由军事指挥见长的许世友担任山东兵团副司令员。这样一来，许世友从叶飞、陶勇、王必成等一众纵队司令员中脱颖而出，成为纵队司令员中首个被提拔为兵团级将领的人。

之后，随着国军大兵压境、胶东局势进一步恶化，毛主席当机立断，将许世友由东兵团副司令员升任司令员，东兵团也改称华野山东兵团。面对国军将领范汉杰率7个师的“胶东兵团”大举进犯，许世友和谭震林起初打得确实困难。

但随着战局的发展，山东兵团以空间换时间，紧紧拖住了敌人15至20个整编旅的兵力，为其他战场的胜利奠定了基础。待到1948年初，兵力上捉襟见肘的老蒋不得已将胶东兵团分割派往其他战场，而许世友、谭震林则趁此机会发动了山东大反攻。

在不到2个月的时间里歼敌8万余人，解放了山东大片领土。至1948年7月，许世友率山东兵团进一步扩大了原有的解放区，山东境内只剩济南、青岛、烟台、临沂等几个孤立城市。

随着持续8天的济南战役落下帷幕，许世友也因积劳成疾而病倒，错过了淮海战役。

新中国成立后，许世友被委以华东军区第二副司令员、解放军副总参谋长的重任，成为继粟裕、陈毅陆续赴京就职后华东级别最高的军事将领。

1955年的那次一江山岛战役，在创下我军海陆空联合作战先河的同时，也再次证明了许世友的可堪大用。不久之后，在毛主席的力推下，许世友当仁不让地成为南京军区首任司令员。

可以说，论功劳、论资历以及独当一面的能力，许世友都完全有理由将南京军区建设好。而事实证明，由他坐镇南京军区有如护国磐石，难以动摇，成为新生共和国最重要的压舱石之一。

耐人寻味的是，毛主席曾将许世友与汉初“厚重少文”的周勃相比对，继而劝对方抽时间多读读《红楼梦》：

历史上的周勃虽没什么文化，但却是在关键时刻靠得住的压舱石。在刘邦、吕后相继去世后，他同陈平等人联手翦除诸吕，维护了当时主流民意的政治秩序。以此为例，可见许世友在主席心中的分量。

总之，毛主席选择许世友为首任南京军区司令员并非出于偶然，而许世友能从三野名将如云的队伍里脱颖而出，也就顺理成章的成为首任南京军区司令员的不二人选。