紧凑、高能效的微型反应堆可能很快就能为偏远地区提供电力。

打开网易新闻 查看精彩图片

与其他技术进步不同，下一代核反应堆的目标似乎是缩小而非扩大 —— 这是一项由美国能源部（DOE）支持的计划。

本月早些时候，美国能源部宣布已与私营公司西屋电气（Westinghouse）和Radiant达成一项有条件协议，将在其位于爱达荷国家实验室的微型反应堆实验示范设施（DOME）进行首次反应堆测试。

美国能源部在一份新闻稿中表示，这些以两个卡车大小的微型反应堆为特色的实验将是“世界上首次此类实验”，并将有助于满足“国家对更充裕、更经济、更可靠电力的需求”。

微型反应堆eVinci（西屋电气）和Kaleidos（Radiant）的发电量分别仅为5兆瓦和1.2兆瓦。美国能源部将微型反应堆定义为发电功率在1至50兆瓦之间的小型反应堆。与传统反应堆相比，这显得非常微小 —— 传统反应堆的发电能力大约是Kaleidos的833倍。

话虽如此，这些微型反应堆并非旨在为拥挤的城市供电。相反，微型反应堆紧凑高效的特点，可以为目前依赖低效能源的小型偏远站点带来巨大益处。美国家庭平均每天消耗约30千瓦时（即0.03兆瓦）的电力 —— 这意味着，理论上仅Kaleidos一个反应堆就足以供应偏远农村地区的许多家庭用电。

不仅如此，这些微型反应堆相对易于组装，并能通过火车、卡车或飞机运输。这使得它们在自然灾害或网络攻击导致的停电等意外情况中具有潜在用途。特别是对于eVinci和Kaleidos，美国能源部的意图分别是将其用作偏远数据中心的可能电源以及柴油发电机的替代品。

美国能源部代理核能助理部长迈克·戈夫（Mike Goff）在同一份新闻稿中补充道：“微型反应堆将在扩大美国核能应用方面发挥重要作用。”“这些DOME实验将测试新的反应堆设计，未来它们将被寄予厚望，为我们的家庭、军事基地和关键基础设施提供可靠的电力。”

DOME设施的首次燃料装载实验最早计划于2026年春季开始，将持续运行长达六个月，以测试技术能力和效率。