《苏北人在上海》由美国学者韩起澜教授所著，它聚焦的是“苏北人”这样一个被忽视的群体。在撰写另一本研究上海棉纱厂女工的著作时，韩起澜注意到江南女工和苏北籍女工之间的矛盾，这引发了她对苏北人历史的深入思考，最终，写出了《苏北人在上海》一书的诞生。

当韩起澜教授开始着手收集资料时，她惊讶地发现：从来就没有一个关于“苏北”或“苏北人”的明确定义。无论对于上海本地，还是外地人来说，都很难讲清楚到底哪些人是所谓的“苏北人”。不过，作者并没有因此终止了她的研究，她不再尝试去拼凑上海苏北人的正史，而是另辟蹊径。通过大量资料收集和整理分析，她在写作本书时，明确所说的“苏北人”是指江苏北半部，具体是从长江至淮河古道之间的核心地区的人。

在本书中，作者真实记录了“苏北人”的群体历史，系统地记录了从19世纪中叶到1980年期间，究竟来自江苏北部的移民们在上海的发展历程。在本书中，作者不仅关注这些港口在经济、劳动与城市空间中的部分，试图解答为什么“苏北人”这个概念在上海不断被目击、修建，进而被污名化的历史命题，同时，也揭示了上海这里国际大都市多元文化和阶层的复杂现实。

苏北人一直以来都在遭遇各种歧视和不公，直到新中国成立之后，才得到逐步消解。但从前的歧视依然有着漫长的影响。韩起澜深刻意识到，族群歧视是权力阶层通过经济、文化、政治手段系统性建构的产物。尽管当代苏北人歧视现象减弱，但其历史根源，比如居住隔离、职业固化等等，仍然是需要警惕的。她呼吁，在城市化进程中，应该多关注不平等现象，避免籍贯标签以新的形式复活。

《苏北人在上海》引发了学界对族群矛盾的深刻反思，作者韩起澜通过大量田野调查，以及丰富的档案资料，论证了对苏北人的歧视，本质上是“阶层矛盾在族群身份上的映射”，这种分析，使得这着本书评人指出，韩起澜“以人类学的精细和历史学的纵深感，将苏北研究推向了新的高度”，她这种跨学科的方法，为理解中国城市族群的复杂性树立了标杆。

《苏北人在上海》除了在学术界，在大众文化层面也同样具有影响力。近年来，不少海派影视作品，比如由王家卫导演的电视剧《繁花》中，苏北元素的争议、沪语脱口秀对“苏北梗”的调侃，都能看到该书对“苏北”文化认知的影响。