1953 年 7 月 16 日，天色未明，福建东山岛周边的海面上已是暗流涌动。台湾国民党政府精心策划的东山岛战役正式爆发，超过 1.3 万名国军士兵在海军舰艇和空中力量的强力支援下，从海陆空多个方向发起猛烈进攻，声势浩大，气势汹汹。

这场战役对国民党和美国军方而言意义非凡，他们将其视作国民党反攻大陆的关键第一枪，满心期待能借此扭转战局，实现反攻大业。他们自信满满，不仅投入了受过严格训练的特种部队，还采用了解放军尚感新颖的空降兵定点突袭战术，仿佛夺取东山岛已是囊中之物。
然而，事与愿违，原本预计半天到一天就能结束的战斗，硬生生持续了整整两天，最终结果更是让他们颜面尽失。
国民党与美国军方为何选择此时发动反攻？这要从蒋介石的 “反攻执念” 说起。1949 年败退台湾后，蒋介石始终怀揣着 “反攻大陆” 的梦想，整顿军备，等待时机。他深知国共军力悬殊，寄望于第三次世界大战爆发，借助美国力量重返大陆。
1950 年抗美援朝战争爆发，国民党认为时机已到，请求派国军第六主力 52 军参战，却被美国白宫否决，担心刺激新中国扩大战争规模，蒋介石只能暂且蛰伏。
1953 年，朝鲜战争谈判展开，局势出现转机。美国因战争陷入胶着，国内财政赤字严重、反战情绪高涨，急于通过局部胜利迫使新中国妥协，于是采用 “放蒋出笼” 策略，支持国民党对东南沿海发动军事行动。蒋介石闻讯振奋不已，积极筹备。
经过美军顾问与国军高级将领研究，选定福建东山岛作为目标。东山岛是福建第二大岛，战略价值极高，若能控制，可作为前进基地威胁福建内地。美军制定方案：派大型军舰封锁周边海域，切断解放军海上增援，同时用空降突袭战术夺取地形险要的八尺门渡口，切断解放军后勤，快速取胜。
战役前一个月，美军顾问从国军伞兵中精选近 500 人，按美国空降兵标准培训，配备先进装备，并在相似地形的八德机场演练，能精准降落在不到一平方公里的目标区，指挥官们信心十足。
为防情报泄露，计划高度保密，知情者极少，甚至参战士兵也不知详情，这却为战斗埋下隐患。
1953 年 7 月 16 日拂晓，16 架运输机载着 487 名伞兵直奔东山岛。登机前，士兵们还以为是 “演习”，直到带队军官登机后才告知是真实行动，连军官也是临上机才知晓，士兵们措手不及。
运输机群抵达东山岛上空准备在 250 米高度投放时，驻岛解放军察觉，迅速开火防空。领头飞行员本能拉杆上升，机群升至 1000 米高空，伞兵滞空时间从 45 秒延长到 7 至 10 分钟，成了活靶，也给了解放军反应时间。
更糟的是，一架运输机飞行员临阵脱逃飞回台湾，导致 7 分之一兵力缺失，还丢失唯一通讯电台，空降部队与其他单位失联，陷入孤立，实际投放伞兵仅 416 人。
驻守八尺门渡口的解放军水兵师 1 团 1 营 1 连官兵早已察觉，连长王德才迅速部署：少数人留船，其余登岸；副指导员带队回防后林村，组织民兵护民；王德才带精锐拿轻机枪分两组对空射击。
伞兵重武器未同步空投，在空中和落地时无力还击，集结后仅剩三百余人，突袭优势大减。
王德才已在后林村和八尺门渡口构筑坚固防线，伞兵正面突击、侧翼包抄均无效，靠近就遭机枪扫射和集束炸弹轰炸。
争夺战持续近四小时，国军精锐未能攻破防线。7 月 16 日上午 10 时 10 分，我军 272 团 9 连接替防守，随后 3 营赶到反攻，国军惨败，残兵仅存六七十人，其余被击毙或俘虏。
台湾方面公布，参与八尺门争夺的伞兵阵亡或被俘 229 人，逃回 187 人。经过近两天激战，国军正面进攻部队各处皆败，仓皇撤退，蒋介石 “反攻大陆” 的美梦再次破碎。这场战役，彰显了解放军的英勇善战与顽强抵抗，也让国民党的反攻企图彻底落空。