两架B-52H战略轰炸机，7月11日，从关岛安德森空军基地飞往亚洲地区。日本航空自卫队出动了两架F-2战斗机，韩国空军则动用了两架KF-16战斗机，在太平洋空域迎接“同温层堡垒”的远道而来，联合执行了空中护航任务。

这两架B-52H轰炸机，是本月早些时候，从北达科他州迈诺特空军基地被部署到关岛安德森空军基地，成为轰炸机特遣队的新成员，准备与日韩等盟国在本月进行联合演习。

根据B-52轰炸机的序列号，航空爱好者网站7月15日撰文猜测，从关岛安德森空军基地起飞前往亚洲的B-52H轰炸机具有投掷核弹的能力，启动美日韩三方的联合演习，无疑将加剧半岛的紧张局势，不利于亚洲和太平洋地区的稳定与和平。

7月11日，在济州岛以南的黄海东南部与朝鲜海峡西北部的过渡海域上空，美日韩三方的军机举行代号“自由之刃”（Freedom Edge）联合空中演习。

美军出动了冷战时期就以“地毯式轰炸”而大名鼎鼎的B-52H“同温层堡垒”战略轰炸机，日本航空自卫队派出了有F-2“零式蝰蛇”战斗机参与，韩国空军出动了KF-16“战隼”战斗机。

此外，在美日韩三方空中力量举行“自由之刃”演习期间，美军参谋长联席会议主席丹·凯恩、日本自卫队统合幕僚长吉田圭秀和韩国联合参谋本部议长金明秀，在韩国首都首尔龙山区的联合参谋本部大楼举行第二十二次美日韩总参谋长会议。

此次美日韩军方高层会议，审视地区安全形势，韩方特别强调所谓“朝鲜核导威胁升级”，地区安全形势依然严峻；韩国联参议长金明秀认为在当前形势下，持续推动三边合作发展至关重要；

在半岛空域出现了B-52H战略轰炸机，加剧了半岛的紧张局势。对此，朝鲜中央通讯社发表了一份声明，谴责美日韩“不负责任的行为”和“威胁军事行动”以及具有明显“侵略性质的联合军事演习”等。

看来挑衅性的美日韩“自由之刃”联合空中演习，威胁到了朝鲜的安全和利益，朝中社代表政府发表这份声明，在防务观察人士看来体现了朝鲜对美日韩的愤怒。

一言以蔽之，美日韩的空中联合演习，进行的所谓“军事对抗”，其实不过是走个过场，但是此举会引起半岛地区的局势动荡不安，的确不符合东方大国的利益。