吴筠，能诗善文，多才道士

吴筠虽文才出众，却屡次应试不中，于是转而研修仙道，竟然以诗文名震天下，并以道士身份被征召入宫为官。他向唐玄宗举荐了李白，且常以大义规劝玄宗。在安禄山叛乱前夕，吴筠洞悉大乱将至，主动请求归隐山林。

道教作为中国本土宗教，历来备受统治者尊崇，尤以唐朝为甚。拥有异族血统的李唐皇室为提升门第，将同姓的李耳（老子）尊为远祖，封号为“玄元皇帝”。唐朝初立，唐高祖李渊即在国子监宣布三教地位，道教居首，儒家次之，佛教再次，确立了道教的国教地位。因此，有唐一代，道教盛极一时，涌现出众多著名道士。唐朝道士地位显赫，常被皇帝邀至皇宫大内，担任帝师。在唐玄宗身边，便有叶法善、张果老、吴筠等知名道士。

吴筠，字贞节，号宗玄先生，华阴（今属陕西）人，天资聪颖，自幼酷爱博览群书，熟读儒家经典，诗文造诣颇深，年轻时便为道经所吸引。他性情高洁，飘然有出世之志。虽曾像多数读书人一样，希望通过科举考试博取功名，但最终未能如愿。对俗世功名本就淡泊的他，落第后毅然遍访名山，访仙求道，浪迹天涯。

吴筠游历多处名山大川后，来到中岳嵩山。嵩山自古流传着众多神仙传说，道观林立，许多著名道士隐居于此。吴筠在此拜潘师正为师，学习道法。潘师正乃南朝著名道士陶弘景茅山一派的再传弟子，将上清经法传授给吴筠。

吴筠尽得潘师正道法后，离开嵩山，前往道教名山茅山。自三茅真君在此修行登仙以来，历代高道云集。吴筠在茅山遍访名道，瞻仰茅山派祖师的清修圣地，随后又游历东南一带诸多名山。在吴越游历期间，常与当地修道之士聚会畅饮，作诗酬唱。也正是在此期间，他撰写了《玄纲论》，并结识了大诗人李白。

吴筠早年即在诗文上展露才华，虽未因此赢得功名，但在淡泊名利之后，诗文却为他带来了尊荣。

吴筠的诗文广为流传，诸多诗篇远播至京师。在那个诗歌盛行的朝代，吴筠声名鹊起，享誉四方。唐玄宗下诏任命吴筠为江州刺史，但被吴筠婉言谢绝。随后，唐玄宗派遣使者专程前往征召吴筠，并在大同殿亲自召见。吴筠将自己的《玄纲论》三卷呈献于玄宗御览。唐玄宗阅后大喜，遂任命吴筠为翰林待诏。自此，吴筠成为唐玄宗身边的亲信近臣，常与玄宗探讨玄学道义。

唐玄宗对道教情有独钟，在位期间，道教得以空前繁荣。吴筠亦以道士身份入朝为官，备受器重。玄宗曾向吴筠请教道法，吴筠答道：“深谙道之精髓者，莫若《老子》五千文，其余皆属纸上谈兵。”玄宗又询及神仙修炼之法，吴筠回应：“此乃山野之人所求，耗时甚久，非君王所宜为。”吴筠的回答彰显其朴实纯正的道教思想。每逢朝堂议事，吴筠常以大义劝谏玄宗，力主以国家为念，因此深得玄宗敬重。

唐玄宗酷爱音乐歌舞，相传某次宫中谱出新曲，特设宴款待群臣，吴筠亦在受邀之列。席间，玄宗询问天下尚有何等人才，吴筠趁机举荐了李白。

天宝初年，李林甫权倾朝野，口蜜腹剑，嫉贤妒能，压制贤士。玄宗诏令各地推举人才应试，李林甫竟以“野无遗贤”为由，未录一人。当时，李白已声名显赫，经吴筠等人极力推荐，终被召入朝，破格录用，亦在翰林供职。

李白才高气傲，言行比吴筠更为放荡不羁，因而迅速触怒权贵，在翰林院供职不久便被迫离开长安。李白离去后，吴筠亦遭到排挤。排挤吴筠的主力是以高力士为靠山的佛教势力。高力士是玄宗宠信的宦官，笃信佛教，与僧侣们嫉恨吴筠受玄宗敬重，遂屡进谗言，联手对吴筠展开攻击。吴筠身为道教中人，本不看重世俗功名利禄，面对谣言心中不快，又目睹李林甫、杨国忠把持朝政，朝纲日趋败坏，天下将乱，便多次上书，坚决请求退隐山林。起初玄宗未予批准，后来下诏在岳观另立道院，供吴筠修道。安禄山叛乱前夕，吴筠见玄宗大祸已成，兵灾将起，遂离开中原返回茅山。吴筠回茅山不久，安禄山起兵，中原大乱。战乱使许多地区动荡不安，江淮一带亦盗贼蜂起。吴筠继续东避，游历于会稽山、天台山之间，逍遥于深山泉石之间，所到之处广传道教，众多信徒追随其后。

吴筠对道教的主要贡献在于丰富了道教的基本理论。从回答玄宗问道中可见，吴筠极为推崇《老子》五千言，其道教理论亦源于此，直接继承并发展了先秦道家自然无为的哲学思想。他的《玄纲论》三卷，上篇阐明道德，阐述宇宙起源与万物生成之理；中篇辨析法教，主要论述修道理论与炼气心法；下篇解析凝滞，对人们向道教提出的各种疑问给予理论解答。

唐代宗大历十三年（778年），吴筠在宣城（今属安徽）道观去世。其弟子玄遵、邵冀亥遵照遗嘱，率领其他弟子将遗体安葬于天柱山西麓。吴筠逝后，弟子们为其定谥号为“宗玄先生”。