7月15日，美国“Army Recognition”网站证实，美国空军借助参加“雷霆对抗25-2”的机会，完成了F-35A在菲律宾的首次部署。与此同时，隶属第85测试中队的F-15EX，也首次进驻冲绳嘉手纳空军基地。而两款新锐战斗机“南北夹击”的态势背后，则是两场规模惊人的联合军演。

2023年美国返回菲律宾后，就重启了中断三十年之久的“雷霆对抗”系列军演，按照双方协议，该系列每年4月、7月各举行一次。由于菲律宾空军装备水平非常简陋，所以“雷霆对抗”的本质，是美军在关岛加油机、预警机的支援下，演习如何在菲律宾这个“前进基地”作战。在这个背景下，美军出动的战斗机从F-16逐渐升级到F-22A、F-35A。而这次“雷霆对抗25-2”更是将训练区域选在吕宋岛，毫不掩饰向北飞越巴士海峡的想法。

嘉手纳基地之前驻扎了48架F-15C/D，由于F-22A产量大砍，无法按照预定规划常驻东亚，替换这批F-15C/D。所以到2022年，美军直接将这批老化严重的机队调回本土，改由其他机型轮流短期部署。这次F-15EX进驻嘉手纳，就是为了测试使用环境，为明年春季F-15EX成建制长期驻扎搜集数据。作为美军驻日本东南最前沿的空军基地，嘉手纳一直代表美国对第一岛链的封锁。而在比肩歼-16的F-15EX，抵达嘉手纳的同时，规模浩大的“部队重返太平洋”军演也拉开了序幕。

这是一场酝酿了至少三年时间，花费超过5亿美元，涉及近300架各型战机的大规模军演。美军为演习设定的背景，是印太地区发生高端空战，各机队需要在模拟遭遇远程暴击的情况下，通过“敏捷作战”保证战斗力。说得直白点，就是在假设第一、二岛链基地被重创后，前线基地如何保证体系运转，支持战斗机作战。在“重返太平洋”的大背景下，这与F-15EX降落在嘉手纳，预示着美军重新在此常驻重型战斗机，是一个思路。

一直以来，大家对国内突破第一岛链很有信心，甚至认为第二岛链也唾手可破。但从美国空军同时在菲律宾、太平洋，举行两场军演，试图从两个方向夹击，并斥巨资演练如何应对首轮远程打击的情况下，这种想法显然太乐观了。别的不说，近几场冲突，已经证明巡航导弹、弹道导弹类武器，并不足以在短时间内，彻底摧毁大型军事基地。一旦近百架F-22A和F-35A，在非隐身战斗机、辅助战机的配合下，从第二岛链升空，局势就很难说了。

相比之下，菲律宾因为有山东舰部署在南海，几个大型岛屿机场也基本完工，反而没那么危险，或许这就是美军只将其视为“前进基地”，拒绝大规模进驻战斗机的原因。对国内而言，出现这种局面的根本原因，还是积累不够深厚——歼-20量产晚了好几年，造价也更高，想追上F-35的规模有力未逮；运油-20服役更是不到五年，远低于美军数百架的冷战积累。说白了，美军虽然幺蛾子不断，下一代战机发展也明显迟缓，但家底依然厚实，国内在开启“三剑客”大规模量产仅10年的情况下，远不足以超越。

五年，只需要再坚持五年时间，局势就将彻底改观。届时不仅歼-35、歼-20S和歼-20A等新锐装备将大量列装，福建舰和追加的一批055也形成战斗力，更有歼-36和空警-3000等新一代装备问世。而美军新武器发展收获寥寥，倚为主力的冷战遗产也会进一步消耗。到时候国内或许还达不到，与美国在全球争霸的程度，但稳胜东亚还是没问题的。