16岁那年，她的亲人相继离世，年幼的她差点就随着亲人而去。可后来，也是她终身未婚，青史留名，她就是吴贻芳。

说到这个名字，大家应该都不陌生，毕竟中国教育史上，一直都有“男有蔡元培，女有吴贻芳”的说法。接下来，咱们就一起走进这位能与蔡元培相提并论的女教育家的“传奇人生”。

1921年，美国蒙特霍利克女子大学校长布莱克夫人到北京女高师演讲，现场的翻译，就是吴贻芳。她的表现十分出色，布莱克夫人对她非常满意，随后就邀请她到美国留学。

在布莱克校长的 推荐下，吴贻芳获得了密歇根大学的“巴勃尔奖学金”，攻读生物学博士学位。

次年，吴贻芳就踏上了前往美国留学的道路。作为长辈，她的姨夫陈舒通再次给了她很大的支持，并且在告别前叮嘱她：“不要忘记，你是炎黄子孙；学成之后，你应该回来报效国家。”吴贻芳将这话深深地记在了心里。

在美国，吴贻芳不光学习成绩十分优异，还积极参加各种留学生的活动，担任了北美中国基督教学生会的会长、留美中国学生会副会长等重要职位。

1926年，澳大利亚总理前往美国演讲，演讲中，这个总理对于我国的态度十分傲慢，甚至说出了污蔑近代中国的话语。这让吴贻芳十分愤怒，她连夜写出一篇文章刊登在《密歇根日报》上面，维护我国的国家尊严。

毕业之后，金陵女大邀请吴贻芳回国担任校长，她毫不犹豫地回国，1928年正式就任。上任后，她首先调整学校机构编制，解决师资不足问题，改善教师居住条件和薪俸待遇，组建了一支坚强的教育团队。

金陵女大的校训是“厚生”，意思是人生的目的不光是为自己活着，还要用智慧和能力帮助他人和社会。

吴贻芳也一直都在用自己的实际行动诠释着这一理念，她经常将自己的演讲费等收入转交给学校，还把雨衣借给去农村服务的学生。

抗战爆发以后，金陵女大被迫迁往四川。吴贻芳把师生都安排好以后，才最后一个离开南京。她说：“当我们跳上船的那一瞬间，知道自己的校园、国家的首都，在几天之内就会被侵占，心里感到悲痛万分。”

到了成都以后，她还是坚持办学，鼓励学生参与抗战服务，培养了一批优秀的女性人才。

1938年，吴贻芳又被聘请为国民参政会的参政员，成为5%的女性参政员之一。其实，原本她并不愿意卷入政治之中，只想一心办好教育。但吴贻芳也知道，国难当头，自己必须肩负起这项重大责任。

1945年，她又作为中国代表团成员，参加了联合国制宪会议。会场上，她那流利的英文发言，赢得了阵阵掌声，吴贻芳也成了第一位在《联合国宪章》上面签字的女性。

抗战胜利之后，宋美龄曾多次邀请吴贻芳出任国民政府教育部部长，但都被她婉拒。吴贻芳知道国民党内部的腐败，无论如何都不愿与之同流合污。2年后，“五二〇惨案”发生，她在国民党参议会与蒋介石激烈辩论，随后愤然离场。

1949年，国民党败退台湾，宋美龄又送来了机票和邀请信，吴贻芳再次拒绝了对方，选择留在大陆。

新中国成立之后，吴贻芳就积极投身于教育事业。1953年，她就被任命为江苏省教育厅厅长，常常深入学校听课、调研，积极解决基层教育问题。次年，在全国人民代表大会上，毛主席更是亲自握着她的手说：

“你就是吴贻芳，金女大的，久仰大名，未见其人，今天总算见到了。”

有着这样辉煌成绩的吴贻芳，幼时的经历却非常坎坷。

吴贻芳出生在湖北武昌的一个官宦家庭，父亲吴守训在县牙厘局工作，曾担任当阳县知县。虽然家境还算殷实，但家里封建思想根深蒂固，父亲希望女儿们裹小脚、学女红，而不是读书识字。

姐姐吴贻芬15岁的时候，听说二姨夫陈叔通参与创办了杭州女学堂，便吵着要去读书。可父亲忙于上任，母亲又做不了主，吴贻芬一气之下吞下一枚金戒指，险些丢了性命。父亲这才意识到女儿们对知识有多渴望，将她们送到杭州读书。

这一年，吴贻芳年仅11岁，就开始了她的求学之路。在杭州的新式学堂里，吴贻芳和姐姐不仅学习文化知识，还加入了放足会，摆脱了缠足的陋习。她们立下“读书目的为救国”的宏伟愿望，决心用知识改变命运。

二姨夫陈叔通从日本留学回来后，发现学校没有英语课，又帮她们转到上海启明女校，后来又到苏州景海女塾，因为这里的英文教学更出色。在苏州，吴贻芳的英文成绩突飞猛进。

但就在她沉浸在学习的海洋中的时候，家庭却忽然遭逢变故。1909年，父亲吴守训因为被局长唆使挪用公款，最终选择跳江自杀。父亲去世后，家里瞬间就失去了经济来源，吴贻芳姐妹不得不辍学，跟着家人搬到外婆家居住。

辛亥革命之后，全家又搬到了上海。哥哥吴贻榘从清华学堂辍学回来，因为生活压力和讨债失败受到吴贻芬的责骂，也跳江自尽。母亲本就有肺病，加上丧夫丧子的打击，不久也离开了人世。姐姐吴贻芬因为自责哥哥的死，在母亲丧事期间上吊自杀。

短短一个月时间，吴贻芳接连失去了3位至亲，只有十几岁的她悲痛欲绝，一度想要追随亲人而去。这个时候，她的姨夫陈叔通伸出了援手，将吴贻芳和祖母都接到家里，并且耐心地开导她说：“自杀是不负责任的表现，你还有祖母和妹妹，你对她们是有责任和担当的。”

在姨夫的鼓励之下，吴贻芳再次振作起来，随后又在姨夫的支持下，进入杭州弘道女中，直接去了4年级读书。她把所有悲痛都化为了学习的动力，成绩一直都名列前茅。

21岁那年，吴贻芳随陈叔通全家移居北京，经介绍在北京女子师范学校及附属小学担任英文老师。在这里，她遇到了改变她人生的人，历史老师诺玛丽。诺玛丽看出吴贻芳的潜力，写信邀请她到金陵女子大学深造。

可因为寄居在姨夫家中，吴贻芳有些不好意思再麻烦长辈，但姨夫再次支持她，鼓励她投考金陵女大，还承诺为她承担学费。

1916年，23岁的吴贻芳就进入了金陵女大，她利用课余的时间补上落下的功课，在她的努力下，各门成绩都是优。同年，她又当选学生自治会会长，展现出了十分卓越的领导才能。毕业后，她就成了金陵女大首届毕业生之一。

同年，她又应邀到北京女子高等师范学校任教，教学方法别出心裁，深受学生喜爱。此后，吴贻芳就正式走上了教育之路。

值得一提的是，吴贻芳一生都没有结婚，将自己的全部精力都献给了教育事业。不过，她一直都很支持学生和教师结婚，常常当证婚人。

她的好朋友曾经问过她：“你以前有没有认真谈过恋爱，有没有人向你求婚？”吴贻芳的回答是：“自从长大后，亲人接二连三地离世，我从来也没有想过个人的问题，刚开始是为了祖母和妹妹而活，后来为了完成学业，没有时间顾及婚姻问题。”

更有意思的是，她曾经在学生演出的话剧《金陵传说》中说，自己早就已经嫁给了“金先生”，这位“金先生”不是旁人，正是金陵女大。

1979年，86岁的吴贻芳获得母校密歇根大学颁发的“和平与智慧女神”奖，她在致辞中说：“这不仅是给予我个人的荣誉，也是给予我的祖国、我国人民、特别是我们中国妇女的荣誉。”

1985年11月10日，吴贻芳在南京逝世，享年92岁。可以说，她将自己的一生，都贡献给了教育事业，是个“真正的人民教育家”。