在隐身战斗机出现之前，最先进的战斗机就是四代半战斗机，四代半战斗机指的是搭载先进航电和武器系统的升级版四代机，与典型的四代机相比，四代半战斗机强化了信息化作战能力，不再以战斗机的飞行性能和武器系统作为唯二的取胜法宝，而是强调以信息化战力取胜。美国空军是最早列装四代半战斗机的空军之一，早在1989年美国空军的四代半战斗机F-15E“攻击鹰”就已经服役，当然如果以今天的性能标准来看，F-15E已经很难达到四代半的标准。
F-15E“攻击鹰”是一款双重任务战斗机
在F-15E战斗机之后，美国空军将重点放到了五代隐身战斗机上面，先后研发列装了F-22和F-35两款五代隐身战斗机，不过非隐身的四代半战斗机仍然具备成本相对较低、对维护保养的要求低、在现代化空战体系的支持下具备与五代隐身战斗机过招等诸多特点，也就是说即便现在隐身战斗机数量越来越多，但四代半战斗机仍然是不可代替的。也正是在列装了F-22和F-35后才发现四代半战斗机仍然有巨大的列装价值，因此美国在2010年之后决定继续升级F-15战斗机，这就是最新的F-15EX战斗机。
F-15EX战斗机
F-15EX战斗机在2021年实现首飞，在此之后这款战斗机一直在美国空军飞行测试或交付美国空军国民警卫队，从未飞出美国本土，而就在7月12日，隶属美国空军第85测试与评估中队的两架F-15EX战斗机却飞抵了琉球群岛嘉手纳空军基地。这两架F-15EX到来并非为了进行海外飞行测试，而是要来参加即将举行的“坚决力量太平洋-2025” 军事演习，这不仅是F-15EX首次部署海外，同时也是美国空军这款最强四代半战斗机首次部署在中国家门口。
F-15EX是美国空军最强四代半战斗机
美军举行“坚决力量太平洋-2025” 军事演习的目的，是为了检验美国空军在西太平洋的作战能力，其深藏的用意其实还是测试美国空军在西太与解放军交手的能力。本次演习美国空军之所以让F-15EX战斗机参加，是因为除了F-22和F-35这两款五代隐身机，美国空军在西太、在解放军面前实在是没有其他能够拿得出手的机型，无论是F-16战斗机还是早期的F-15C/D乃至F-15E战斗机，在解放军的歼-10C和歼-16面前都显得性能不足，也就是说美国空军能够与解放军歼-16等四代半战斗机过招的非隐身战斗机，就这一款F-15EX。
歼-16战斗机
不过让美国空军感到非常尴尬的是，F-15EX性能上绝对是一款四代半战斗机，但数量太少了！这款战斗机在2021年首飞后就立即向美国空军交付了2架用于实际列装测试，2023年10月份交付第3架F-15EX，2025年3月和6月分别向美国空军国民警卫队和美国空军交付了第9、第10架，也就是说如果从2021年首批交付的两架算起，美国在4年时间里仅仅交付了10架F-15EX，这个量产速度比法国的阵风战斗机还慢！相比之下中国空军的歼-16战斗机在2016年开始服役，至今已经列装了接近400架，平均每年量产超过40架。
歼-16和歼-20机群
从中可以看到，即便美军将现役10架F-15EX全部部署在西太，这10架F-15EX面对的却是接近400架中国空军歼-16战斗机，歼-16战斗机性能完全不亚于F-15EX，还拥有规模上的绝对优势，再加上歼-16战斗机可以搭载射程超过300公里的霹雳-17远程空空导弹，10架F-15EX根本没有与歼-16机群过招的能力。更何况，中国空军还列装了歼-16D电子战机，歼-16D并非只能进行电磁作战，歼-16D同样可以挂载导弹执行打击任务，在挂载大型电子作战吊舱和霹雳-17空空导弹的歼-16D面前，F-15EX更是毫无还手之力。
中国空军“三剑客”
其实不仅仅是在非隐身战斗机方面美国空军已经赶不上中国空军的发展节奏，在隐身战斗机方面同样如此。中国空军歼-20战斗机列装后不断进行改进，已经发展出了歼-20A和歼-20S等多个型号，歼-35战斗机也开始列装，这两款隐身五代机同步量产将让中国空军同时拥有五代机的性能和规模双重优势，再加上在六代机领域中国空军已经拔得头筹，接下来的西太天空，已经完全成为了中国空军的主场！而且由于在六代机领域的严重滞后，美国空军一旦被中国空军超越，根本没有任何机会再追赶上来。
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