十九世纪下半叶是海军科技飞速发展的年代，特别在舰船设计领域，各种新概念战舰层出不穷，让人眼花缭乱。这些新型战舰虽然有着美好的设计初衷，但其中不少实际作用相当有限，例如军迷熟知的蚊炮船和撞击巡洋舰。今天给大家说说撞击巡洋舰，北洋水师的“超勇”级大名鼎鼎，就不介绍了，这里说一下日本联合舰队的“筑紫”号撞击巡洋舰。
什么是撞击巡洋舰呢？顾名思义就是主要采用撞角战术的一种新型巡洋舰，起源于1866年的利萨海战。在利萨海战中，奥匈帝国海军旗舰“斐迪南·马克斯大公”号装甲舰撞击意大利海军主力舰“意大利国王”号装甲舰，后者舰体裂开了一个大洞，汹涌海水的涌入，致使舰体向左倾斜，最后倾翻并沉没，随舰同沉的还包括400余名舰员，这一撞击决定了海战的结局。撞击这种古老的海战战术在利萨海战中复活了，后续各国新造的军舰大都装上撞角，无论是战列舰还是各种巡洋舰。
而英国船舶设计师（伦道尔）也诞生了一个想法，设计一款以撞击作为主要作战手段的军舰，有着小型、高航速、造价低等特点，这便是撞击巡洋舰。是为了便宜和高速，将船的装甲尽可能减弱，只有一层很薄的水平装甲甲板来保护轮机舱、弹药舱这些关键部位，例如“超勇”级水平装甲厚度仅有10毫米不到，非常脆弱！
这种新型军舰属于花小钱办大事，这对于弱国海军非常有吸引力，其中就包括清朝海军。李鸿章在筹办海防之初，因为经费有限，一时无力购买大型铁甲舰，因此就先在英国购买了由伦道尔设计的“超勇”号、“扬威”号两艘撞击巡洋舰（也就是“超勇”级）。“超勇”级吨位很小，标准排水量只有1300多吨，装甲防护也很薄弱，不过配备2门10英寸（254毫米）重型舰炮，具备与大型军舰对抗的火力。此外，最大航速达到16.5节，比同时期的铁甲舰要快。理论上，这种新型军舰确实可以跟铁甲舰较量一下，利用高航速冲上去采用撞击战术。
历史上“超勇”级还是发挥了一定作用。1882年壬午兵变时，“超勇”号、“扬威”号两艘撞击巡洋舰奉命前往仁川威慑日本海军，随即清军迅速登陆平叛。壬午兵变后，倍感压力的日本海军，也决定采购撞击巡洋舰这一新型军舰。并且为了加快速度，日本海军希望采购现成的军舰，正好智利海军有一艘“阿图罗·普拉特”号撞击巡洋舰（刚建造好）愿意转让。“阿图罗·普拉特”号也是由英国建造，其实就是“超勇”级的姊妹船，基本数据都差不多。主要区别是“超勇”级的锅炉后来增加到6个，而“阿图罗·普拉特”号一直是4个。
日本海军立即派出专人前往英国验船，“阿图罗·普拉特”号此时还在英国造船厂，还未交付智利海军。经检验，日本海军对船只状况非常满意，随即以8.2万英镑的价格买下了“阿图罗·普拉特”号，并重新命名为以“筑紫”号，“筑紫”是日本九州的故称。
在十九世纪八十年代初，撞击巡洋舰还是有些作用的，但随着防护巡洋舰的出现，以及火炮技术发展、特别是速射炮的大量应用，撞击巡洋舰非常鸡肋了。防护巡洋舰拥有更快的航速、更强的火力，以及更好的装甲防护，全面压制撞击巡洋舰。并且主力舰技术也有了革新，铁甲舰被性能更好的战列舰取代，战列舰的最大航速能达到18节，并且配备大量的152毫米/120毫米中口径速射炮，撞击巡洋舰根本没有靠近撞击的机会。
由于日本海军早期预算有限，无力购买大型铁甲舰，于是在十九世纪八十年代中后期以发展防护巡洋舰为主，例如“松岛”级、“浪速”级等舰。这些防护巡洋舰吨位大，排水量达到3000~4000吨，并且配备大量火炮，对比之下“筑紫”号就太鸡肋了。因此日本海军很快对“筑紫”号失去了兴趣，将其作为辅助军舰使用，1894年黄海海战时并不在主力行列。
甲午战争中，“筑紫”号被指定为支援日本陆军作战的炮舰中队旗舰，1894年9月在朝鲜大同河上支援平壤战役。1895年2月，“筑紫”号参与了对北洋水师困守的刘公岛的作战行动，具体负责炮击清军炮台、掩护海军陆战队登陆。在作战中，“筑紫”号被清军炮台发射的一枚穿甲弹命中，炮弹穿透了舰体，并引发了舰上堆积炮弹殉爆。当场炸死3人、炸伤5人，并对舰体也造成了很大的破坏，“筑紫”号不得不仓皇退出战斗进行抢修。
在1900年的义和团运动中，“筑紫”号驻扎在厦门和上海，以保护日本侨民利益。日俄战争时期，“筑紫”号也是作为辅助军舰参战，例如用来运输人员和军用物资。战后“筑紫”号被改为鱼雷训练舰，并于1906年5月25日退役除名。
客观评价的话，虽然撞击巡洋舰是英国首先设计出来的新概念军舰，但英国海军却并未认同这个设计理念，自身也没有装备类似舰船。英国建造的撞击巡洋舰都是用来出口（先让别国试用，看看效果如何），出口对象都是当时的弱国海军，只能说清朝海军和日本海军都成了实验品。从1894年黄海海战的结果看，撞击巡洋舰这一舰种实用性很差，根本起不到预设效果！
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