在1955年大授衔时，有一对亲兄弟都被授予少将衔，这兄弟两人就是哥哥贺晋年和弟弟贺吉祥。一家出了两位开国少将，按理说足以成为美谈流传后世，然而事实并非如此，因为贺晋年是副兵团级干部中军衔最低的一个。

1910年10月，贺晋年出生在陕西子长县的一个穷苦之家，他比弟弟贺吉祥要大5岁。在贺晋年8岁时父亲就去世了，作为长子，他帮助母亲操持家中的农活，靠着父亲留下的一些田地过活。

1927年，17岁的贺晋年考上了师范学校，这在当时是很了不起的。在校期间他深受进步思想影响，积极投身进步活动，并在1928年入党了。第二年，贺晋年听从组织安排，前往甘肃从事兵运工作。

在后来陕北红军的创建过程中，贺晋年发挥了积极的作用，成为了陕北红军的创建人之一，在陕北红军之中地位很高，随着谢子长和刘志丹的牺牲，贺晋年在军中的地位愈发突出。

同样弟弟贺吉祥也有不同寻常的经历，受进步思想影响，1932年2月，17岁的贺吉祥经介绍入党了，后来参加了陕北游击队，先后跟随队伍打了多次漂亮的游击战，逐渐与哥哥贺晋年走到了一起。

1934年9月，陕北红军游击1支队和8支队合编，组成为红27军第1团，贺晋年任团长，贺吉祥则成为了第1团第2连的党支部书记，不难看出，贺吉祥和哥哥贺晋年的差距的明显的，资历更是无法比。

1935年9月，贺晋年出任红15军团第81师师长，先后参加了崂山战役、榆林桥战役和直罗镇战役等。贺晋年还参加了东征和西征，在西征路上贺晋年大难不死，回到了陕北，被安排到红军大学学习。

红军改编为八路军之后，贺晋年被任命为留守兵团第1团团长，为保护边区做出了贡献，后来还担任过警备第3旅的旅长。在延安从事的大生产运动中，贺晋年表现突出，被评为了劳动英雄。

相比而言，弟弟贺吉祥的发展则要慢一些。贺吉祥在1937年秋才进入抗大学习，第二年4月才毕业，被安排在延川县保安大队当大队长，到了1939年8月才被调往陕甘宁保安司令部，担任独立第三营的营长。

抗战胜利，贺晋年被派往东北，担任过合江军区司令、东北民主联军骑兵纵队司令、第11纵队司令等职。而贺吉祥则是到抗美援朝的时候才当上志愿军的师长，在履历上落后哥哥贺晋年近20年。

然而在建国之后，贺晋年跟随老上司高岗留在东北工作，担任过东北军区副司令兼参谋长，属于副兵团级将领。没想到高岗因搞阴谋活动败露，在1954年承受不了批评而自杀了，贺晋年不幸遭受影响。

虽然后来查明贺晋年没有参与阴谋活动，但是为了降低事件的影响，贺晋年的军衔被降低了，在1955年只被授予少将衔，同时贺吉祥也被授予少将衔。对贺晋年而言，授少将是他的最低点。