司马攸，字大猷，小字桃符，生于公元 248 年，是晋文帝司马昭的次子，其母为王元姬。

司马攸少年时期就以聪慧过人著称，而且他从小便博览群书，对经史子集都有深入的研究，尤其擅长儒家经典，对于书中的义理也能迅速领会，常常提出自己独到的见解，让长辈们惊叹不已。此外，司马攸文章也写得不错，尤其擅长于写书信，当时的人们都称他为 "神童"，认为他将来必定是司马家族的栋梁之才。

除了学识渊博，司马攸的品德修养也备受赞誉。他性格温和谦逊，待人接物彬彬有礼，从不以自己的显贵身份骄人。他尊敬长辈，关爱兄弟，与周围的人相处融洽。同时，他还十分重视孝道，对养父母司马师和王元姬极尽孝顺之责，常常侍奉在侧，问寒问暖。

很多人都认为司马攸的才能和威望都超越哥哥司马炎，尤其是他的祖父司马懿特别器重这个孙子。北宋的司马光这样评价他：“攸性孝友，多材艺，清和平允，名闻过于炎。”

当时，司马攸的伯父司马师，是曹魏时期的重要权臣，掌控着曹魏的军政大权。但司马师膝下无子，为了延续家族的权势，在司马攸年幼时，司马昭便将他过继给兄长当儿子。

在曹魏时期，司马家族的势力如日中天，司马攸也凭借着家族的地位开始步入仕途。他初任散骑常侍，后担任过步兵校尉、侍中、卫将军等职。在军队任职期间，他治军严谨，赏罚分明，所率领的军队纪律严明，战斗力极强。

公元 265 年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，建立西晋，史称晋武帝。司马攸作为司马家族的重要成员，被封为齐王，食邑万户，同时担任都督青州诸军事等重要职务。在西晋初期，司马攸积极参与国家的治理，为西晋的稳定和发展出谋划策。他提出了许多有利于国家发展的建议，如加强中央集权、整顿吏治、发展经济等，这些建议都得到了晋武帝的认可和采纳。

然而，随着时间的推移，司马攸与兄长司马炎兄友弟恭的局面就发生了改变。晋武帝司马炎有一个儿子叫司马衷，这人天生愚钝，智力低下，根本不是当皇帝的料。而司马攸则才德兼备，在朝廷内外声望极高，因此，朝中大臣在谁来继位当皇帝问题上分成了两派，一派支持司马衷，另一派则支持司马攸。

对于晋武帝司马炎来说，司马攸虽然是自己的弟弟，但毕竟是过继给司马师的，在宗法制度上，司马衷才是他的直系继承人。而且司马攸的声望和才能让司马炎感到了威胁，在加上宠臣荀勖和冯紞等人的挑拨离间，所以司马炎最终选择司马衷为太子。为了巩固司马衷的地位，晋武帝开始逐渐疏远司马攸，削弱他的权力。他将司马攸调离中央，派往青州担任都督，实际上是将他排挤出了权力核心。

司马攸对这种安排感到非常失望和愤怒，他请求留守生母文明皇后王元姬的陵墓，但不被司马炎允许，最终他也只能选择接受回封国。然而天有不测风云，在他回封国之前，他的妻子王徽之病逝，他为此伤心过度，紧接着他自己也患上了重病。

于是，司马炎派御医为司马攸看症，御医们都称司马攸没病，以司马炎便怀疑司马攸装病，以至于司马攸病情恶化之下仍然被司马炎催促尽快起程

公元 283 年，司马攸在极度的悲愤和无奈中呕血而亡，年仅 36 岁。他的死在朝廷内外引起了极大的震动，朝廷中的许多重臣如张华、王浑、羊琇等人都对晋武帝司马炎的做法表示不满。

王夫之这样评价司马攸：西晋的灭亡，主要原因在于齐王司马攸被猜疑，最后导致早亡。如果司马攸能够活着，那么外戚杨氏就不会擅权专政，贾南风也不会奸计得逞， "八王之乱" 也就不会爆发，西晋王朝也就不会那么快就灭亡了。