“1949年1月28日夜里，我若真进了城，你阎老西还能睡得着吗？”坐在灯光昏黄的指挥所里，警卫员听见徐向前半开玩笑的一句话，时间仿佛瞬间折返十二年。

那时的华北大地还笼罩在卢沟桥事变后的硝烟中。1937年9月7日，徐向前随周恩来到代县拜访阎锡山。对面那位被称作“山西王”的中年人戴一副金丝眼镜，笑意却并不轻松；他很清楚，日军的装甲部队已经逼近雁门关，自己若想守住地盘，非得借八路军的手不可。

有意思的是，阎锡山最先寒暄的不是战区部署，而是乡情：“向前呀，你我同是五台人，打了这么多年，总该敞开说句实话。”徐向前点头，心里明白对方并非简单叙旧，而是想通过乡情这根绳子套住自己。可他答得极干脆：“阎先生，抗战是大事，老乡也是老乡，但家国在前。”

当天深夜会谈完毕，周恩来整理成册的《第二战区抗战方案》已摆到阎锡山案头。阎看完直呼“痛快”，却只兑现了部分弹药和棉衣。对照后来的实际支援，条文落地率不到三成。不得不说，这位太原土财主算盘打得极响：既想借八路军之力挡倭寇，又不愿真把家底交出去。

尽管如此，他对徐向前家属的态度倒是颇为宽厚。徐离家闹革命已十二个年头，按旧军阀思维，挟持亲属再正常不过。然而阎锡山没有动那根筋，反倒吩咐县保安队“凡徐家房舍、田产一律照常”。原因并不复杂：其一，徐向前在江西、福建的胜绩足以震慑；其二，阎生性务实——得罪蒋介石可以讨价还价，若再结下和共产党“头号战神”的私仇，实在不划算。

中秋前夕，彭德怀接连劝了两次，徐向前才驱车百里返乡。那辆福特小汽车挂得竟是第二战区司令部通行证。乡路窄，尘土飞扬，车哐当停在五台县河边村口，他看见父亲蹒跚而出，满头霜发。老人拍着他的臂膀低声说：“闺女当家都撑过来了，你就放心杀敌去。”四十多字，却让徐向前眼圈通红。

周围乡亲也凑上来，“红军将军回来了！”“日本鬼子离咱远了！”这一幕写进了徐向前后来口述的《回忆录》，倒没多少渲染，只留下简单一句：“阎锡山终究没有难为我家乡父老。”说这话时，他已是共和国元帅，大将之风中带着几分感慨。

时间拨到1947年春。山西形势骤变，蒋介石急调重兵保太原。毛泽东电告延安：“请向前回晋主持。”徐向前从病榻上起身，带着七万余人走向吕梁。别小看这点兵，可都是二线老弱，武器杂、补给缺。偏他硬是在晋中、临汾一连串仗里打出“快狠准”，把阎锡山的嫡系70师、30师打到只剩团级骨架。军事史里称这套打法为“分割—包围—连续歼灭”，操作极其细腻。

太原城岌岌可危。1948年10月，阎锡山深夜在司令部自语：“老乡兵临城下，怕是要见阎王。”枕边手枪不离，可真要扣动扳机，他又迟疑。次年初，他留下一句“再议坚守”就钻进座机逃去台湾。有人笑他贪生，可从阎自己的算盘看，手里只剩十来万残兵，空军也调不来，撑下去就是死路。

徐向前并没有因为老乡身份而心软，照章程围而歼之。只是清点俘虏名册时，他特别叮嘱政工干部：“凡五台同乡，先登记再安置，不能让百姓说咱薄情。”这种细节侧面印证了一点：他并不忘阎当年未动其家属的情分，但公私分明，该清算的照办。

值得一提的是，建国后徐帅偶尔谈及此事，总用一句轻描淡写的总结：“阎锡山是个算盘精，却也懂留余地。”听起来似评价，其实更多是一种时代见证。那个战火纷飞的年代，放过一个军人亲属，也许就是为自己埋下一条退路；而对徐向前而言，十二年刀口舔血，只要家里尚且平安，他就能把所有犹豫抛到战场之外。

历史没有假设，但细究来龙去脉，会发现个人抉择与时局纵横交错。阎锡山的心思、徐向前的刀笔，都与山西那片黄土地密不可分。于是才有了这桩“离家干革命12年，阎锡山从未伤害过我的家人”的往事，被尘封，也被传颂。