创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

烈日炎炎的七月天，通州官道上扬起阵阵尘土。

一队商人模样的人马在路边瓜摊前停下歇脚。

"老板，来几个甜瓜解解暑！"领头的中年男子擦着汗珠喊道。

瓜农李二狗连忙迎上前："客官远道而来，这瓜保证甜！"他麻利地切开一个西瓜，汁水四溅。

商人们吃完瓜，丢下二两银子便上路了。

可走出百余米后，那领头的男子突然勒马回头，眼中闪过一丝寒光："给朕杀了那瓜农，此人不对劲！"

01

乾隆二十三年七月，正值三伏天气。太阳像个巨大的火球悬在空中，把大地烤得滚烫。

从通州通往京城的官道上，热浪阵阵，连路边的野草都耷拉着脑袋。

远处的村庄炊烟袅袅，在这酷热中显得格外慵懒。

一队人马正缓缓北上。

领头的是个五十来岁的中年男子，穿着一身月白色的绸缎长衫，头戴瓦楞帽，虽然衣着朴素，但举手投足间仍有一股说不出的威严。

他不时用丝帕擦拭额头的汗珠，眉头微蹙，显然对这炎热的天气颇为不适。

这人正是当今圣上爱新觉罗·弘历——乾隆帝。

他身后跟着十来个人，有的像是伙计，有的像是护院，都是一副商贾打扮。

这些人虽然努力装作普通商人的模样，但眼神中的机警和身上若有若无的煞气，还是让有心人能看出些端倪。

乾隆这次微服私访江南，历时三个月，查看各地民情，体察百姓疾苦。

一路上他看到了许多在金銮殿上听不到的真话，见识了许多奏折中没有的实情。

有繁华富庶，也有贫困疾苦；有清官廉吏，也有贪官污吏。这次出行让他颇有感触，对治国理政也有了新的思考。

为了不暴露身份，他化名王老板，说是做绸缎买卖的苏州商人。

跟在他身边的，是禁军统领萧庭风，化名王家少东家；还有翰林学士沈文渊，扮作账房先生。

其余都是精挑细选的禁军，个个身手不凡，但都扮作护院或伙计。

"王老板，这天太热了，马匹也需要休息，咱们找个地方歇歇脚吧。"萧庭风策马上前，压低声音说道。

他武功高强，平日里刀山火海都不在话下，但这大热天连续赶了三个时辰的路，也是汗流浃背，衣衫都湿透了。

乾隆点点头，他也感到口干舌燥，嗓子像冒了火一般。

正在这时，前方路边出现了一个简陋的瓜摊。

摊子就搭在一棵百年老槐树下，枝叶繁茂，绿荫如盖，地上洒下斑驳的树影，倒是个好去处。

摊子虽然简陋，但收拾得很干净，几个大西瓜整齐地摆放着，还有一口深井，井边放着木桶和瓢子。

摊主是个三十来岁的汉子，皮肤因长年在田里劳作而黝黑，但五官端正，眼神淳朴。

他穿着一件洗得发白的粗布短衫，袖子高高挽起，露出结实的臂膀。

见有客人来了，他连忙放下手中的蒲扇，站起身来，脸上堆满了憨厚的笑容。

"各位客官，快来歇歇脚吧！我这瓜是刚从地里摘的，在井水里泡着呢，又甜又解暑！"瓜农李二狗满脸笑容地招呼着，声音洪亮，带着浓重的本地口音。

乾隆一行人下了马，萧庭风示意几个护卫牵马到树阴下，给马儿饮水。

大家在瓜摊旁的几块大石头上坐下，顿时感到凉爽了不少。

李二狗麻利地从井里提上一桶凉水，把几个大西瓜重新放进去泡着。

然后挑了一个最大最圆的西瓜，用一把锋利的菜刀切开。

他的刀法很是娴熟，几刀下去，一个西瓜就切成了均匀的月牙形瓜块，红瓤黑子，汁水淋漓，光看着就让人食指大动。

"客官们尝尝，我这瓜是沙土地里种的，特别甜！"李二狗恭敬地把切好的西瓜递过来，每一块都用干净的荷叶托着。

乾隆接过一块，咬了一口，果然甘甜可口，瓜汁顺着嘴角流下来。

那种从舌尖一直甜到心里的感觉，让他在这炎热的天气里感到无比的舒畅。这种朴实的甘甜，比宫中那些奇珍异果更让他觉得满足。

"好瓜！"乾隆由衷地赞道，心情也好了几分。

他想起在宫中，即便是最热的夏日，也有冰鉴降温，各种珍贵的时令果品应有尽有，但却很少有这样纯朴自然的甘甜。

萧庭风和沈文渊也都大口吃着瓜，连连称赞。

沈文渊一边吃一边感叹："这瓜比苏州城里卖的还要甜呢！"

其他护卫虽然保持着警觉，暗中观察着四周的情况，但也都松了口气，享受着难得的清凉。

李二狗见客人们满意，脸上的笑容更加灿烂，眼角都笑出了皱纹："客官们是从南方来的吧？看这一身的风尘，一路辛苦了。这大热天的，真是难为了。"

"是啊，从苏州过来，做绸缎买卖的。这一路上真是热得要命，马都快跑不动了。"乾隆随口应道，说得很自然，仿佛真的是个常年奔波的商人。

"那还有不少路程呢，到京城还要大半天的工夫。"

李二狗一边收拾着瓜皮，一边关切地说道，"客官们路上要多保重身体啊，这天热，容易中暑。我给你们多切几块瓜，路上带着，渴了就吃一块。"

说着，他又切了几个瓜，挑最好的瓜瓤装在荷叶里。

他的动作很麻利，但又很仔细，生怕弄脏了荷叶。

乾隆看着李二狗忙前忙后的样子，心中颇有感触。

这个朴实的瓜农，对素不相识的过路客人如此热情周到，这种纯朴的善良让身为帝王的他深受触动。

吃完瓜，乾隆觉得精神好了许多，浑身的疲惫都消散了不少。

他从怀里掏出一个精致的小荷包，取了二两银子出来，递给李二狗："辛苦了，这点银子，算是瓜钱和辛苦费。"

李二狗接过银子，掂了掂分量，脸上露出惊喜的表情。二两银子对一个瓜农来说，可不是小数目，够他一家人吃用好一阵子了。

"哎呀，客官太客气了！这么多银子，我这瓜摊要卖好几天呢！您这是..."李二狗连连道谢，眼中满含感激，还要跪下磕头。

"不用多礼，天这么热，你在路边摆摊也不容易。"

乾隆连忙扶住他，摆摆手说道。在这一刻，他不是高高在上的皇帝，而是一个对劳动人民怀有敬意的普通人。

李二狗被这份厚重的馈赠感动得不知说什么好，他把银子小心地用手帕包好，放进贴身的口袋里。

然后又忙着把剩下的瓜切了好几块，用新鲜的荷叶一层层包好，非要让他们带在路上吃。

"路上还远着呢，带着解渴。这荷叶包着，能保鲜，也不会弄脏衣服。"李二狗一个劲地往他们马上塞瓜，生怕他们路上没有解暑的东西。

乾隆心中暖流涌动，觉得这瓜农真是个难得的好人，朴实善良，待人真诚。

萧庭风和沈文渊也是这么想的，对李二狗的印象极好。

这种发自内心的善意和真诚，在繁华的京城和富庶的江南都很难遇到。

02

吃完瓜，稍作休息，乾隆一行人准备继续赶路。

夏日的午后，蝉鸣声此起彼伏，空气中弥漫着瓜果的清香和泥土的味道。

李二狗殷勤地帮着他们收拾行李，动作麻利而细心，还主动给马儿喂了些新鲜的草料。

那几匹马儿在烈日下已经有些疲惫，见到青草便贪婪地嚼了起来。

"客官们要往哪里去啊？"李二狗一边忙活，一边随口问道。

他的语气自然而亲切，脸上挂着朴实的笑容，汗珠在额头上闪闪发光。

"进京城。"萧庭风简短地答道，目光不经意间扫了一眼周围的环境。

李二狗点点头，用衣袖擦了擦汗："那还有一百多里路呢。不过客官们要小心啊，最近这路上不太太平。"

说话时，他的眉头微微皱起，显出几分担忧的神色。

"怎么说？"沈文渊好奇地问道，同时从马鞍上取下水袋，递给身旁的护卫。

李二狗四下看了看，压低声音说：

"听说官府在严查什么要犯，设了不少关卡。前天还有官兵路过这里，说是在追捕什么重要犯人。还有传言说，有些不法之徒趁着这乱象在路上劫道，专挑那些看起来有钱的商队下手。客官们这么多人，应该没什么事，但还是要当心。"

乾隆心中暗自思量，这瓜农对官府的动向了解得颇为详细，是巧合还是另有原因？他表面不动声色，只是淡淡地说道："多谢提醒。"

"要不这样，"李二狗指着北边的方向，"前面十里地有个青石镇，那里有家客栈，掌柜的是我表兄弟，为人厚道。客官们可以在那里过夜，明天天亮再走。人多势众，也安全些。而且那镇子有官府的巡逻队，比较太平。"

萧庭风摇摇头，语气坚决："我们还是赶路吧，不能耽搁。主人家还等着呢。"

他看了一眼天色，虽然已是午后，但距离天黑还有几个时辰，足够再走一段路程。

李二狗见他们主意已定，也不再劝说，只是反复叮嘱道："那客官们一路小心，遇到什么情况，千万别硬撑。毕竟钱财乃身外之物，性命要紧。如果真遇到不测，就说是李二狗介绍的，或许还能网开一面。"

队伍准备出发时，护卫们重新检查了一遍马具和兵器。

李二狗还特意走到乾隆身边，压低声音说道："王老板，您看起来是个有身份的人，更要小心。现在这世道，什么人都有，有些亡命之徒专门盯着您这样的富贵人家。"

乾隆心中一动，这瓜农的观察力确实敏锐，竟然能从他的举止谈吐中看出端倪。

不过他表面依然不动声色，只是微笑着点头道谢："多谢老哥关心，我们自会小心。"

一行人重新上马，马蹄踏在干燥的土路上扬起阵阵尘土。

李二狗站在瓜摊前，一直目送他们远去，直到队伍消失在官道的转弯处，才慢慢收拾起摊子。

夕阳西下，他的身影在瓜摊旁显得格外孤单。

"这瓜农倒是个好人。"沈文渊策马跟在乾隆身旁，感慨道，"又热情又善良，还这么关心我们的安危。在这人情冷漠的世道里，难得遇到这样的淳朴之人。"

"是啊，现在这样的老实人不多了。"萧庭风也赞同道，回头望了一眼已经看不见的瓜摊，"那二两银子给得值当，不仅买了瓜，还得了这么多有用的消息。"

乾隆没有立即说话，只是若有所思地点了点头。

他的目光在前方的道路上游移，心中却在反复琢磨刚才的每一个细节。

队伍继续向北行进，马蹄声在寂静的官道上显得格外清晰。

路上，沈文渊还在回味刚才的西瓜："那瓜真甜，水分充足，在这大热天里，真是解渴良方。那瓜农切瓜的手法也很利索，刀工精准，一看就是常年干这活的熟手。"

"人家世代都是种瓜的，自然熟练。"萧庭风说道，"而且为人朴实，没有那些奸商的狡猾算计。这样的人在江湖上已经不多见了。"

队伍在官道上缓缓前行。

烈日依然灼人，热浪阵阵袭来，但刚才那顿瓜让大家都精神了不少，连马匹的步伐都轻快了许多。

护卫们也放松了一些警惕，有的甚至哼起了家乡的小曲，歌声在田野间飘荡。

乾隆骑在马上，表面平静如水，内心却在细细回想刚才的情景。

那个瓜农的一举一动，每一句话，都在他脑海中重新浮现。

作为一个帝王，他的观察力比常人敏锐得多，任何细微的异常都逃不过他的眼睛。那个李二狗真的只是一个普通的瓜农吗？

沈文渊还在感叹："那瓜农对官府的情况了解得还挺清楚，连查要犯的事都知道得这么详细。看来这消息传得很快啊，连乡下都知道了。"

"乡下人消息灵通也正常，"萧庭风不以为意地说道，"毕竟这是官道，南来北往什么人都路过，自然能听到各种消息。而且农民们最关心这些事，因为直接关系到他们的生计安全。"

队伍继续前行，已经走出了一里多地。

前方地势渐高，是一段蜿蜒的上坡路，道路两旁古树参天，枝叶茂密，将阳光遮挡得严严实实。

这里地形复杂，视野受限，确实是个容易藏匿的地方。

萧庭风下意识地提高了警觉，手悄悄按在腰间的佩刀上，同时示意护卫们注意四周。

微风吹过树梢，发出沙沙的响声，几只鸟儿受惊飞起，在空中盘旋几圈后消失在密林深处。

空气中弥漫着青草和野花的香味，但萧庭风却觉得这份宁静中隐藏着一丝不寻常的气息。

就在这时，乾隆突然勒住了马缰。

03

"停！"

乾隆的声音突然响起，带着不容置疑的威严。整个队伍立刻停了下来，所有人都紧张地看向他。

乾隆的脸色变得阴沉，眼中闪过一丝寒光。他调转马头，向来路望去，那个瓜摊已经看不见了。

"王老板，怎么了？"萧庭风急忙策马上前，心中警铃大作。他知道乾隆不是无缘无故会停下来的人。

沈文渊也一脸困惑："出什么事了？"

乾隆没有立刻回答，而是皱着眉头，似乎在思考着什么。过了好一会儿，他才开口，声音低沉而危险：

"庭风，带人回去，杀了那个瓜农！"

这话如晴天霹雳，所有人都愣住了。萧庭风瞪大了眼睛："王老板，您说什么？"

"给朕杀了那瓜农，此人不对劲！"乾隆的声音更加严厉，帝王的威严完全显露出来。