创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
大唐盛世，江南水乡的浔江两岸，每日里都有无数渡客往来。
春雨时节，江水暴涨，渡口更显繁忙。
在这熙熙攘攘的人群中，总有那么一些不起眼的小人物，他们的善恶选择，往往能改变一个人的命运轨迹。时光如水，八年光阴转眼即逝，当年的一次偶然相遇，竟引出了一段跨越时空的恩怨纠葛。
江湖险恶，人心难测，在这个等级森严的社会里，一个小小的善举，究竟能掀起怎样的波澜？
01
开元十五年春，江南连日阴雨。临安县城外的浔江水位暴涨，原本平缓的江面变得湍急汹涌。
夜幕刚刚降临，渡口边已是一片忙碌景象。几十盏油灯在雨雾中摇曳，把整个码头照得明明暗暗。船夫们披着蓑衣，在各自的小船边招呼着过江的客人。
一个年轻人匆匆赶到渡口，身上的青衫早已被雨水打湿，脚下的草鞋也沾满了泥泞。他背着一个破旧的书箱，里面装的都是些发黄的书本。这人便是沈惟行，今年二十二岁，是个落魄的书生。
“船家，船家！”沈惟行急切地喊道，“我要过江去县城，明日要参加县试。”
几个船夫抬头看了看他，见其衣衫破烂，都摇了摇头。
“你有船钱吗？”一个胖船夫问道。
沈惟行从怀里掏出几文铜钱，数了数，脸色顿时苍白。“这...这些够吗？”
胖船夫看了一眼，冷笑道：“就这点钱，连我船上一根绳子都买不起。走走走，别在这里添乱。”
沈惟行急得额头冒汗。明天就是县试的日子，如果过不了江，一年的苦读就白费了。他又走向另一个船夫。
“老伯，求您行行好，我真的急需过江。这些钱虽少，但已经是我的全部了。”
那船夫瞥了他一眼，摆摆手：“去去去，穷酸书生，我这船不拉你这样的。万一过江时你跳水寻死，我还得赔命呢。”
沈惟行心中一阵绝望，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是泪水还是雨水。
就在这时，一个声音在他身后响起：“公子莫急，三郎这便送你过江。”
沈惟行回头一看，是一个三十多岁的汉子，长相憨厚，穿着一身打补丁的粗布衣服。这人就是何三郎，也是个船夫，但在这群船夫中显得格外朴实。
“真...真的吗？”沈惟行不敢相信。
何三郎点点头：“公子一看就是读书人，明天要赶考，耽误不得。三郎虽是粗人，也知道读书的不易。上船吧。”
沈惟行感激得几乎要跪下：“何兄大恩，惟行没齿不忘！”
何三郎扶起他：“公子言重了，都是江湖儿女，互相帮助是应该的。”
小船在夜色中缓缓向江心划去。江水在雨夜中显得特别黑，偶尔有浪花拍打船舷，发出沉闷的声响。
“何兄，你为什么要帮我？”沈惟行忍不住问道。
何三郎一边划桨，一边说：“三郎虽然不识字，但听老人说，读书人都是有大用的。公子你谈吐不凡，将来必定能考中功名，光宗耀祖。”
沈惟行听了，心中更是感动：“何兄看得起惟行，惟行此生不敢忘。他日若有出头之日，必当厚报兄台大恩！”
何三郎笑了笑：“公子读书人，将来必有大用。三郎只是举手之劳罢了。不过公子要记住，做人要有良心，不管走到哪里，都不能忘了本分。”
船靠岸时，天色已经完全黑了。沈惟行再次向何三郎道谢，然后匆匆向县城赶去。
何三郎看着他消失在夜色中的身影，心中暗想：这个书生倒是个好人，希望他能考中功名，也算没有辜负这一场相助。
02
时光如流水，转眼就是八年过去了。
开元二十三年秋，浔江渡口依旧繁忙，但物是人非。
何三郎还是在这里撑船，只是脸上多了些风霜，手也更加粗糙了。他的家就在渡口不远处，是几间简陋的茅草屋。
屋内，他的妻子柳氏正在床上咳嗽。这几年来，柳氏的身体越来越差，经常咳血，看了许多大夫都说是肺痨，需要长期调养。
“相公，你回来了？”柳氏勉强坐起身来。
何三郎放下船桨，走到床边：“今天生意不好，只赚了几十文钱。你的药还有吗？”
柳氏摇摇头：“昨天就吃完了。不过没关系，我觉得好多了，不用再买药了。”
何三郎知道妻子是在为他省钱，心中一阵酸楚。就在这时，一个六岁的小男孩跑了进来。
“阿爹！阿爹！”小男孩扑到何三郎怀里，“今天隔壁的王叔叔说要教我认字，真的吗？”
这就是何三郎的儿子何小宝，聪明可爱，是何三郎夫妇的心头肉。
何三郎摸摸儿子的头：“小宝想读书吗？”
“想！我想像那些穿长衫的叔叔一样，会读书写字。”小宝眼睛亮亮的。
何三郎和柳氏对视一眼，都看到了对方眼中的苦涩。以他们家的境况，哪有钱供儿子读书？
就在这时，门外传来一阵脚步声。
“何三郎在家吗？”一个尖锐的声音响起。
何三郎心中一紧，这是马德昌手下的声音。马德昌是临安县的首富，近年来垄断了大部分的漕运生意，一直想把浔江上的船夫都收编到他的船队里。
何三郎走出门去，只见三个穿着绸缎衣服的汉子站在门外，为首的是马德昌的管事马三。
“马管事，这么晚了，有什么事吗？”何三郎客气地问道。
马三阴笑一声：“老何，我们马老爷看你在这渡口撑船也不容易，想要买下你的船，给你一个在船队里干活的机会。怎么样，考虑考虑？”
何三郎摇摇头：“多谢马老爷好意，但这船是祖上传下来的，我不能卖。”
马三的脸色立刻阴沉下来：“何三郎，你可要想清楚了。现在整个浔江上，只有马老爷的船队才能正常营业。你一个人撑船，能撑到什么时候？”
“不管怎样，这船我不卖。”何三郎态度坚决。
马三冷笑一声：“好，很好。何三郎，你这是不识抬举。我劝你最好想清楚，不要自找麻烦。”
说完，三人转身离去，留下何三郎一个人站在门口，心中隐隐不安。
屋内的柳氏听到了外面的对话，担心地问道：“相公，这马德昌不是好惹的，我们......”
何三郎安慰妻子：“别担心，我们没做亏心事，他能把我们怎么样？”
话虽这么说，何三郎心中却知道，马德昌这个人阴险狡诈，绝不会善罢甘休。
几天后，麻烦果然来了。
这天傍晚，何三郎刚刚送完一批客人回到渡口，就看见一群官差围住了他的船。
“你就是何三郎？”为首的捕头问道。
“正是在下，请问官爷有何事？”何三郎心中忐忑。
捕头冷冷地说：“有人举报你私贩官盐，现在要搜查你的船。”
何三郎大吃一惊：“官爷，我就是个撑船的，哪里来的官盐？”
“有没有，搜了就知道。”捕头一挥手，几个衙役立刻上船搜查。
不一会儿，一个衙役从船舱里拖出一个麻袋，里面装的正是官盐。
“找到了！”衙役高声喊道。
何三郎脸色煞白：“这...这不是我的，我从来没见过这些盐！”
捕头冷笑：“人赃俱获，还想狡辩？来人，把何三郎带走！”
就这样，何三郎被抓进了县衙。
03
县衙大堂上，柳县令高坐在堂上，威风凛凛。何三郎被押跪在堂下，两边站着持棍的衙役。
“何三郎，你可知罪？”柳县令拍了拍惊堂木。
何三郎抬起头：“大人，草民冤枉啊！那些盐不是我的，一定是有人陷害！”
柳县令故作严肃：“大胆！人赃俱获，还敢狡辩？来人，给我重打！”
几个衙役立刻上前，举起棍子要打。
“且慢！”一个声音从旁边传来，马德昌从后堂走了出来，“柳大人，这何三郎也是可怜，不如给他一个机会。”
柳县令装模作样地问：“马老爷，你有什么建议？”
马德昌阴笑着说：“私贩官盐按律当判三年大刑，但念在何三郎是初犯，可以罚银代刑。我看就罚银三百两，给他十日期限，如何？”
三百两！何三郎听到这个数字，差点晕倒。对于他这样的船夫来说，三百两简直是天文数字。
柳县令点点头：“马老爷宅心仁厚，本官就从轻发落。何三郎，你听着，限你十日内缴纳罚银三百两，否则入狱三年，家产查抄！”
何三郎瘫坐在地上，心如死灰。
回到家中，柳氏看到丈夫的模样，急忙问道：“相公，怎么了？”
何三郎把事情的经过说了一遍，柳氏听后，眼泪立刻流了下来。
“三百两...我们上哪里去找三百两啊？”柳氏哭道。
小宝还不懂事，拉着父亲的衣角问：“阿爹，什么是三百两？很多吗？”
何三郎抱起儿子，眼中含泪：“小宝，阿爹可能要离开你们一段时间了。”
接下来的几天，何三郎四处奔走，向所有认识的人借钱。可是一听说要借三百两，而且还是因为私贩官盐的案子，大家都摇头拒绝。
更让何三郎心寒的是，平时在渡口一起干活的船夫们，有的已经被马德昌收买，有的则明哲保身，不愿意惹麻烦。
老船夫何二伯是何三郎的远房叔叔，也是渡口上最有威望的人。何三郎满怀希望地找到他，希望能得到帮助。
“三郎啊，”何二伯叹了口气，“不是叔叔不帮你，实在是这马德昌势力太大，连县令都和他一伙。胳膊拧不过大腿，你就认命吧。”
何三郎绝望地说：“叔叔，那些盐真不是我的，我被人陷害了！”
何二伯摇摇头：“陷害不陷害的，现在还重要吗？马德昌想要你的船，你不给，他就有的是办法对付你。三郎，听叔叔一句劝，把船卖给他，说不定还能少受些罪。”
何三郎愤怒地说：“这船是祖上传下来的，就算死我也不会卖给马德昌！”
何二伯无奈地摇摇头，转身离去。
期限越来越近，何三郎一家的境况也越来越绝望。柳氏的病情加重了，经常彻夜咳嗽。为了筹钱，她甚至要把自己的嫁妆拿去当铺。
“相公，这些首饰能换几十两银子，虽然不多，但总比没有强。”柳氏拿出一个小包袱。
何三郎看着妻子瘦弱的身影，心如刀割。这些首饰是柳氏出嫁时唯一的陪嫁，也是她最珍贵的纪念。
小宝也感受到了家里的气氛，不再像以前那样活泼，经常一个人坐在角落里发呆。有一天，他怯生生地问父亲：“阿爹，我们真的要去住大牢吗？”
何三郎不知道该怎么回答儿子的问题，只能紧紧抱住他。
到了第九天晚上，何三郎坐在江边，望着祖传的破船，泪如雨下。月光照在江面上，波光粼粼，就像八年前那个雨夜一样。
他想起了那个落魄的书生沈惟行，想起了他临别时说的话：“何兄大恩，惟行此生不忘。他日若有出头之日，必当厚报！”
“沈公子，”何三郎对着江水喃喃自语，“你如今在何处？三郎怕是再也等不到你了......”
04
第十天清晨，天刚蒙蒙亮，何三郎一家人就听到了院子里的脚步声。他们知道，官差要来了。
何三郎穿好衣服，准备出门投案。就在这时，院门被轻轻推开了。
“何兄，别来无恙？”
一个温和的声音传来，何三郎抬头一看，愣住了。
站在门口的是一个三十岁左右的男子，身着青色长衫，腰间系着玉带，举止间有种说不出的儒雅和威严。虽然容貌有些变化，但何三郎还是认出了他。
“沈...沈公子？真的是你？”何三郎几乎不敢相信自己的眼睛。
沈惟行微笑着走了进来：“何兄还记得八年前的那个雨夜吗？惟行说过，必当厚报兄台大恩。”
何三郎激动得浑身发抖：“沈公子，你...你怎么会在这里？”
沈惟行的目光扫过破败的茅屋，看到了床上病弱的柳氏和角落里怯生生的小宝，心中一阵酸楚。
“何兄，这些年你过得不好啊。”沈惟行叹了口气。
何三郎苦笑：“公子见笑了，三郎命薄，连累了妻儿。”
沈惟行走到柳氏床前，恭敬地行了一礼：“嫂子身体欠安，惟行来晚了。”
柳氏勉强坐起身来，看到丈夫对这个陌生人如此恭敬，心中疑惑。
何三郎连忙介绍：“这位就是八年前我跟你说过的那个书生，沈公子。”
柳氏恍然大悟，也要起身行礼，沈惟行连忙阻止：“嫂子不必多礼，惟行愧对何兄一家。”
小宝躲在母亲身后，好奇地看着这个陌生的叔叔。
沈惟行从怀中取出一个荷包，里面装着一些金银：“嫂子，这些银子先给孩子买些补品，也给自己抓些药。”
柳氏连忙推辞：“公子，这使不得，我们不能要。”
沈惟行正色道：“嫂子，这是惟行应该做的。当年何兄救我于危难，这份恩情比天高，比海深。”
何三郎这时才想起自己的处境，连忙说道：“沈公子，你来得正好。三郎遇到了大麻烦，马上就要被抓进大牢了。”
沈惟行的脸色立刻严肃起来：“何兄，到底是怎么回事？”
何三郎把这些天发生的事情详细说了一遍，包括马德昌的威逼，莫名其妙出现在船上的官盐，柳县令的审判，还有三百两的罚银。
沈惟行听完，眼中闪过一丝寒光：“马德昌...柳县令...好个官商勾结！”
“公子，你能帮帮三郎吗？”何三郎眼中充满了希望。
沈惟行点点头：“何兄，你放心，这事包在我身上。不过，我需要详细了解他们的罪证。你再仔细想想，这马德昌平时还有什么不法勾当？”
何三郎想了想：“听渡口的人说，马德昌不仅垄断漕运，还私设赌场，放高利贷。很多船夫家破人亡，都是被他害的。”
沈惟行若有所思：“要想扳倒他们，必须找到铁证。何兄，你先别着急，给我三天时间，必有转机。”
就在这时，院外传来了嘈杂的脚步声。
“何三郎！时间到了，跟我们走吧！”官差的声音传了进来。
沈惟行站起身来，整理了一下衣服，向门外走去。
何三郎心中一紧，不知道沈惟行要做什么。
05
沈惟行走出院门，看到十几个官差正围在门外。为首的捕头看到他，不禁一愣。
“你是什么人？”捕头问道。
沈惟行微笑着拱手：“在下路过此地，听说这里有人私贩官盐，心中好奇，特来看看。”
捕头打量着沈惟行，见他衣着不凡，不像是本地人，也没有多想。
“没你的事，快走快走。”捕头挥挥手。
沈惟行又向院内看了一眼，对何三郎说道：“这位老兄，我看你面善，改日再来拜访。”
说完，他转身离去，消失在街巷中。
何三郎被带走了，柳氏抱着小宝，哭得天昏地暗。
沈惟行离开何家后，并没有走远，而是在暗中观察着一切。他看到何三郎被带走，心中暗下决心，一定要替老友讨回公道。
接下来的三天里，沈惟行化身成一个普通的商人，在县城里四处打听消息。他先去了几家酒楼茶馆，听取民间的议论。
“这马德昌可真是厉害，连县令都要看他脸色。”一个商人小声说道。
“嘘，小声点，被他的人听到就麻烦了。”另一个人赶紧制止。
“听说他家里收藏了很多古董字画，都是从别人那里巧取豪夺来的。”
沈惟行听到这里，心中有了计策。
第二天，他故意在一家高档酒楼里大声说话：“在下祖上传下一幅颜真卿的真迹，想要出售，不知道这临安县城里有没有识货的人？”
这话很快传到了马德昌的耳朵里。马德昌一听说有颜真卿的真迹，立刻动了心。他最大的爱好就是收集古董字画，尤其是名人墨宝。
当天下午，马德昌就派人找到了沈惟行。
“我家老爷请你去府上一谈。”马德昌的管事马三客气地说道。
沈惟行故作惊喜：“真的吗？听说马老爷是本县的大善人，能见到他是我的荣幸。”
马德昌的府邸占地极广，雕梁画栋，极尽奢华。沈惟行被带到正厅，看到了马德昌本人。
马德昌五十多岁，肥头大耳，穿着华丽的绸缎衣服，一看就是养尊处优的富商。
“这位兄台就是有颜真卿真迹的？”马德昌打量着沈惟行。
沈惟行拱手：“正是在下，久闻马老爷大名，今日得见，三生有幸。”
马德昌很受用，笑道：“兄台过奖了。听说你有颜真卿的墨宝？可否让在下开开眼界？”
沈惟行故作为难：“这个...其实在下也不太确定是不是真迹，只是家中长辈传下来的，说是颜真卿所书。”
马德昌心中更加兴奋，越是这样说，越可能是真品。他连忙说道：“兄台，不如这样，你把字画拿来，我请县里最好的鉴定师傅看看。如果是真的，我愿意出高价收购。”
沈惟行点头同意：“那就麻烦马老爷了。不过字画在我的客栈里，明日我取来给老爷过目。”
马德昌喜不自胜，立刻吩咐摆酒款待。
酒过三巡，马德昌的话匣子就打开了。他开始炫耀自己的财富和权势。
“兄台有所不知，这临安县城里，没有我马德昌办不成的事。就连县令大人，也要给我几分薄面。”马德昌得意洋洋地说道。
沈惟行故意奉承：“马老爷果然是人中龙凤，怪不得能有如此家业。”
马德昌更加得意：“实不相瞒，我不仅经营漕运，还有其他生意。赌场、当铺、钱庄，样样都有。这县里的大小事务，都要经过我的手。”
沈惟行适时地表示惊叹：“马老爷真是厉害，连县令都要看您的脸色？”
马德昌喝了几杯酒，话更多了：“柳县令那个蠢货，还以为自己聪明。所有的钱都得经过我的手，他敢背叛我？我这里有详细的账册，记录着每一笔钱的来龙去脉。他要是不听话，我分分钟能让他滚蛋。”
沈惟行心中暗喜，表面上却装作不太懂的样子：“账册？什么账册？”
马德昌意识到自己说多了，连忙转移话题：“没什么，没什么，我们还是说说字画的事吧。”
沈惟行点点头，心中已经有了计划。
06
当天晚上，沈惟行回到客栈，开始制定详细的行动计划。他需要找到马德昌刚才提到的账册，这是扳倒马德昌和柳县令的关键证据。
深夜时分，沈惟行悄悄来到马府附近。这座宅院戒备森严，有不少家丁在巡逻。好在沈惟行身手不凡，轻功也很了得，显然不是普通的书生。
他选择从后院的墙头翻入，避开了大部分的守卫。马府的后院种着许多花草，在月光下显得幽静美丽。
沈惟行小心翼翼地摸到了马德昌的书房。书房的窗户虚掩着，里面点着一盏油灯。沈惟行透过窗缝看了看，确认里面没人，才悄悄推门进入。
书房里摆设考究，墙上挂着不少字画，书架上摆满了线装书籍。沈惟行开始仔细搜查，寻找马德昌提到的账册。
在一个暗格里，沈惟行找到了一个厚厚的册子。打开一看，果然是详细记录各种账目的册子。上面不仅记录着马德昌和柳县令的分赃情况，还有其他许多不法勾当的记录。
“贿赂柳县令五百两，为某案开脱......”
“收买衙役二百两，陷害船夫何三郎......”
“与山贼勾结，劫掠商船，分赃三千两......”
沈惟行越看越愤怒，这马德昌简直是罪恶滔天。
就在他准备带走账册时，忽然听到门外有脚步声。
热门跟贴