“砰！”
老旧的搪瓷盆从手里滑落，在地上摔得四分五裂。
滚烫的热水瞬间烫红了我的脚背。
“死绝了吗？一个大男人连个碗都洗不好！”
尖锐的嗓音带着怒气，像刀子一样扎进耳朵。
我紧咬着牙，没吭声。
只是默默地瘸着脚去拿扫帚。
“哟，还知道扫啊？我还以为你这辈子就打算这么烂在窝里，指望我给你养老送终呢！”
母亲双手叉腰，唾沫星子几乎要飞到我脸上。
屋子里弥漫着一股霉味，还有没散干净的劣质烟草味。
这味道，就像这间屋子一样，几十年没变过。
土墙剥落，屋顶漏雨，墙角堆着一堆破烂，那是我弟小时候的玩具，早就坏了，可母亲总说能修。
“我今天去赶集，想去看看有没有合适的……”
我声音低沉，尽量让语气听起来不那么冲。
“看什么看？看你这副穷酸样，哪个姑娘能看上你！”
母亲的声音更高了，引得隔壁的孙大娘都探头往这边瞅。
她用那种看笑话的眼神瞟了我一眼，又迅速缩回去了。
我感到一股热血直冲脑门。
三十岁了，在村里算是老光棍。
家里穷得叮当响，除了几亩薄地，没什么像样的家当。
弟弟身体不好，常年吃药，家里所有的钱都像个无底洞一样往里填。
相亲，是我唯一的出路。
也许能找个不嫌弃我的，一起撑起这个家。
“你倒是说说，你有什么？”
母亲的声音带着嘲讽。
“长得也就那样，没本事，没钱，连句话都不敢大声说。哪个姑娘眼瞎了会跟了你？”
我的手紧紧攥成了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
心里的火苗蹭蹭往上蹿，可嘴上却一个字也说不出来。
我知道她说的都是事实，可听着，却比刀子还痛。
“我出去！”
我终于从牙缝里挤出这几个字，抓起搭在门边的破旧外套，头也不回地冲出了门。
门板在身后“砰”的一声合上，震得土墙都跟着抖了抖。
我大口喘着气，胸口像压了一块巨石。
迎面吹来的冷风也带不走心头的闷热。
我漫无目的地走在村道上。
路上泥泞不堪，坑坑洼洼。
远处传来几声狗吠，更显得这个世界空旷而寂寥。
我抬头望向远方，天边灰蒙蒙一片，似乎预示着一场雨将至。
我的未来，也像这阴沉的天气一样，看不见一点亮光。
明天就是集市了，我得去。
无论如何，我都得去。
这是我唯一的希望，即使这希望渺茫得像风中的烛火。
01.
我叫郑铁生，生于1987年，一个被贫困紧紧缠绕的年份。
我们村子叫郑家湾，湾里住的大多姓郑，彼此沾亲带故，却也常常为了一点田地、一点鸡毛蒜皮的小事争得面红耳赤。
家里，用“家徒四壁”来形容一点不为过。
两间土坯房，冬冷夏热，漏风漏雨。
院子里堆满了柴火和农具，还有几只瘦骨嶙峋的老母鸡。
我爹，郑老栓，是个老实巴交的农民。
一辈子面朝黄土背朝天，勤勤恳恳，却从没让家里过上好日子。
他身体常年不好，年轻时落下的病根，一到阴雨天就浑身疼痛。
这些年，他话越来越少，烟却越抽越凶。
每次看到他佝偻着背坐在门槛上，默默地抽着旱烟，我就觉得心里堵得慌。
他对我总是很愧疚，觉得没能给我和弟弟一个好家庭。
我妈，沈翠兰，是村里出了名的“刀子嘴豆腐心”，可这“豆腐心”我好像没怎么尝到过。
她泼辣、嗓门大，年轻时能一个人扛着两麻袋谷子走十几里山路。
可生活的重担和贫困的煎熬，把她磨得越来越暴躁。
她总觉得我是个废物，不争气，不能给家里带来希望。
在她眼里，我就是个赔钱货，除了干活，一无是处。
我有个弟弟，郑根旺，比我小五岁。
他从小体弱多病，三天两头往卫生所跑。
十二岁那年，一场大病让他彻底垮了。
他现在只能勉强下地走动，大部分时间都躺在床上。
医药费，是家里最大的开销，像座山一样压在我们头上。
为了给他治病，家里能卖的都卖了，能借的也都借了。
村里人看我们家都像看个无底洞，敬而远之。
我清晰地记得，有一年冬天，弟弟病得厉害，高烧不退。
家里实在没钱了。
母亲跑到村长家去借钱，被村长媳妇甩了冷脸。
她回来后，一头栽倒在炕上，哭了整整一个晚上。
第二天，她就让我去邻村的砖厂干活，十五岁，瘦骨嶙峋的我，硬是扛下了成年男人的活。
“你弟的命就指望你了！”
母亲当时看着我，眼眶通红。
这句话，像一根刺，深深地扎在我心里，也成了我这些年一直不敢放下的重担。
所以我努力干活，种地、打零工，什么都干。
可赚的钱，永远赶不上弟弟看病的开销。
眼看着村里同龄的男孩子都陆陆续续结婚了，我的婚事却遥遥无期。
村里那些媒婆，一听是我家，都直摇头。
沈翠兰，也就是我妈，每天都会在我耳边念叨：“你看看你，都多大了？再不娶媳妇，郑家的香火都要断了！”
可当我说要出去相亲的时候，她又会开始数落我一无是处。
就在昨天，她因为一盆没洗干净的碗，又开始数落我。
那盆碗是前几天吃席剩下的，里面都是油腻。
我刚从地里回来，累得腰酸背痛，想先用热水泡泡。
没想到刚拿起盆，手一滑，就摔碎了。
母亲的指责，村里人看笑话的眼神，以及自己对未来的绝望，都像一把把钝刀，一刀刀地割着我的心。
我知道，相亲是唯一的活路，可这条路，又在哪里呢？
02.
第二天一早，天还没亮，我就穿上那件洗得发白的旧外套，揣着兜里仅有的十块钱，偷偷出了门。
我没敢告诉母亲，怕她又开始数落。
集市在隔壁镇上，步行要一个多小时。
路上，我看见几个跟我差不多年纪的小伙子，骑着自行车，车后座载着打扮得花枝招展的姑娘，有说有笑地从我身边擦肩而过。
我下意识地低下了头，心里像被什么东西堵住了一样。
到了集市，人声鼎沸，喧嚣热闹。
各种叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
我穿梭在人群中，眼睛却不敢多看那些打扮得干净利落的姑娘。
我怕她们的眼神，怕那种带着嫌弃的目光。
我寻摸着去了集市里专门为相亲开辟的一角。
那里搭着几张简易桌子，几个媒婆正坐在那儿，面前摆着写满信息的纸片。
我站在旁边，听着那些媒婆大声吆喝着“有房有车”、“家里条件好”的宣传语，心里像被一块大石头压着。
终于，一个媒婆看到了我，她上下打量了我一眼，眼神里带着明显的轻蔑。
“小伙子，来相亲啊？”
她的声音带着一种不耐烦。
我点了点头，有些紧张地搓了搓手。
“家里什么情况啊？”
她连看都没看我一眼，低头翻着面前的纸片。
“我……我家里条件不太好，有两间土房，还有几亩地……”
我小心翼翼地说，生怕说错了什么。
她“嗤”地一声笑了出来，笑声里充满了不屑：“土房？现在谁还住土房啊？小伙子，你这条件，我看你还是回去再攒几年钱吧。现在姑娘都金贵着呢，没个像样的房子，谁跟你过啊？”
我感到脸上火辣辣的，像被人狠狠甩了一巴掌。
周围有几个等相亲的男的，也用一种看笑话的眼神看着我。
我恨不得找个地缝钻进去。
我灰溜溜地离开了相亲角，漫无目的地在集市里晃荡。
我看到卖肉的摊位前围满了人，肥瘦相间的猪肉散发着诱人的香气。
我摸了摸兜里那十块钱，叹了口气。
这钱，连买半斤肉都不够。
我走到卖菜的摊位前，菜贩子正大声吆喝着：“新鲜的青菜，自家种的，便宜啦！”
我看着那些绿油油的青菜，脑子里想的却是弟弟的药。
最近弟弟的药又要断了，家里的钱，只够再买两天的。
我停在一个卖饼的摊位前，热腾腾的葱油饼散发着诱人的香味。
我咽了咽口水，摸了摸瘪瘪的肚子。
我已经一宿没怎么睡，一大早又走了这么远的路，胃里空荡荡的。
但我知道，这钱不能乱花。
“大娘，这饼怎么卖？”
我还是忍不住问了一句。
“两块钱一个。”
大娘头也不抬地说。
两块钱一个，十块钱能买五个。
我可以买一个，剩下的钱给弟弟买点药。
我犹豫了。
“你这人怎么这样？我都说了要这捆白菜，你怎么还让别人碰？”
一个尖锐的女声突然在我身后响起。
我扭头一看，一个打扮得花枝招展的女人正指着一个菜贩子破口大骂。
她穿着一身时髦的衣服，手上戴着金戒指，一看就是个有钱人。
她指着菜贩子的鼻子骂得很难听，菜贩子一脸委屈，却不敢还嘴。
我心里有些替菜贩子抱不平，但也不敢多管闲事。
我只是个穷光蛋，哪里有资格去说什么呢？
我叹了口气，转身继续往前走。
03.
我走到集市边缘，这里相对安静一些，卖的都是些不值钱的零碎物品，或者是一些老旧的二手货。
我看到一个卖草编筐的老大爷，他坐在小凳子上，手里灵活地编织着。
他的草编筐虽然粗糙，但看起来很结实。
我突然想起家里有些东西需要一个筐子来装，于是走过去。
“大爷，这筐子怎么卖啊？”
我指着一个中等的筐子问道。
老大爷抬起头，冲我笑了笑，露出一口缺了门牙的牙齿。
“小伙子，这筐子结实着呢，五块钱一个。”
五块钱。
我的十块钱只剩八块了。
一个饼，加上一个筐子，就花完了。
我迟疑了一下。
“俺帮你过日子！”
一个清脆的声音突然在我耳边响起。
我猛地转过头，只见一个穿着朴素棉袄的姑娘，正站在我身边。
她看起来二十出头，梳着两条麻花辫，脸上带着一丝羞涩，但眼神却很坚定。
她手里提着一个菜篮子，里面装着几棵大白菜和一把葱。
她的棉袄虽然旧，却洗得干干净净。
她的脸庞清秀，鼻尖上甚至还有几颗细小的雀斑。
我愣住了，以为自己听错了。
“你……你说什么？”
我结结巴巴地问道。
“俺帮你过日子。”
她又重复了一遍，声音不大，但每一个字都清晰地传入我的耳朵。
她抬头看着我，眼神里没有一丝嫌弃，反而带着一种我从未见过的，温柔而坚定的光芒。
我一下子懵了。
这是什么情况？
我一个穷光棍，家里还拖着一个病秧子弟弟，有谁会主动说帮我过日子？
“你……你是不是认错人了？”
我心里七上八下，既惊喜又害怕。
惊喜的是，竟然有姑娘愿意跟我说话，害怕的是，她可能把我当成了别人。
她笑了，露出两颗可爱的小虎牙。
“没认错。你就是郑铁生吧？”
我更诧异了。
她怎么知道我的名字？
“我听媒婆说了你的情况。她们都说你穷，家里还有个病弟弟，没人愿意跟你。可我觉得你挺好的。”
她说着，脸颊微微泛红，但眼神依然直视着我，没有丝毫躲闪。
我简直不敢相信自己的耳朵。
这是在做梦吗？
我从来没有想过，会有人不嫌弃我的贫困，甚至愿意帮我过日子。
“我叫沈秋月，我爹是隔壁村的沈老汉。”
她主动介绍了自己。
我有些手足无措。
面对这样一个突如其来的“表白”，我不知道该怎么回应。
我的脑子里一片混乱，贫穷、弟弟的病、母亲的数落，这些沉重的东西突然都变得不再那么令人窒息。
“我……我家里真的很穷……”
我还是忍不住提醒她。
“我知道。”
她点点头，语气平静。
“我家也不富裕。可我觉得，两个人只要心往一处使，日子总会越过越好的。”
她的眼神里，带着一种我从未见过的朴实和真诚。
我突然觉得，她就像冬日里的一缕阳光，穿透了我的阴霾，照亮了我灰暗的世界。
我看着她，心里五味杂陈。
04.
就在我呆愣在原地，还没想好如何回应时，一个尖锐的声音突然在身后炸响。
“秋月！你个死丫头，跑这儿来干什么？我让你去买豆腐，你给我在这儿跟野男人拉拉扯扯！”
我们同时循声望去，只见一个四十多岁、穿着体面的中年妇女正怒气冲冲地朝我们走来。
她手里提着个包，脸上涂着厚厚的脂粉，嘴唇鲜红。
沈秋月的脸色一下子变得煞白。
“妈……”
她怯生生地喊了一声。
“妈你个头！你看看你，跟这种穷光蛋在一起，你想丢死我的人吗？”
那女人走到沈秋月面前，一把抓住她的胳膊，语气充满了嫌恶。
她的目光扫过我破旧的衣服，以及我身边那个草编筐，眼神里的鄙夷不加掩饰。
“阿姨，我……”
我刚想解释，就被她打断了。
“你什么你？你个穷鬼，别想癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
她指着我的鼻子骂道。
“我告诉你，我女儿是要嫁给有钱人的！像你这种连饭都吃不饱的穷鬼，趁早给我滚远点！”
我感到一股屈辱感直冲脑门。
我攥紧了拳头，恨不得一拳打过去。
可是，我能说什么呢？
她说的都是事实。
我就是个穷鬼。
沈秋月挣脱了她母亲的手，她脸色苍白，但眼神却变得异常坚定。
“妈！你怎么能这么说他？！”
沈秋月大声喊道，语气里带着一丝哭腔。
“我怎么不能说了？他一个穷鬼，能给你什么？你能跟着他过什么好日子？你是不是疯了，竟然跟这种人说那种话？！”
她母亲气得直哆嗦，指着沈秋月的鼻子骂道。
“我告诉你，你今天要是敢跟他走，我就当没你这个女儿！”
沈秋月的身体微微颤抖着，但她还是毫不退缩地挡在我身前。
“我就是想跟他过日子！他穷怎么了？只要他对我好，我们一起努力，日子总会好起来的！”
沈秋月的声音带着一丝哽咽，但却异常洪亮。
她母亲被气得说不出话来，扬起手就想朝沈秋月的脸上扇去。
“住手！”
我猛地往前跨了一步，挡在了沈秋月身前，伸出手抓住了她母亲扬起的手腕。
我死死地盯着她母亲，一字一句地说：“阿姨，您骂我可以，但是请您不要打秋月！”
我的声音虽然沙哑，但却带着一股前所未有的坚定。
她母亲被我突如其来的反击吓了一跳，她没想到我这个“穷鬼”竟然敢反抗。
她愣了几秒，然后猛地抽回手，怒视着我。
“好啊你！你个穷光蛋，还敢跟我动手？我告诉你，我今天就把我女儿带走！你这辈子都别想见到她！”
她母亲拉着沈秋月的手，就想把她往外拖。
沈秋月死死地挣扎着，不肯走。
她看着我，眼神里充满了歉意和担忧。
05.
“妈！我不走！我不要嫁给那些有钱的公子哥！我只喜欢他！”
沈秋月的声音带着哭腔，却依然倔强。
她母亲气得脸色铁青，用力地扯着沈秋月。
集市上的人都被这边的吵闹声吸引了过来，指指点点地看着我们。
我感觉到周围异样的目光，但此时此刻，我顾不上这些。
我看着沈秋月被她母亲拉扯着，心里焦急万分。
我知道我不能再让她母亲这样侮辱我，也不能让沈秋月再受委屈。
“阿姨，您放开她！”
我再次上前，但这一次我没有碰到她母亲，只是用身体挡住了她的去路。
她母亲像是看到了什么脏东西一样，猛地后退了一步，松开了沈秋月的手。
沈秋月趁机跑到我身后，紧紧抓住了我的衣角。
“你……你给我等着！我不会让你好过的！”
她母亲气急败坏地指着我，眼神里充满了怨毒。
她狠狠地瞪了沈秋月一眼，然后转身，气冲冲地离开了。
沈秋月的身体还在微微颤抖着。
我转过身，看着她通红的眼睛，心里涌起一股说不出的怜惜。
“你没事吧？”
我轻声问道。
沈秋月摇了摇头，然后抬起头看着我，眼神里带着一丝坚定。
“铁生哥，我真的想跟你过日子。”
她再次说出了这句话，声音虽然有些沙哑，但却无比真诚。
我看着她的眼睛，心里百感交集。
这个姑娘，她没有嫌弃我的贫困，甚至愿意为了我跟她的母亲对抗。
我突然想起自己今天出门的目的——相亲，寻找一个愿意跟我一起过日子的人。
而现在，这个人就在我面前。
“沈秋月，我……我家里真的很穷，我弟还……”
我再次提醒她，怕她只是一时冲动。
她打断了我，伸出小手，轻轻地抓住了我的手。
她的手冰凉，却带着一股温暖的力量。
“我知道。这些媒婆都说了。但我不在乎。我只在乎你是不是真心想跟我过日子。”
她说着，眼神无比清澈。
我看着她，心里的那块石头仿佛被轻轻挪开了。
我突然有了勇气。
“好，沈秋月，我答应你。”
我紧紧握住她的手，声音坚定。
她脸上露出了一个灿烂的笑容，像阳光一样温暖。
“那……你什么时候有空，我们……”
我话还没说完，她突然做出一个嘘声的手势。
“我妈肯定不会同意的。我们不能直接走。等我电话！”
她小声地说道，眼神里带着一丝狡黠。
她从口袋里掏出一个小纸条，快速地写了几个数字，然后塞到我手里。
“这是我家里的座机电话，晚上等我电话！”
她说完，冲我眨了眨眼睛，然后转身，像只受惊的兔子一样，飞快地跑出了集市。
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