明朝永乐年间，苏州城有个叫沈月娥的绣娘，生得柳叶眉杏核眼，她绣的苏绣栩栩如生，能招引来蝴蝶落在上面。

沈月娥满十六那年，上门提亲的媒婆快把沈家门槛踏平，可她父亲沈木匠总是说：“我闺女是凤凰命，得配个金龟婿，可不能随便嫁了。”

那一天，沈月娥跟着父亲去姑苏城外的玄妙观上香，刚出殿门就被一个瞎了一只眼睛的老道士拦住。

老道士手里的竹竿在地上敲得笃笃响，开口却字字清楚：“姑娘留步，你这面相，前半生要守三年空房，后半生却能凤冠霞帔，嫁与状元郎。”

沈月娥脸腾地红了，攥着绣帕转身就走。

老道士在身后又喊：“记住，红轿过门不算嫁，黑棺抬出才是头婚！”

周围香客听了直咋舌，沈木匠追上来要打他，老道却拄着竹竿钻进人群，转眼就不见了踪影。

这话像根刺扎在沈月娥心里。过了半年，邻村富户张屠户家托媒来说亲，他家独子张元宝生得膀大腰圆，却对沈月娥一见钟情。

沈木匠瞧着张家送来的聘礼——三匹绸缎、两坛好酒，还有个沉甸甸的银镯子，当即拍板定了日子。

新婚当夜，红烛高照，张元宝喝得醉醺醺的，掀了盖头就傻乐：“月娥，我以后天天给你买胭脂。”

沈月娥瞅着他憨厚的样子，心里那点疙瘩渐渐散了。

谁知天刚蒙蒙亮，院里突然传来惊叫，张元宝竟直挺挺地死在了床上，嘴角还挂着笑，死前应该是睡着了，梦中还想到了什么天大的好事。

张元宝是张家的独子，新婚之夜丢了性命，张家认定是沈月娥克夫，闹着要把她沉塘。

沈木匠磕头磕得头破血流，赔了张家一些钱，总算才把女儿接回了家。

从此，沈月娥成了苏州城的笑柄，出门买菜都有人在背后指指点点。她只能整日把自己关在屋里绣花，绣的却都是些鸳鸯离水、孤雁南飞的纹样。

转眼三年过去了，年方二十的沈月娥，鬓边竟添了几缕白发。

这天她去河边洗衣，忽听芦苇丛里有动静，扒开一看，竟藏着个浑身是血的年轻书生。书生见了她，挣扎着想躲，却“咕咚”一声栽倒在地。

沈月娥心地善良，不想见死不救，于是把书生办扶半托地拖回了家，藏在自己家里的柴房里。

原来书生叫李修文，是进京赶考的举子，路上遇到了劫匪，盘缠被抢不说，还挨了一刀。

沈月娥每日给他送药送饭，夜里则坐在灯下绣花，绣得最多的，竟然是片茂密的芦苇荡，里面藏着一只振翅欲飞的白鹭。

李修文伤势渐好，见她总对着绣品发呆，忍不住问：“姑娘这般好手艺，为何总绣些凄清景致？”

沈月娥便把当年老道的话讲给了李修文听，李修文听完沉吟半晌：“我倒觉得，那老道说的‘寡妇’，未必是指你。”

这话让沈月娥心头一动。可还没等她细问，张家的人突然闯进了沈家来。

原来，张屠户听说沈月娥在家里藏了个男人，虽然她住在娘家，可名义上还是张家的儿媳妇呢，如此伤风败俗的事，当即便带着人来捉奸。

前院的动静不小，虽然自己和书生清清白白，但沈月娥还是不敢让人知道。情急之下，把李修文推进了柴禾堆里。

可她自己却被冲进后院的张屠户一把抓住了头发：“你这丧门星，克死了我儿子还不够，竟还敢在家里养野男人！”

正在撕扯间，柴房梁上突然“咔嚓”一声，整根木梁带着尘土砸下来，不偏不倚压在张屠户背上。

张屠户哼都没来得及哼一声就没了气，旁边的人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。

沈月娥也瘫坐在地上，看着死在自己跟前的前公公的尸体，浑身止不住地抖。

李修文从柴草堆里爬出来，脸色苍白：“此地不宜久留，我得立刻动身。”

他从怀里掏出半块啃剩的干粮，塞给沈月娥：“等我金榜题名，定回来娶你。”

沈月娥惊惶未定连话都说不出来，随手就把刚才那幅芦苇白鹭图塞到了李修文手里。

李修文走后，沈月娥被抓进了大牢。官老爷审案时，却见卷宗上“张屠户”三个字旁边，赫然写着“暴病亡故三年”。

原来，张屠户三年前就已经死了，当年闹着要把沈月娥沉塘的，竟是他那不甘寂寞的小老婆，找了几个地痞相好的胡搅蛮缠而已。

而死在新房里的张元宝，本就有羊癫疯，只是夜里突然发病，又没有人发现窒息而亡。

真相大白，沈月娥当然被放了出来，可前有克夫的恶名，后有吃了官司的罪过，沈月娥还是愁眉不展。

沈月娥心里一直在想，这李修文一去就没了音讯，会不会也遭了不测？

直到半年后，京城传来消息，新科状元姓李名修文，放了苏州知府的实缺。

状元知府走马上任，游街那天，沈月娥躲在人群中，看着李修文骑着高头大马，红袍玉带，风光无限，打心眼里为他高兴。

突然，李修文勒住马，从怀里掏出那幅芦苇白鹭图，高声道：“此图乃沈月娥姑娘所赠，若无她相救，便无今日之我。李某愿以状元之身，求娶沈姑娘为妻，不知姑娘肯否？”

人群炸开了锅，当年说过沈月娥坏话的人，此刻都张着嘴说不出话。

沈月娥站在原地，眼泪像断了线的珠子。她忽然想起那个瞎眼老道，原来他说的“先当三年寡妇”，是指她要守着“克夫”的名声熬过三年；而“嫁状元”，竟是这般峰回路转的缘分。

新婚之夜，李修文指着她鬓边的白发，心疼不已。

沈月娥却笑了，从妆匣里取出个小布包，里面竟是半块干硬的干粮，正是当年李修文留给她的。“我守着它，就像守着个念想。”

后来有人说，那瞎眼老道其实是玄妙观的老观主，早就算出李修文有此一劫，特意点化沈月娥。也有人说，张元宝的死、张屠户的横祸，都是老天爷在为这对有情人铺路。

只有沈月娥自己知道，哪有什么天定的缘分。不过是她在最难的时候，没丢了那份善心；李修文在最落魄的时候，没忘了那句承诺。就像她绣的那只白鹭，哪怕藏在芦苇深处，也总有振翅高飞、寻得良缘的一天。