1749年7月，巴黎福万路，
医学生博尼斯坐上了警察的马车，
本以为是去面见元帅，不料却消失在巴士底狱，
罪名是“散播恶意诽谤国王的诗歌”。
一时风波骤起，14位平民先后被捕流放，
史称“十四人事件”。

为何谤诗的传播值得警察如此大费周章的调查？
这些诗来自哪里？写了什么？
谁在散布这些诗句？
它们如何被改编成歌谣，不断传唱？
背后牵涉到哪些政治事件与权力斗争？
在这些诗歌里，巴黎人听到了什么？又如何回应？

《诗歌与警察》正是从“十四人事件”这一微观历史出发，对18世纪中期巴黎信息传播与公共舆论的研究。作者罗伯特·达恩顿大胆尝试描绘书面文字之外、极难把握却无处不在的民众之声，回到18世纪巴黎街头，以六首歌谣追查时人的交流网络，探秘启蒙与革命，揭示公共舆论之真相。

“十四人事件”由时任战争部长兼巴黎总长达让松伯爵亲自督办，书业监察官戴梅里、巴黎警察总长贝里耶亲审，留下了极为丰富细致的文书材料。这些档案成为了“历史侦探”达恩顿最重要的线索。由此追查，达恩顿不仅复原了整个案件的调查过程，而且通过对收缴残片、回忆录、书信、歌词集等口传诗歌载体的追踪，通过歌词版本变化与流行调式歌曲的巧妙对应，拼凑出了巴黎信息交流网络的冰山一角。

作为新文化史的领军人物之一，
达恩顿的“故事”讲得一如既往的精彩。
主角是落难的学生、年轻的职员、潜伏的密探、谄媚的廷臣，
偶有百科全书派领袖狄德罗、未来的财政总监杜尔哥客串出演。
秘闻变身诗歌盘旋于街巷，一片喧扰中，
我们可以听到《亚琛条约》带来的耻辱，
听到路易十五与情妇的风流韵事，
听到对爱德华王子被迫流亡的同情，
听到被二十分之一税点燃的怒气。
“十四人事件”也许只是巨变之前的一段插曲，
但“公众先生”已然初露真容！

这部微观史精妙地把握并唤起了专业研究已经丧失历史侦查的乐趣。达恩顿并未试图在新书中复原1749年公共舆论如何建构的宏观叙事，而是致力于提供启发，唤回被遗忘的声音和旋律，并从中剥离出对逝去世界的理解。——《New York Review of Books》

达恩顿对交流发展的书写十分精到。尽管18世纪法国的识字率已有提高，但实际交流仍以口头为主。乐曲和诗歌就是不识字的人的报纸，记忆就是他们的U盘。——《Publishers Weekly》