1988年7月17日中午，吃午饭的时候，我爹让我吃完饭就午休几个小时，晚上好去守瓜地。

“大鹏，这几天我没睡好，今晚你去瓜棚守着。”爹啃着窝窝头，就着醋辣子，边吃边说，“昨儿东头老王家丢了两个大西瓜，怕是有贼惦记。”

“嗯，好！”我喉咙里噎着饼，含糊应着。

瓜棚是87年搭的，四根歪歪扭扭的木头柱子支着茅草顶，里面除了一张铺着稻草的木板床，就剩个装着粗瓷大碗的破木箱。

往年都是爹守，那年我都二十岁了，也该担这份差事了。

日头擦着西山头往下沉时，我扛着一床新凉席和一床薄被往瓜棚走。

路两旁的玉米叶被风吹得沙沙响，空气里飘着甜丝丝的西瓜味，混着泥土的腥气，是咱庄稼人最熟悉的味道。

瓜田里的西瓜圆滚滚地卧在藤蔓间，有的表皮泛着青涩，有的已经透出深绿的条纹，用手指敲敲，能听到“咚咚”的闷响，那是熟透了的信号。

我把凉席铺在木板床上，见时间还早，就躺在木板床上打了一会儿瞌睡。

也不知过了多久，我迷糊中忽然听到瓜棚外传来一阵窸窸窣窣的响动。

起初以为是野兔子，没当回事，直到那响动越来越近，还夹杂着压抑的抽泣声。

我再也睡不着了，翻身抄起床底下那根用来当武器的扁担，屏住呼吸往门口挪——那年月不太平，偷瓜的要是带了家伙，可不能大意。

撩开草帘子的瞬间，我愣住了。

月光下站着个姑娘，梳着两条麻花辫，发梢沾着草屑，蓝布褂子的袖子撕了道口子，裤腿上全是泥。

她看到我手里的扁担，吓得往后缩了缩，眼睛红红的，像只受惊的小鹿。

“你……你是谁？”我把扁担往旁边挪了挪，声音有点发紧。

这附近几个村子的姑娘我都认识，没见过这张脸。

姑娘咬着嘴唇不说话，肩膀一抽一抽的。我借着月光仔细打量，她眉眼挺周正，就是脸色太白，嘴唇干裂起皮，像是走了很远的路。

“你是外村来的？”我往旁边让了让，“进来躲躲风吧，夜里凉。”

她犹豫了一下，低着头走进瓜棚。茅草顶漏下几缕月光，照在她沾着泪痕的脸上。

我从木箱里摸出个玉米饼递过去，她摇摇头，往墙角缩了缩，抱着膝盖蹲在地上。

“是不是遇到啥难处了？”我挠挠头，实在不知道该跟姑娘说啥。娘常说我嘴笨，跟姑娘说话能把人家吓跑。

过了好一会儿，她才哑着嗓子开口：“我不偷你的瓜。”

“我知道。”我嘿嘿笑了两声，“真要偷瓜，也不会大摇大摆站在棚子门口哭。”

她被我逗得“噗嗤”笑了一声，眼泪却掉得更凶了：“我爹要把我嫁给邻村那个瘸子，他都快四十了，还打老婆……我不嫁，就跑出来了。”

我心里“咯噔”一下。

那年月，爹妈包办婚姻的事不少见，可逼着闺女嫁个瘸子，确实说不过去。

“那你打算往哪去？”

她摇摇头，眼里的光像被风吹灭的油灯：“不知道，走到哪算哪。”

夜越来越深，远处传来几声狗吠，瓜棚外的蛐蛐叫得正欢。

我把棉被往她那边推了推：“你盖上吧，夜里露水重。”

她没接，反而抬起头看我，眼睛在月光下亮得惊人：“大哥，你这儿还缺人不？我能帮你看瓜，不要工钱，给口饭吃就行。”

我愣了愣，这姑娘看着细皮嫩肉的，哪像是能吃苦的样子。可看她那可怜劲儿，实在说不出拒绝的话。

“看瓜不用俩人，”我挠挠头，“要不你先在这儿歇一晚，明天我跟我爹说说，看能不能让你在俺家暂住几天，慢慢想办法。”

她点点头，把脸埋在膝盖里，没再说话。我躺在木板床上，翻来覆去睡不着，闻着空气里除了西瓜味，好像还多了点姑娘家身上的皂角香，心里头乱糟糟的。

天快亮时，我迷迷糊糊刚要睡着，突然被一阵急促的脚步声惊醒。掀开门帘一看，只见爹领着两个人往这边跑，手里还拿着锄头。

“大鹏！你没事吧？”爹老远就喊，“有人看见有个女的进了你的瓜棚，是不是拐子？”

我心里一紧，赶紧解释：“爹，不是拐子，是个落难的姑娘，在这儿借宿一晚。”

爹跑到棚子门口，看到墙角缩着的姑娘，眉头拧成了疙瘩。旁边的二牛咋咋呼呼地喊：“大鹏，这女的来路不明，可别是骗子！”

姑娘吓得往墙角缩了缩，脸白得像纸。我赶紧挡在她身前：“她不是骗子，是被家里逼婚才跑出来的。”

爹瞪了我一眼，把我拉到一边，压低声音说：“你个憨货！咱家就三亩瓜田，哪养得起闲人？再说了，一个大姑娘家在你棚子里待了一晚，传出去人家咋说闲话？”

我知道爹的顾虑，在村里，姑娘家的名声比啥都金贵。可让我把她赶走，实在做不到。

“爹，她一个姑娘家，孤零零的，要是遇到坏人咋办？”

爹叹了口气，看着墙角瑟瑟发抖的姑娘，嘴唇动了动，终究没说出硬气话：“先让她跟我回村，跟你娘商量商量再说。”

回村的路上，遇到不少早起下地的村民，看到我爹领着个陌生姑娘，都停下脚步指指点点。

二牛的嘴快，一路走一路跟人说这姑娘是逃婚出来的，听得我心里直冒火。

“二牛，你瞎咧咧啥！”我瞪了他一眼，“人家姑娘够难的了，别乱说。”

二牛撇撇嘴，没再说话，可那眼神里的不屑，谁都看得出来。

到了家，娘正在灶台忙活，看到那姑娘，手里的锅铲“哐当”一声掉在地上。听完爹的解释，娘拉着姑娘的手，眼里直掉泪：“可怜的娃，遭了这么大罪。”

娘给姑娘端来一碗热乎乎的玉米糊糊，又找了件我姐穿过的旧布衫让她换上。姑娘一边喝着糊糊，一边跟娘说自己的事。

她叫杏花，家在南边的杏花沟，离俺们村有十几里地，家里就一个爹，好喝两口，喝醉了就打人。

这次是邻村的瘸子给了她爹两袋粮食，她爹就硬逼着她嫁人。

“俺爹说了，嫁过去有吃有喝，总比在家跟着他挨饿强。”杏花说着，眼泪又掉了下来，“可我宁愿饿死，也不嫁那个瘸子，他前两年还把他媳妇打跑了呢。”

娘听得直抹眼泪：“这哪是人干的事！杏花你别怕，先在婶家住着，有婶一口吃的，就饿不着你。”

爹蹲在门槛上抽着旱烟，眉头皱成个疙瘩，没说同意，也没说不同意。

我知道爹的心思，家里本来就不宽裕，多一张嘴吃饭，日子就更紧巴了。

杏花在俺家住了下来。她不像村里其他姑娘那样腼腆，手脚也勤快，每天天不亮就起来帮娘喂猪、做饭，下地干活也不含糊。

有一次娘让她去摘豆角，她愣是把地里的草都除干净了，摘回来的豆角码得整整齐齐。

村里渐渐有了闲话，说我家捡了个野姑娘，指不定是跟人跑出来的

。有一次我去村口的小卖部买盐，听到几个婆娘在嚼舌根。

“你看大鹏家那个杏花，长得妖里妖气的，怕是不安分。”

“我看她跟大鹏走得挺近，说不定早就勾搭上了。”

我听得火冒三丈，把盐袋往柜台上一拍：“你们瞎咧咧啥！杏花是俺家的客人，再胡说八道，我撕烂你们的嘴！”

那几个婆娘被我吓了一跳，撇撇嘴走了。我提着盐袋往家走，心里头又气又急。

杏花是个好姑娘，可这村里的闲言碎语，就像扎人的刺，早晚得把她扎跑。

回到家，看到杏花正帮爹修理锄头，阳光照在她脸上，额头上渗着细密的汗珠，嘴角却带着笑。

我心里突然一动，这姑娘笑起来真好看，像春天里盛开的杏花。

“大鹏，你咋了？脸这么红？”杏花看到我，停下手里的活问。

“没啥，”我赶紧低下头，“刚才跟人吵了两句。”

爹瞪了我一眼：“又跟谁置气？咱庄稼人，少管闲事儿。”

杏花看了看我，又看了看爹，没再追问，低下头继续帮爹磨锄头。

那天晚上，我又去瓜棚守夜。

刚躺下没多久，就听到棚外有脚步声。

我以为是爹来查岗，撩开帘子一看，却是杏花。

“你咋来了？”我赶紧让她进来。

“娘让我给你送两个窝窝头。”杏花把手里的布包递给我，“还热着呢。”

我接过布包，触手暖暖的。瓜棚里没点灯，月光从茅草缝里漏进来，照在杏花脸上，她的脸红扑扑的，像是抹了胭脂。

“大鹏哥，”杏花突然开口，声音有点发颤，“我听村里人说……说咱俩的闲话了。”

我心里一紧：“你别往心里去，那些人就爱瞎咧咧。”

杏花摇摇头，抬起头看我，眼睛亮得像星星：“大鹏哥，我知道你是好人，婶也是好人。可我不能总在你家赖着，让人戳你们的脊梁骨。”

“你说啥傻话呢！”我急了，“俺娘说了，让你在这儿住着，啥时候想走再走。”

杏花低下头，用脚划着地上的泥土：“大鹏哥，我想跟你商量个事。”

“你说。”

她沉默了半天，突然抬起头，眼神里带着一股豁出去的劲儿：“大鹏哥，你敢娶我吗？”

我像被雷劈了一样，愣在原地，手里的窝窝头“啪嗒”一声掉在地上。

娶她？我压根儿没想过这事儿。

我一个穷小子，长得也不咋地，人家杏花虽然是落难了，可长得俊，又勤快，咋会看上我？

“你……你别开玩笑了。”我结结巴巴地说，脸烫得能烙饼。

“我没开玩笑。”杏花的脸也红了，可眼神却很认真，“我知道我配不上你，可只要你肯娶我，我就不用回杏花沟了，也不会有人再说闲话了。我会好好跟你过日子，帮你洗衣做饭，下地干活，给你生娃……”

她越说声音越小，最后低下头，用手指绞着衣角。

我脑子里乱糟糟的，像有无数只蜜蜂在嗡嗡叫。

娶杏花？这念头一冒出来，就像瓜田里的藤蔓，疯狂地往心里钻。

我看着她泛红的脸颊，听着她急促的呼吸声，心里突然冒出个念头：要是能娶杏花当媳妇，这辈子就算值了。

“杏花，”我深吸一口气，感觉心脏快要跳出嗓子眼，“你说的是真的？你真愿意嫁给我？”

她点点头，眼里闪着泪光，不知道是激动还是委屈。

“那……那我跟俺爹娘说说。”我挠挠头，笑得合不拢嘴，“俺爹娘肯定喜欢你。”

杏花也笑了，眼泪却掉了下来，顺着脸颊滑进嘴里，不知道是苦的还是甜的。

我把杏花愿意嫁给我的事跟爹娘一说，娘笑得合不拢嘴，拉着杏花的手说：“好闺女，真是委屈你了。俺家大鹏是个实诚人，就是嘴笨点，以后他要是敢欺负你，娘替你揍他。”

爹蹲在门槛上抽着旱烟，抽了一袋又一袋，最后磕了磕烟袋锅：“既然你们俩愿意，就选个日子办事吧。彩礼啥的咱也不讲究，就请村里的亲戚邻居吃顿饭，认认门。”

我和杏花的婚事定在半个月后。

村里人听说我要娶杏花，都觉得稀奇，有的说我走了狗屎运，有的说杏花是找不到去处才将就我的。

我不在乎他们说啥，每天乐得合不拢嘴，帮着爹把瓜棚翻新了一下，又跟娘学着编筐，想多挣点钱，给杏花扯块新布做件衣裳。

可没想到，就在结婚前三天，杏花沟突然来了一群人，领头的是个瘸腿的汉子，拄着根木棍，一瘸一拐地闯进俺家院子。

“杏花！你个小贱人，竟敢跑这儿来！”瘸子一进门就嚷嚷，眼睛瞪得像铜铃。

杏花吓得躲在我身后，浑身发抖。

我赶紧把她护在身后，挡在瘸子面前：“你谁啊？在俺家撒啥野！”

“我是她男人！”瘸子唾沫横飞地说，“她爹把她许给我了，收了我的彩礼，她竟敢跑了，我看她是活腻歪了！”

爹和娘也从屋里出来了，爹把我拉到一边，沉着脸问瘸子：“你说杏花爹收了你的彩礼，有啥凭证？”

瘸子从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭地写着几个字，还有个红手印：“这是她爹立的字据，收了我两袋粮食，把杏花许给我当媳妇，你看清楚了！”

娘气得发抖：“你这是抢人啊！杏花不愿意，你们凭啥逼她？”

“俺们那儿的规矩就是这样，父母之命媒妁之言，她不愿意也得愿意！”瘸子梗着脖子说，“今天我必须把她带走！”

说着，他身后的几个后生就往屋里闯，想去拉杏花。

我急了，抄起墙角的扁担就挡在门口：“谁敢动她一下试试！”

“哟呵，这穷小子还想英雄救美？”瘸子冷笑一声，“我告诉你们，今天这事儿没完，要么把人交出来，要么我就去公社告你们拐骗良家妇女！”

爹的脸色变得难看。

那时候公社的权力大，真要是告到公社去，就算咱占理，也得被折腾个半死。

“大鹏，把扁担放下。”爹沉声道。

“爹！”我急了，“不能让他们把杏花带走！”

“放下！”爹的声音带着不容置疑的威严。

我咬着牙，慢慢放下扁担，眼睛死死地盯着瘸子。

杏花抓着我的胳膊，指甲都快嵌进我的肉里了，浑身抖得像筛糠。

瘸子得意地笑了：“还是老爷子明事理。杏花，跟我走吧，别逼我动手。”

杏花死死地抓着我，眼泪掉得像断了线的珠子：“我不走！大鹏哥，救我！”

我心疼得像被刀割一样，可看着爹铁青的脸，看着瘸子那副有恃无恐的样子，一点办法都没有。

我就是个穷小子，没权没势，咋跟人家斗？

就在这时，娘突然从屋里跑出来，手里拿着个布包，往瘸子面前一递：“这是俺家攒的二十块钱，还有两袋粮食，你拿上，就当是我们给你的补偿，放了杏花吧。”

瘸子掂了掂布包，眼睛一亮，可还是装作不情愿的样子：“二十块钱就想打发我？我那两袋粮食值多少钱？”

“俺家就这些了，”娘的声音带着哭腔，“你要是嫌少，俺就只能去跟亲戚借了，可那样得等几天。”

瘸子眼珠一转，大概是觉得再耗下去也没啥意思，二十块钱和两袋粮食，比娶个不愿意跟自己的媳妇划算多了。

“行，看在老爷子和婶子的面子上，我就不跟你们计较了。”瘸子把布包往怀里一揣，又瞪了杏花一眼，“小贱人，算你命好！”

说完，带着那几个后生扬长而去。

看着他们走远了，杏花“哇”地一声哭了出来，扑在娘怀里：“婶，我对不起你，花了你家那么多钱……”

娘拍着她的背：“傻闺女，钱没了可以再挣，人没事就好。”

爹蹲在地上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头皱得更紧了。

我知道爹心里不好受，那二十块钱是家里准备给我娶媳妇的全部积蓄，还有两袋粮食，够家里吃一个多月的。

“爹，对不起，都是我的错。”我低着头爹把烟锅在鞋底上磕了磕，抬头看我时，眼里的火气倒消了些：“跟你没关系，是这世道不公道。”他站起身拍了拍我的肩膀，“钱没了再挣，粮食没了咱多种点，只要人在，啥都能慢慢攒起来。”

我鼻子一酸，攥紧了拳头。爹这辈子没跟人红过脸，为了杏花，愣是把家里的老底都掏出来了。

杏花在一旁哭得更凶，抽噎着说：“叔，婶，这钱我一定想办法还……”

“说啥傻话！”娘把她扶起来，用围裙擦着她的眼泪，“以后你就是俺家的人了，还啥钱？一家人不说两家话。”

经了这档子事，村里人看杏花的眼神变了。有人说她命硬，能克走恶夫；也有人说俺家傻，为了个外乡姑娘赔光了家底。

可杏花像是变了个人，以前说话总带着怯生生的劲儿，如今见了谁都大大方方打招呼，干活也更卖力了。

天不亮就起来喂猪、挑水，白天跟着娘下地摘棉花，晚上还在煤油灯下帮我缝补衣裳，手里的针线活又细又匀，比村里绣活最好的二丫娘还要强。

结婚那天没办啥排场，就请了本家的几个叔伯和邻居。

娘杀了只下蛋的老母鸡，炖了一锅土豆，又蒸了两笼玉米馍，就算是喜宴了。

杏花穿着娘年轻时做的红布衫，头发梳得光溜溜的，用红头绳扎着，脸上泛着红晕，美得让我不敢多看。

拜堂的时候，杏花给爹和娘磕了三个响头，磕得额头都红了：“爹，娘，以后我就是你们的亲闺女，一定好好伺候你们，跟大鹏好好过日子。”

娘乐得直抹眼泪，往她手里塞了个红布包，里面是一对银镯子，说是我姥姥传下来的。

爹在一旁吧嗒着旱烟，嘴角咧开老大，露出没牙的牙床。

晚上送走客人，我和杏花坐在床沿上，谁都没说话。煤油灯的火苗忽明忽暗，照得她脸红扑扑的。

我紧张得手心冒汗，不知道该说啥，就一个劲地搓手。

“大鹏哥，”杏花先开了口，声音细若蚊蝇，“我知道今天这喜酒寒碜了……”

“不寒碜！”我赶紧打断她，“能娶你当媳妇，是我这辈子最大的福气。”

她抬起头，眼里闪着光：“那你以后会不会嫌我？我爹是个酒鬼，家里穷得叮当响，说不定哪天他还会找来……”

“不嫌！”我梗着脖子说，“你爹要是敢来欺负你，我跟他没完！”话一出口就后悔了，哪有咒未来老丈人的，赶紧补充道，“我不是那个意思……我是说，以后有我在，没人能欺负你。”

杏花“噗嗤”笑了，伸手捂住我的嘴：“我知道你是好意。”她的手软软的，带着点柴火熏过的温度，烫得我心里直发痒。

那天晚上，我躺在床上，闻着身边杏花身上淡淡的皂角香，一夜没合眼。

窗外的月光透过窗棂照进来，在地上洒下一片银辉，我偷偷转头看她，她睡得很沉，嘴角还带着浅浅的笑意，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影。

我在心里发誓，这辈子一定要对她好，让她天天都能这样笑。