“站住！今天这‘孝敬钱’，你们是一个子儿也别想少！”
街口一声破锣般的吼叫，让整个清晨的集市瞬间安静下来。
挑着货郎担的老者，手里正拿着一个拨浪鼓，闻声动作一滞，缓缓抬起了头。他身旁的随从，一个穿着短褂的壮汉，眉头拧成了一个疙瘩，下意识地朝前站了半步，将老者护在身后。
阳光底下，几个穿着官府号衣的衙役，正将一个卖豆腐的摊子团团围住。
01.
这已经是乾隆爷南下的第二十天。
三个月前，黄河决堤，江南两岸，哀鸿遍野。他从国库里拨了三十万两雪花银，又从自己的内帑里添了十万两，星夜发往灾区。
旨意下得很明白：开仓放粮，安抚流民，务必让每一个百姓，都能感受到天恩浩荡。
出发前，他在养心殿里踱步，户部尚书跪在地上，额头冒汗。
“皇上，三十万两……是不是太多了？国库今年也不宽裕……”
乾隆没说话，只是走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。过了许久，才回头，声音不大，但每个字都像钉子。
“国，是万民之国。民若不存，国将焉附？这笔钱，一分一毫，都要给朕用在百姓身上。朕要知道，朕的子民，过得好不好，吃没吃饱饭。”
他决定亲自来看一看。
于是，就有了街上这个挑着担子的卖货郎“钱老汉”，和他那看起来像个庄稼汉的护卫“赵铁牛”。
他们一路从京城走来，越往南，心越是往下沉。官道上还能看见修葺的痕迹，可越是偏僻的小路，越是破败。地里的庄稼稀稀拉拉，村镇里的人，脸上都带着一种菜色，眼神里没有光。
这和他想的完全不一样。
他以为会看到百姓安居乐业，听到人人对他这个皇帝赞不绝口。他甚至都想好了，要是听到有人夸他，他就上去搭话，问问还需要什么，再从袖子里掏几两银子赏给人家。
可现在，没人夸他。
没人说话。
大家只是麻木地活着，像一群被霜打了的茄子。
钱老汉的货郎担里，装着些京城里时兴的小玩意儿，拨浪鼓、小面人、花花绿绿的丝线。他把担子在集市的角落里放下，拿起一个拨浪鼓，轻轻摇了摇。
“咚咚咚”，清脆的声音传出去老远。
几个小孩眼巴巴地看过来，却被自家大人一把拽了回去，低声呵斥着。
钱老汉心里不是滋味。
他旁边的赵铁牛，也就是他的贴身护卫赵维，低声说：“主子，这地方不对劲。”
乾隆“嗯”了一声，眼睛却没离开那些面黄肌瘦的百姓。他拿起一个糖人，递给一个路过的小女孩。
小女孩怯生生地看着他，不敢接。
她的母亲，一个穿着补丁衣服的女人，看见了，吓得脸都白了，冲过来“啪”的一声打掉女儿伸出去的手，拉着孩子就跑，仿佛钱老汉是什么瘟神。
糖人掉在地上，沾满了灰。
钱老汉蹲下身，默默地捡起那支断掉的糖人，用手指捻去上面的尘土。他的动作很慢，慢到赵维都能感觉到他身上散发出的那股寒气。
他记得很清楚，他拨下去的银子里，有一条专门的款项，就是给灾区的孩子们买糖吃的。
钱呢？
糖呢？
百姓脸上的笑容呢？
他站起身，拍了拍手上的灰，目光投向了街口那几个耀武扬威的衙役。
02.
那几个衙役的头儿，是县衙里的王班头。人长得又黑又壮，一脸横肉，走起路来，腰间的铁尺和铁链“哗啦啦”直响。
他们围住的，是一个卖豆腐的老汉。
老汉的豆腐白白嫩嫩，一看就是天不亮就起来磨的。可现在，这些豆腐被人用手指戳得坑坑洼洼。
“老东西，这个月的‘孝敬钱’，该交了吧？”王班头用铁尺拍着豆腐案，震得豆腐都在晃。
老汉弓着腰，满脸褶子笑成了一朵苦菊花：“王班头，您行行好。这个月生意实在是不好做，家家户户都没余钱……能不能，宽限几天？”
“宽限？”王班头眼睛一瞪，“你这摊子还想不想要了？告诉你，在这清河县，县太爷就是天！县太爷让你交钱，是看得起你！”
另一个衙役跟着起哄：“就是！咱们冯大人说了，这叫‘共渡难关’！你们这些泥腿子，也该为县里出份力！”
周围的百姓都低着头，没人敢出声，但眼神里的愤怒和恐惧，藏都藏不住。
钱老汉就站在不远处，静静地看着。
他看到那卖豆腐的老汉，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个布包，一层一层打开，里面是几个铜板，还有一张皱巴巴的宝钞。
“班头，这是我……我全部家当了……”
王班头一把抓过去，掂了掂，嫌弃地“呸”了一声。
“就这么点？打发叫花子呢？”
他说着，一脚踹在豆腐摊的木架子上。
“哗啦——”
一整板的嫩豆腐，全都扣在了地上，摔得稀巴烂。
老汉“啊”的一声扑过去，跪在地上，用手去捧那些混着泥水的豆腐渣，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“我的豆腐……我的豆腐……”
王班头带着人，大摇大摆地走了，临走前还撂下一句狠话：“明天要是再凑不齐一两银子，就把你这把老骨头抓去衙门里啃牢饭！”
人群里发出一阵压抑的骚动，但很快又平息了。
钱老汉的拳头，在宽大的袖子里，攥得咯吱作响。
赵维低声提醒：“主子，息怒。”
钱老汉没有看他，只是迈开步子，朝着衙门的方向走去。他想看看，这个清河县的“天”，到底是个什么模样。
还没走到衙门口，就看到更不堪的一幕。
一个年轻女人，披头散发地跪在衙门口的石狮子前，哭得撕心裂肺。
“大人！求求您放了我当家的吧！我们真的没钱了！家里的米缸都空了啊！”
衙门里走出来一个穿着官袍的胖子，脑满肠肥，正是清河县的县令，冯国泰。
冯国泰一脸不耐烦，像是被苍蝇吵到了午睡。
“哭哭啼啼，成何体统！你男人交不起税，冲撞官差，关他是活该！再在这里号丧，连你一块儿抓进去！”
女人不肯走，爬过去抱住他的腿。
“大人，求求您了！求求您大发慈悲啊！”
冯国泰脸上闪过一丝厌恶，抬起穿着官靴的脚，狠狠一脚踹在女人的心口上。
“滚开！”
女人被踹得滚出去老远，趴在地上，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出了血丝。
冯国泰整理了一下被弄皱的官袍，转身就要回衙门。
就在这时，一个苍老但有力的声音响起。
“住手。”
冯国泰脚步一顿，回头看去。
只见一个挑着货郎担的糟老头子，正冷冷地看着他。
冯国泰上下打量了他一眼，眼神轻蔑：“你是个什么东西？也敢管本官的事？”
钱老汉一步步走上前，扶起那个受伤的女人。他没有看县令，只是对女人说：“起来，别跪他。”
他的声音很平静，却带着一种让人无法抗拒的力量。
女人愣愣地被他扶起来。
冯国泰的脸彻底黑了。在这清河县，从来没人敢这么跟他说话。
“老东西，我看你是活腻了！”他冲着左右的衙役一挥手，“把他给我抓起来！”
03.
赵维一步就挡在了钱老汉身前，像一座铁塔。
那几个衙役看着赵维一身的腱子肉，有点发怵，一时间没敢上前。
钱老汉拍了拍赵维的肩膀，示意他退下。
他看着冯国泰，平静地问：“敢问大人，这清河县的百姓，犯了什么罪？要遭此劫难？”
冯国泰像是听到了天大的笑话。
“罪？他们穷，就是罪！交不起税，就是罪！本官说什么，他们就得听什么！在这里，本官就是王法！”
他话音刚落，不远处一个卖包子的汉子，低着头，飞快地收拾东西，想溜。
“站住！”冯国泰眼睛一尖，指着那汉子，“昨天让你给你闺女带的话，带到了吗？想通了没有？给本官做第八房姨太太，是你家祖上积德！”
那汉子身体一僵，转过身来，脸上是屈辱和愤怒。
“冯大人！我女儿才十五岁！您……您放过她吧！”
“放过她？”冯国泰冷笑一声，“本官看得上她，是她的福气！给你脸不要脸！来人！”
他指向包子铺：“给我砸！我看他这铺子是不想要了！”
几个衙役得了令，像一群恶狼一样冲了过去，叮里哐啷一阵乱响，蒸笼、桌椅、面粉袋，全被掀翻在地。
包子铺老板的婆娘冲出来，哭喊着护着东西，被一个衙役一脚踹倒在地。
那汉子眼睛都红了，抄起一根擀面杖就要拼命。
“反了！还敢动家伙！”王班头带着人一拥而上，棍棒齐下，三两下就把汉子打倒在地，捆了起来。
“拖走！关进大牢！”冯国泰得意洋洋地宣布。
那汉子的婆娘瘫坐在地上，抱着一袋洒出来的面粉，无声地流泪。
钱老汉蹲下身，从地上捡起一个还带着余温的肉包子，吹了吹上面的灰。
他想起了多年前，他还是个皇子的时候，跟着父皇去体察民情。那时候天还很冷，一个老农看他冻得发抖，就从怀里掏出一个热乎乎的窝头塞给他。
那个窝头很硬，拉嗓子，但很暖和。
父皇当时对他说：“弘历，你要记住，水能载舟，亦能覆舟。百姓，就是这水。你让他们吃饱穿暖，他们就能把你稳稳地托着。你要是让他们寒了心，这水，也能把船掀翻。”
他一直记着这句话。
他以为自己也做到了。
可眼前这个沾着泥灰的包子，像一个响亮的耳光，狠狠地抽在他脸上。
他把包子递给那个女人。
“吃吧，吃了才有力气。”
女人抬起头，茫然地看着他。
钱老夫没再说什么，站起身，转身就走。
赵维跟在他身后，大气都不敢出。他知道，主子这次是真的动了杀心了。
那天晚上，他们没有住店。
钱老汉让赵维去打听了一下那个冯国泰。
消息很快就传回来了。
冯国泰，三年前买官来到这清河县，上任以来，横征暴敛，无恶不作。朝廷拨下来的三十万两赈灾款，他层层克扣，真正发到百姓手里的，十不存一。
他用这些钱，给自己修了豪宅，养了上百号家丁打手，前前后后，已经娶了七房姨太太，个个都是从民间抢来的良家女子。
那个包子铺老板的女儿，就是他的第八个目标。
赵维说完，把一沓厚厚的状纸放在桌上。
“主子，这些都是暗中搜集来的，全是清河县百姓写的血书，状告冯国泰的。”
钱老汉拿起一张，借着月光，看着上面一个个血红的手印。
他的手，微微有些发抖。
04.
第二天，天刚亮。
清河县衙门口，多了一个卖字画的摊子。
摊主，正是钱老汉。
他把几幅画挂起来，都是些山水花鸟，笔法老到，气韵不凡。
赵维依旧是短褂打扮，站在一旁，像个门神。
这阵仗，摆明了就是来挑事的。
衙役们发现了，立刻进去通报。
没过多久，县令冯国泰打着哈欠，带着一大帮人走了出来。
他看到钱老汉，愣了一下，随即笑了。
“哟，老东西，胆子不小啊？昨天没抓你，你还敢自己送上门来？”
钱老汉坐在小马扎上，头也没抬，慢悠悠地研着墨。
“你就是冯国泰？”他问。
冯国泰一挺肚子：“正是本官。老东西，见了本官为何不跪？”
钱老汉终于抬起了头，目光像两把冰刀，直直地插进冯国泰的眼睛里。
“朕……我且问你，”他差点说漏嘴，及时改了口，“朝廷拨下的三十万两赈灾银，去了何处？”
冯国泰的脸色微微一变，但立刻又恢复了嚣张。
“赈灾银？当然是发给灾民了！本官爱民如子，清河县谁人不知？”
“是吗？”钱老汉站起身，声音陡然拔高，“那你告诉朕……告诉我，为何百姓吃不上饭，穿不暖衣？为何孩童没有糖吃，男人被抓，女人被辱？”
他每问一句，就朝前走一步。
“为何你这父母官，住着豪宅，娶了七房小妾，还要强抢民女？！”
最后一声质问，如同平地起雷，震得在场所有人都心头一颤。
冯国泰被他这股气势逼得连退了两步，脸上闪过一丝慌乱。但他很快就镇定下来，这里是他的地盘，他怕什么？
他指着钱老汉，色厉内荏地吼道：“你……你是什么人？竟敢污蔑朝廷命官！你这是在造反！”
钱老汉冷笑一声。
“造反？真正造反的，是你这个鱼肉百姓、无法无天的贪官！”
“好！好！好！”冯国泰气得浑身发抖，“你个老不死的，我看你是真不想活了！”
他转头对着身后的衙役和家丁怒吼：“愣着干什么！给本官拿下！把他给我拿下！”
然而，没等衙役动手，冯国泰又像是想到了什么，脸上露出了更加狰狞的笑容。
他摆了摆手，让衙役退下。
他走到钱老汉面前，压低了声音，用一种极其恶毒的语气说：“老东西，你以为你是谁？京城来的御史吗？告诉你，没用！在这清河县，我就是天！我就是皇帝！”
他凑到钱老汉耳边，笑得像个疯子。
“别说你，就算是当今皇上站在这，又能怎么样？他远在京城，知道个屁！他拨下来的银子，到了我手里，就是我的！我不仅敢贪他的赈灾粮，我还敢打他的人！”
他猛地直起身，指着钱老汉的鼻子，对所有人放声大喊：
“这老东西，冲撞本官，意图谋反！给我拉下去，重打五十大板！往死里打！”
“我看谁敢！”
赵维一声暴喝，挡在了钱老汉身前。
冯国泰哈哈大笑：“一个臭要饭的，一个泥腿子，还敢跟本官叫板？给我一起打！出了事，本官担着！”
几个胆大的家丁和衙役，挥舞着水火棍，立刻围了上来。
街上的百姓吓得纷纷后退，但没有一个人离开，所有人都伸长了脖子，紧张地看着这一幕。
就在棍子即将落下的瞬间。
赵维动了。
他没有出手打人，而是从怀里，缓缓掏出了一样东西。
那是一块令牌，通体由黄金打造，在阳光下闪着刺眼的光芒。令牌的正中央，盘踞着一条栩栩如生的五爪金龙。
赵维举着令牌，一步一步走到已经愣住的冯国泰面前，将令牌几乎怼到了他的脸上。
他的声音，冰冷得没有一丝温度。
“冯国泰，睁开你的狗眼看清楚。”
“你认得这个吗？”
冯国泰的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小。他脸上的嚣张和狰狞，一瞬间全部凝固，变成了极致的恐惧和不敢置信。
他双腿一软，不受控制地向后踉跄了两步，一屁股跌坐在地上。
他死死地盯着那块龙纹金牌，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
“不……不可能……”
“一个……一个臭要饭的……怎么会有这种东西……”
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