明朝年间，山东兖州府李家庄有个叫李修文的秀才，二十一岁，长得一表人才，却是个书呆子。早年家境不错，十八岁娶了镇上陈郎中的独生女。可自打父母过世，他不会营生，日子越过越穷，今年更倒霉——妻子患病去世，只剩他一人，常饿得揭不开锅，只能靠上街卖字画糊口。

老岳父陈老实是个厚道人，给了他五十两银子，说：“我闺女没了，你还是我女婿。这钱拿去续弦，不管谁家姑娘，我都认作干女儿。”李修文挺感激，可倒霉的是，银子刚拿回家没几天就被偷了。打那以后，他没钱娶妻，不好意思见岳父，街上碰见都远远躲开。

这天卖完字画往家走，正好跟岳父撞个满怀，躲都来不及就被叫住了。陈老实寒暄几句，偏问起续弦的事。李修文心慌，随口说：“已经娶了。”岳父大喜：“那赶紧带新媳妇来认亲，我收她当干女儿，以后咱还是一家人。你安心读书，费用我包，将来考中功名，也是我的荣耀。”

李修文听得脸红一阵白一阵，哪敢说实话，含糊几句赶紧溜回家。他从小不会撒谎，当晚愁得睡不着，在灯下转圈：“岳父待我这么好，怎能让他失望？可新媳妇去哪找啊？”天快亮时，他忽然想起表哥张万财——早听说表哥买了个小姑娘要做小妾，不知成没成。他这书呆子竟想：“管他成没成，先借来哄过岳父再说。”
第二天一早，李修文就往张万财家跑。这张万财年过半百，为富不仁，长得也猥琐。前阵子他派仆人李四去收账，李四路上见个叫秋月的姑娘卖身葬父，生得貌美，就拿十两银子买下来讨好张万财。张万财见了欢喜，要纳她为妾，秋月说要等父亲过了百日才肯答应。这天张万财正缠着劝秋月，听说表弟来了，不耐烦道：“准是来借钱的，不见！”
秋月拦住问清缘由，说：“你们是嫡亲表兄弟，他父亲还曾帮过你，怎能不见？”张万财不想在美人面前显得无情，就坡下驴：“那看在你面子上见见。”
两人在大堂见了，李修文讲了岳父赠银被偷、催他带新媳妇认亲的事，刚要说明来意，张万财抢着问：“你要借钱借米？”李修文说：“都不是。”张万财松了口气：“只要不借值钱的，啥都能借。”
秋月躲在门外偷听，见李修文眉清目秀、身世可怜，不由心生同情，还添了几分爱慕。李修文说：“听说表哥要娶表嫂，想借表嫂跟我去哄岳父，很快就送回。”
秋月在门外差点笑出声，张万财气得跳脚：“哪有借妻的道理！”李修文说：“你刚说除了值钱物件都能借，怎能反悔？我父亲当年对你可有求必应！”张万财没法，说：“我去问问你表嫂，她答应就行。”
张万财进屋把事一说，秋月故意冷脸：“哪有借妻的？你答应了？”张万财道：“他拿他爹说事，我不好回绝，等会儿看我脸色，我点头你就回绝。”
三人在客厅见面，李修文说明来意，见张万财一点头，秋月就说：“夫君同意，我就去。”张万财气的吹胡子瞪眼，拉过秋月：“不是说好回绝吗？”秋月委屈道：“你表情那么诚恳，我还以为你真心答应呢。”张万财没法，只好让他们快去快回。
秋月进屋梳妆，张万财拉着李修文跪地：“老弟，读书人得讲良心，可不能对她做啥！”李修文连忙扶起他。
路上，两人说起年龄，秋月才十七，又讲了卖身葬父的惨事。走到树荫下，秋月说腿疼要歇，李修文离得远远的站着，不敢同坐。秋月更敬佩他了，问：“到了岳父家怎么称呼？”李修文说：“岳父母面前称夫妻，背后叫表嫂。”秋月道：“背后也得叫夫妻，免得叫错露馅，得练练。”
李修文脸红：“不用吧。”秋月严肃道：“必须练！”两人迎面走来，李修文半天叫不出“娘子”，秋月噗嗤笑了：“背着人都叫错，当面更不行。”练了几次，他才勉强叫出口。
到了岳父家，陈老实夫妇热情得很，陈母拉着秋月说：“跟我闺女一样亲！”要留他们吃饭，李修文怕露馅想走，陈母生气了，秋月忙说：“爹妈留，我们就住下，让二老欢喜欢喜。”
正说着，天降大雨，雷声隆隆。李修文急得不行，想冒雨回去，二老苦劝留宿。他找借口说小摊没收拾，秋月道：“我出门时已收拾好。”他又说要攻读诗书，岳父说：“马上收拾书房。”李修文没辙，秋月暗暗偷笑。
李修文在书房坐立不安，看不进书。秋月端茶进来，叫道：“官人。”李修文慌道：“表嫂，万万不可。”秋月说：“小心被丫鬟听见，露了馅。”李修文连连称是，催她休息。秋月走到门边又回来，抓起他的书：“官人读的什么？我也看看。”
她指着“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”让解释，李修文说：“这是说鸟儿像好夫妻。”秋月问：“你我不就是一对好夫妻吗？”李修文道：“这是权宜之计，不算真的。”
秋月眼含泪花：“我宁死不从张万财，能和你成夫妻才好。你是读书人，该有救人心肠。”李修文犹豫：“表哥怎会善罢甘休？”秋月道：“我们一夜未归，送回去他也不依，索性做真夫妻，告到公堂我们也有理。”李修文本就心动，解下玉佩给她，秋月也拔下金簪相赠。
第二天，岳父说失眠，李修文请名医来看，大夫让用生姜末加茯苓、鸡血藤等磨粉包起来敷脚底，果然治好了。
几天后，张万财见秋月没回来，找到陈老实家，揪住李修文就骂。秋月出来说：“有事公堂上说。”
公堂上，张万财喊冤：“他借我老婆去岳父家，说当天送回，却过夜不回，请大人做主！”县官问李修文，秋月抢着说：“我是他妻子，岳父可证。”县官问张万财：“你说她是你妻子，有证据吗？”张万财答不上来，当时只顾着占有人，哪想到留证据。
陈老实也来作证：“秋月是我干女儿，李修文是我女婿。”县官看明白了，想促成他们，就说：“张万财，你没证据，让他们赔你十两银子算了。”张万财无奈同意，陈老实赶紧掏出银子给他。
从此，李修文和秋月成了真夫妻，日子过得踏踏实实。