那锅热气腾腾的鸡汤端上桌的那一刻，田中大佐却突然站起身来。
他用那双精明的小眼睛死死盯着李慧珍，用生硬的中文说道：“李老板，你先喝。”
李慧珍的手开始发抖，自己喝下去就是死路一条啊...
01
1941年的秋天来得特别早。
华北平原上的这个小村庄，已经被日军占领整整两年了。
村口那棵老槐树下，总是站着几个荷枪实弹的日本兵。
他们黄色的军装在秋风中显得格外刺眼。
李慧珍的小饭馆就开在村子的主街上。
说是饭馆，其实就是自家的三间瓦房。
前屋摆了四张八仙桌，后屋是厨房和起居室。
李慧珍今年四十五岁，丈夫三年前病死了。
她一个人撑着这个家，全靠这间小饭馆维持生计。
李慧珍个子不高，但很精神。
一头黑发总是梳得整整齐齐，脸上虽然有了些皱纹，但眼神依然明亮。
她的手艺在村里算得上数一数二。
特别是那一手炖汤的功夫，香飘半条街。
可惜这两年来，生意一直不景气。
村里人都穷得叮当响，哪有闲钱下饭馆。
偶尔有几个过路的商人，也是匆匆吃完就走。
更要命的是，李慧珍的饭馆位置特别尴尬。
正好对着村里的日军据点。
那是一个四合院，原本是村里大户人家的宅子。
现在被日本人占了，成了他们的指挥部。
院子里经常传出日本兵说话的声音。
李慧珍每天开门做生意，都能看到对面院子里的动静。
那些日本兵也时常朝她这边张望。
这种感觉让她很不自在，总觉得自己被人监视着。
前几个月，这里的日军指挥官换了。
新来的是个大佐，叫田中。
这个田中看起来三十多岁，个子不高，但很精干。
他戴着一副眼镜，说话时眼睛总是眯成一条线。
村里的保长王老六见过他几次，回来就跟大家说：
“这个新来的田中，比以前那个更难对付。”
“他什么都要管，什么都要问。”
“咱们以后都得小心点。”
王老六今年五十多岁，是个圆滑的人。
日本人来了，他就给日本人当保长。
谁当家他就听谁的，典型的墙头草。
但村里人也不怪他，乱世求生，谁都不容易。
田中大佐到任后，对村里的管理更加严格。
每隔几天就要查户口，清点人数。
还经常派兵在村里巡逻，搜查可疑物品。
村里人都过得战战兢兢的。
最近这段时间，村里又发生了几件奇怪的事。
据点里的日本兵接连有人食物中毒。
先是三个士兵，后来又是两个。
症状都差不多，上吐下泻，高烧不退。
虽然最后都治好了，但田中大佐的脸色越来越难看。
他怀疑有人在食物里下毒。
为此，他下令彻查村里所有卖食物的人家。
李慧珍的饭馆自然也在检查范围内。
那天，田中大佐亲自带着两个士兵来到饭馆。
他在店里转了一圈，仔细查看每一个角落。
厨房里的锅碗瓢盆，他都要亲自检查。
连调料罐子都要打开闻一闻。
李慧珍站在一旁，心里七上八下的。
她生怕这个日本军官从鸡蛋里挑出骨头来。
田中大佐查完后，用那双小眼睛盯着李慧珍。
“李老板，最近生意怎么样？”
他的中文说得不算流利，但意思很清楚。
李慧珍连忙陪笑道：
“大佐，生意不太好，一天也没几个客人。”
“主要是做些家常菜，炖汤什么的。”
田中大佐点点头，没有再说什么。
他转身就要走，到门口时又回过头来：
“李老板，你的手艺听说不错。”
“改天有机会，我来尝尝你做的菜。”
说完这话，田中大佐就带着士兵走了。
李慧珍看着他们的背影，心里更加不安了。
这个田中大佐的话听起来像是客套。
但李慧珍总觉得里面有别的意思。
她在这个乱世里摸爬滚打这么多年。
早就练就了察言观色的本事。
田中大佐的眼神告诉她，这事没那么简单。
02
十月的一个下午，王老六匆匆忙忙跑到李慧珍的饭馆。
他一进门就直奔柜台。
脸上的表情既兴奋又紧张。
“慧珍，有个大事要跟你说。”
王老六压低声音，四下张望了一番。
“田中大佐要在你这里请客。”
李慧珍正在擦桌子，听到这话手一抖。
抹布差点掉在地上。
“王保长，你说什么？”
“田中大佐要在我这里请客？”
王老六点点头，神情严肃：
“他说要请几个部下吃饭。”
“庆祝最近的扫荡行动成功。”
“指名要在你这里办。”
李慧珍的心一下子沉到了谷底。
她知道这不是什么好事。
在这个节骨眼上，日本人来她这里吃饭。
万一出点什么差错，她的小命就保不住了。
“王保长，我这小店哪能招待大佐啊。”
“要不你跟他说说，换个地方？”
王老六摇摇头：
“慧珍，这事我已经答应了。”
“你也知道，咱们惹不起这些日本人。”
“他们说什么，咱们就得照办。”
李慧珍叹了口气，她明白王老六的难处。
在这种时候，谁都身不由己。
“那什么时候？来几个人？”
“后天下午，一共五个人。”
“田中大佐和他的四个部下。”
王老六说完这些，又从怀里掏出一张纸条。
“还有，田中大佐有个特殊要求。”
“他指名要喝你做的老鸡汤。”
“而且要用村东头老刘家那只芦花鸡。”
李慧珍接过纸条，上面确实写着这些要求。
字迹工整，显然是田中大佐亲自写的。
她心里觉得奇怪。
村里养鸡的人家不少，为什么偏偏要老刘家的那只？
而且那只芦花鸡她见过，个头不算大。
论品质，绝对不是村里最好的。
田中大佐为什么会指名要那只鸡？
“王保长，田中大佐怎么知道老刘家有芦花鸡？”
王老六摊摊手：
“这我就不知道了。”
“反正他就是这么要求的。”
“你按他说的办就行了。”
“千万别出差错，不然咱们都吃不了兜着走。”
说完这话，王老六就急匆匆地走了。
他还要去通知其他相关的人。
李慧珍一个人站在店里，心情复杂。
她想不通田中大佐为什么会有这样的要求。
但事到如今，她也没有选择的余地。
只能硬着头皮准备了。
李慧珍决定先去老刘家看看那只鸡。
老刘家在村东头，走路要十几分钟。
老刘今年六十多岁，老伴早就过世了。
他一个人住在两间破房子里。
靠养几只鸡维持生活。
李慧珍到老刘家时，老人正在院子里喂鸡。
看到李慧珍来了，老刘连忙放下手里的米。
“慧珍，你怎么来了？”
李慧珍说明来意后，老刘的脸色明显变了。
他看起来很紧张，说话也开始结结巴巴。
“那只芦花鸡？你要买那只鸡？”
“慧珍，要不你买别的吧。”
“我还有几只母鸡，个头都比那只大。”
李慧珍觉得老刘的反应很奇怪。
平时卖鸡都是求之不得的事。
今天怎么反而推三阻四的？
“刘大爷，我必须要那只芦花鸡。”
“这是日本人指名要的，我不敢换。”
听到“日本人”三个字，老刘更加慌张了。
他四下看看，确定没有外人后，凑近李慧珍：
“慧珍，实话跟你说吧。”
“那只鸡前几天出了点问题。”
李慧珍心一紧：
“什么问题？”
老刘叹了口气：
“前天晚上，我在院子里撒了些老鼠药。”
“结果那只芦花鸡不知怎么的，吃了一些。”
“当时我以为它要死了，吓得我一宿没睡。”
“但第二天早上，它又活蹦乱跳的。”
“看起来好像没事了。”
李慧珍听到这话，脑子嗡的一声。
老鼠药！
那只鸡吃了老鼠药！
虽然看起来没死，但谁知道体内还有没有毒素？
如果用这只鸡炖汤给日本人喝。
万一出事了，她李慧珍就是十条命也不够赔的。
“刘大爷，这事可不能开玩笑。”
“那只鸡真的没事吗？”
老刘也很为难：
“我也不敢保证啊。”
“这两天看它吃食正常，活动也正常。”
“应该是没事了吧。”
“但我心里也没底。”
李慧珍在院子里踱来踱去。
她陷入了两难的境地。
用这只鸡，有中毒的风险。
不用这只鸡，就是违抗日本人的命令。
两种选择都可能要她的命。
老刘看出了她的为难：
“慧珍，要不你跟那个保长说说？”
“就说我家的鸡都卖完了？”
李慧珍摇摇头：
“不行，王保长已经答应了。”
“而且田中大佐指名要你家这只鸡。”
“肯定是有原因的。”
“我要是说没有，他们一查就露馅了。”
老刘急得直搓手：
“那怎么办？”
“我真的不敢保证那只鸡没事。”
李慧珍咬咬牙：
“刘大爷，把鸡卖给我吧。”
“事到如今，只能硬着头皮上了。”
“大不了我想办法把毒素清除干净。”
老刘犹豫了一下，还是点了点头。
他把那只芦花鸡抓了出来。
鸡确实看起来很正常，羽毛油亮，眼神清澈。
要不是老刘说出实情，谁也看不出它曾经中过毒。
李慧珍给了钱，提着鸡笼往回走。
一路上，她的心情沉重如铅。
这只鸡就像是一颗定时炸弹。
不知道什么时候会要了她的命。
03
回到饭馆后，李慧珍把芦花鸡关在后院的鸡笼里。
她仔细观察了一个下午。
这只鸡吃食正常，活动正常，叫声也很响亮。
从外表看，确实没有中毒的迹象。
但李慧珍心里还是不踏实。
她知道有些毒素不会立即发作。
而且经过烹饪后，毒性可能会发生变化。
到了晚上，李慧珍翻来覆去睡不着觉。
她在床上想了一夜的办法。
老鼠药的主要成分是什么？
怎样才能把毒素清除干净？
李慧珍虽然不懂化学，但她有丰富的烹饪经验。
她知道很多有毒的食材，经过特殊处理后可以变成美味。
比如河豚，比如某些蘑菇。
关键是要掌握正确的方法。
第二天一早，李慧珍就开始准备。
她把芦花鸡杀了，仔细清洗。
先用盐水浸泡半小时，去除血水。
然后用清水反复冲洗，直到水变得清澈。
接着，她把鸡肉切成块，再次用盐水浸泡。
这次浸泡的时间更长，足足两个小时。
期间她还换了三次水。
李慧珍希望通过这种方法，把可能残留的毒素稀释掉。
下午的时候，她开始准备其他配菜。
田中大佐要请五个人吃饭，不能只有鸡汤。
李慧珍准备了八个菜：红烧肉、糖醋鱼、炒青菜、拌黄瓜。
还有炖豆腐、蒸蛋羹、花生米和咸菜。
这些都是她的拿手菜，平时客人点得最多。
到了下午三点，王老六又来了。
他看起来比昨天更紧张。
“慧珍，田中大佐他们快到了。”
“你都准备好了吗？”
李慧珍点点头：
“菜都做得差不多了。”
“就等鸡汤出锅了。”
王老六四下看看，压低声音：
“慧珍，千万别出差错。”
“我听说田中大佐今天心情不太好。”
“据点里又有一个士兵食物中毒了。”
“这已经是第六个了。”
李慧珍听到这话，心里更加紧张了。
在这种时候用一只可能有毒的鸡炖汤。
简直是在刀尖上跳舞。
“王保长，他们什么时候到？”
“大概四点左右。”
“你把桌子收拾一下，我去厨房看看汤。”
王老六走了以后，李慧珍一个人在厨房里忙碌。
鸡汤已经炖了三个小时，香味阵阵。
但李慧珍心里还是忐忑不安。
万一真的有问题，她该怎么办？
正在这时，门外传来了脚步声。
李慧珍透过厨房的窗户向外看。
几个穿军装的日本人正朝饭馆走来。
走在最前面的就是田中大佐。
他穿着整齐的军装，戴着白手套。
身后跟着四个军官，都是中尉或少佐军衔。
李慧珍连忙擦擦手，出来迎接。
“田中大佐，您来了。”
她努力让自己的声音听起来自然一些。
田中大佐点点头，脱下军帽放在桌上。
“李老板，今天麻烦你了。”
“听说你的手艺很不错。”
其他几个军官也陆续坐下。
他们看起来都很年轻，脸上带着军人特有的严肃。
李慧珍连忙去厨房端菜。
她先上了几个凉菜，然后是热菜。
田中大佐和他的部下边吃边聊。
大多数时候说的是日语，李慧珍听不懂。
偶尔说几句中文，也都是些无关紧要的话。
李慧珍在一旁小心翼翼地伺候着。
添酒倒茶，换碗换筷。
她注意到田中大佐吃得不多。
每样菜都只尝一点，然后就放下筷子。
其他几个军官倒是吃得挺香。
尤其是那个红烧肉，很快就见底了。
李慧珍看着时间，鸡汤应该可以出锅了。
她回到厨房，关了火。
用漏勺把鸡肉捞出来装盘。
汤则盛在一个大瓷盆里。
这锅汤颜色金黄，香气扑鼻。
看起来确实很诱人。
李慧珍端着汤盆走向前厅。
她的心跳得越来越快。
这关键的一刻终于到了。
如果这锅汤真的有问题。
那她今天可能就是最后一次端汤了。
04
李慧珍走到田中大佐面前。
正要把汤盆放在桌上。
田中大佐却突然站了起来。
他用那双精明的小眼睛盯着李慧珍。
眼神中带着一种说不清的意味。
“李老板，这汤闻起来很香啊。”
田中大佐的声音很平静，但李慧珍听出了危险的信号。
其他几个军官也停下了筷子。
他们都把目光投向李慧珍和那盆鸡汤。
整个房间的气氛突然变得紧张起来。
李慧珍努力保持镇定：
“田中大佐，这是我们这里的老鸡汤。”
“用的是您指定的那只芦花鸡。”
“炖了三个多小时，味道应该不错。”
田中大佐点点头，但没有坐下。
他走到李慧珍身边，仔细看着那盆汤。
“李老板，按照我们的规矩。”
“主人做的菜，要先尝一下。”
“你先喝一口。”
田中大佐的话像一道晴天霹雳。
李慧珍手里的汤盆差点掉在地上。
她的脸瞬间变得苍白。
豆大的汗珠从额头上滚落下来。
其他几个日本军官也都站了起来。
他们围成一个半圆，把李慧珍包围在中间。
房间里的气氛紧张得快要爆炸。
李慧珍的手开始控制不住地颤抖。
汤勺在瓷盆里轻微地碰撞着，发出清脆的响声。
她知道自己已经没有退路了。
如果拒绝喝汤，那就是不打自招。
如果喝了汤，万一真的有毒...
李慧珍不敢想下去。
田中大佐脸上挂着似笑非笑的表情。
他显然是有备而来的。
“李老板，有什么问题吗？”
“只是喝一口汤而已。”
“你看起来很紧张啊。”
李慧珍努力让自己平静下来。
她深深吸了一口气。
“没...没问题，田中大佐。”
“我这就尝一下。”
她颤抖着拿起汤勺。
舀了一勺汤，慢慢举到嘴边。
时间仿佛静止了。
所有人都在盯着她的动作。
汤勺离她的嘴唇只有几厘米。
她能感受到汤的热气。
闻到那熟悉的香味。
但她的手却迟迟不敢往前伸。
如果这锅汤真的有毒。
她喝下去可能就是死路一条。
但如果不喝，现在就会被当场处死。
李慧珍闭上眼睛，下定了决心。
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