今年二月底在曼谷召开了主题为“克拉运河与金砖组织的经济前景”的国际会议。六、七月泰国和马来西亚媒体引用官方来源报道，说2030年代中期将实现中泰于2015年5月在曼谷签署的政府间备忘录：关于使用中国资金建设通过泰国南部克拉地峡长约100千米的运河，可以绕过马六甲海峡，将印度洋与太平洋之间经过南中国海的航线至少缩短三分之一。后来很可能由于地区玩家，如新加坡和印度的抵制，两国政府的这一协议并未能落地，运河建设仅限于预先讨论。由于南中国海存在领土争端，通过马六甲海峡和巽他海峡安全风险高，需要对航线进行调整。于是，中国将这一方案纳入了“一带一路”倡议。

作为次此会议的参加者，多名专家有相同的观点：首先，对这一早在十九世纪中叶就提出来的古老方案，政治经济的需求日益增长。其次，这一要道将促进中国与所有南亚国家政治经济关系的发展，加速金砖地区的扩大，增加泰国的经济收入。专家评估：总体而言，克拉运河方案对于地区海上贸易可能是革命性的，缩短运输延迟，创造新的跨地区经济能力。

泰国方案建议运河长95-160千米，穿越地峡最宽的南部，包括建设平行的输油管道，类似于沿巴拿马和苏伊士运河岸边建设的输油管道。

缅甸的方案是沿最短的路线：在地峡北部不超过60千米，但不建设平行的输油管道。而且这一路线继续向太平洋深入15千米，只能通过相邻的泰国地峡段，因为缅甸没有进入暹罗湾的出海口。缅甸方案比泰国方案造价低一些，因为90%的路线在缅甸领土上。

泰国运河方案投资的预先评估为230亿美元。根据现有的消息，中国将以某种形式参与对运河的开发和使用，中国的投资将保证这一工程至少70%的经费。

北京和曼谷为运河选择了最南边的第三种方案，在泰国最南端，靠近马来西亚边境，总长约95千米。预计在运河两端建造深水港，主要用于集装箱货物的过境运输，而且这条航路的通过能力达到每年2000万标准箱。