清明刚过，天还乍暖还寒，凌晨四点多的天跟泼了墨似的，黑得伸手不见五指。

王老四披着件旧军大衣，趿拉着一双半旧的解放鞋，深一脚浅一脚地往村东头的池塘走。

裤兜里揣着半包皱巴巴的“红梅”烟，还有个打火机，可他没心思抽。

风有点凉，刮在脸上像小刀子，他缩了缩脖子，心里那股子燥热却怎么也压不下去。

还有几十米就到塘边了，往常这个时候，天蒙蒙亮，塘里养的鱼就开始扑腾着要食吃了。

那声音不大，但在寂静的凌晨里听着，比啥音乐都让王老四安心。

可今天，太静了，静得瘆人。连水草里常叫唤的野鸭子都哑了火。

王老四心里“咯噔”一下，脚下的步子不由得快了起来。

走到塘埂上，他借着远处养鸡场透来的一点微弱灯光，朝水面望过去。

这一望，他整个人就像被雷劈了，直挺挺地僵在了原地。

水面上白花花的一片，像下了一场大雪。

那些白点子随着微风，慢慢地在水面上打着转。

不是雪，是他那些宝贝疙瘩，是他后半辈子的指望——那些鱼，大大小小的，草鱼、鲢鱼、鲫鱼，全都翻着白肚皮，一动不动地浮在水上。

连着前几天刚撒下去的小虾苗，也死绝了，白色的虾壳像一层碎米，铺满了近岸的浅水区。

一股浓烈的腥臭味混杂着烂泥的气味，直往他鼻子里钻。

王老四觉得胃里一阵翻江倒海，扶着旁边一棵老柳树，差点吐出来。

他从兜里摸烟，手指抖得跟风中的树叶似的，划了好几次打火机，才把烟点着。

他猛吸了一口，烟雾呛得他眼泪都出来了，可他感觉不到辣，只觉得从头到脚一片冰凉。

这三亩大的池塘，是王老四拿出了大半辈子的血汗钱盘下来的。

王老四今年四十八，是个地道的庄稼汉。

跟村里大多数同龄人一样，他二十岁出头就跟着老乡南下广东，在工地上搬过砖，在电子厂里拧过螺丝，后来又学了点手艺，跟着装修队干水电。

这一干，就是二十多年。

去年秋天，他跟着的工头卷钱跑了，小半年的工钱打了水漂。

也就是在那个时候，他常年劳累落下的腰病犯了，疼得直不起来。

躺在出租屋的硬板床上，听着窗外工地的嘈杂声，王老一忽然就觉得累了，不想再漂了。

他给家里媳妇秀兰打电话，电话那头，秀兰没多说啥，就一句话：

“钱没了就没了，人回来就行。”

王老四当天就买了回家的火车票。

回到家，看着自己婆娘眼角添的皱纹，还有上初中的儿子狗崽那半大不小的个头，

王老四心里又酸又愧。他觉得自己这个当家的男人没本事，没让老婆孩子过上好日子。

在家休养了两个月，腰好得差不多了。一天吃饭的时候，王老四闷着头，

喝了口酒，突然对秀兰说：“我想把村东头张大爷那个旧池塘盘下来，养鱼。”

秀兰夹菜的筷子停在了半空，眉头立刻就皱了起来：“你疯了？咱家那点钱，是留着给狗崽将来上高中、上大学的，你倒好，全想扔水里听个响？”

“那不是扔水里，”王老四声音不大，但很执拗，“我打听过了，现在镇上饭店多，

鱼不愁卖。张大爷年纪大了，他那俩儿子都在城里，没人管那塘了，才想着卖的。

咱离得近，照看着也方便。总比我再出去打工，一年到头见不着你们娘俩强。”

“养鱼是那么好养的？万一闹个鱼病，一下就赔光了！你干了一辈子力气活，懂那个？”秀兰把筷子往桌上重重一放，声音也高了八度。

王老四没跟她吵，只是又给自己倒了一杯酒，一口喝干，眼睛有点红：

“我不想再出去了。在外面，腰疼得睡不着的时候，想的就是你们娘俩。

我想守着家，守着你们。这事儿我琢磨很久了，不是头脑一热。”

看着丈夫眼里的血丝和藏不住的疲惫，秀兰心里一软，嘴上却不饶人：

“说得好听，你就是不想出去受苦了，想在家当地主老爷。”

话是这么说，但第二天，秀兰还是从床底下那个上了锁的木箱子里，

把存折拿了出来。那上面是三万六千块钱，是他们俩二十多年来，

一张一张票子攒下来的，是王老四用汗水，秀兰用一个个不眠的担心夜晚换来的。

“就这些了，你要是赔光了，我可没地儿给你哭去。”

秀兰把存折拍在王老四手里，扭过头去擦眼睛。

王老四捏着那本薄薄的存折，觉得比工地上扛的水泥袋子还沉。

他没说啥“我一定能挣钱”的豪言壮语，只是对媳妇憨憨地笑了笑，那笑容里有感激，有决心，也有一丝不易察觉的慌张。

池塘盘下来花了一万五。

剩下的钱，王老四盘算着，得清淤，得买鱼苗，得买饲料，每一笔都得花在刀刃上。

盘下池塘那天，村里不少人来看热闹。

村西头的李二斜着眼，嘴里叼着根草，不阴不阳地对王老四说：

“老四，你这可是下了血本啊。这张大爷的塘，好些年没正经养了，听说底下淤泥厚得能陷进一头牛去，你可有得忙了。”

李二跟王老四差不多大，年轻时也出去混过几年，没混出名堂就回来了，在村里游手好闲，靠着几亩地过日子，总觉得别人都不如他聪明。

他也打过这池塘的主意，想跟张大爷赊着，等挣了钱再给，张大爷没同意。

现在看王老四真金白银地拿下了，他心里有点酸。

王老四没搭理他，只是嘿嘿一笑，脱了鞋袜，卷起裤腿就下了水。

水刚过膝盖，一脚踩下去，黑色的淤泥直接没过了脚踝。

他要亲自试试这塘的底。

接下来的一个月，王老四整个人就像长在了池塘边上。

他花了大力气，雇了村里两个闲汉，三个人一起，愣是把塘底厚厚的一层淤泥给清了出来。

那段时间，他每天天不亮就出门，天黑透了才回家，浑身上下都是泥点子和腥味，

累得饭都吃不下，倒头就睡。秀兰心疼，嘴上还是硬：

“看你那德行，比在工地上还埋汰。”可手底下却没停，每天都给他把热水烧好，把干净衣服放到床头。

清完淤，又撒了生石灰消毒。等了半个多月，看着一池清水在太阳底下泛着光，王老四才长长地舒了一口气。

买鱼苗那天，他特地跑了六十多里路，到县里的水产市场。

他不懂什么品种好，就一家一家地看，一家一家地问。

看哪家池子里的鱼苗活蹦乱跳，他就蹲在那儿跟老板聊半天。

最后选了一家看着最老实的老板，花八千多块钱，买了草鱼、鲢鱼、鲫鱼好几个品种的鱼苗，用大塑料袋子充上氧，小心翼翼地租车拉了回来。

鱼苗下塘那天，儿子狗崽也跟着去看了。

看着那些小小的鱼苗一进水就欢快地散开，狗崽也挺高兴，问他爹：

“爸，这些鱼长大了能卖多少钱？”

王老四抹了把脸上的汗，咧嘴一笑，露出两排被烟熏得发黄的牙：

“养好了，够你上大学的学费了。”

从那天起，这三亩池塘就成了王老四的命根子。

他每天雷打不动，天一亮就去巡塘，看看水色，看看鱼的活动情况。

上午、下午准时投喂饲料。他舍不得买贵的成品饲料，就自己想办法，

割嫩草、打豆饼，搅和在一起。看着鱼群抢食时在水面砸出的水花，

听着那“哗啦啦”的声音，王老四觉得比什么都动听。

有时候，李二晃悠到塘边，看着满池塘的鱼，眼神里藏着点嫉妒，嘴上却说：

“老四，你这鱼长得是不赖。不过我可跟你说，这玩意儿邪乎得很，说不定哪天就……”他话不说完，就摇着头走了。

王老-四听了心里不舒服，但也不跟他计较。他只信自己流的汗。

日子一天天过去，转眼就到了第二年开春。塘里的鱼明显长大了不少，大的草鱼已经有两三斤重，

在水里游起来，带起一道道水波。王老四有时候会捞上一条来，让秀兰炖了汤，

那鱼汤白得像牛奶，鲜得掉眉毛。每当这时，秀兰脸上的愁容才会散去一些，

嘴里念叨着：“看着是还行，可一天没卖出去换成钱，一天就不能把心放肚子里。”

清明节那天，天气格外好。一家三口难得都没事，就搬了小板凳坐在塘埂上。

暖洋洋的太阳晒在身上，柳树抽出了新芽，绿油油的。

王老四指着水里偶尔翻起的巨大水花，对狗崽说：

“看见没，那就是最大的那几条‘头鱼’，等到秋天，一条就能卖个百十来块。”

狗崽玩着手机，心不在焉地“嗯”了一声。

秀兰看着丈夫被太阳晒得黝黑的脸，和鬓角冒出的几根白发，没说话，只是起身回家，给丈夫和儿子拿了两个苹果。

王老四啃着苹果，看着这一池的希望，心里是前所未有的踏实。

他仿佛已经看到了秋天，鱼贩子开着车停在塘边，一网下去，

满是活蹦乱跳的大鱼，红色的票子塞满了他干瘪的钱包。

到时候，他要给秀兰买件金首饰，给狗崽换个新手机，剩下的钱存起来，谁也别想动。

他甚至想好了，等鱼卖了钱，就在塘边盖个小砖房，

夏天晚上搬个躺椅在门口乘凉，听着塘里的水声，喝着小酒，那日子，神仙也不换。

然而，他所有的美梦，都在清明节过后的第三天凌晨，被眼前这白花花的一池死鱼，击得粉碎。

天，渐渐亮了。

村里早起的人，陆陆续续发现了池塘的惨状。消息像长了翅膀，

不一会儿就传遍了整个村子。人们三三两两地围在塘边，

对着那一池死鱼指指点点，议论纷纷。

“这是咋回事啊？好好的鱼，怎么一夜之间全死了？”

“肯定是被人下毒了！要不哪能死得这么干净！”

一个大婶压低了声音，说得斩钉截铁。

“谁这么缺德啊？断人财路，这是要遭天谴的！”

“不好说，不好说……”

王老四还坐在那棵老柳树下，一根接一根地抽烟，脚底下已经扔了一地的烟头。

秀兰闻讯赶来，看到这副景象，两眼一黑，差点没站稳，

幸好被旁边的邻居扶住了。她没哭，也没骂，只是走到王老四身边，

看着他失魂落魄的样子，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

李二也来了。他挤进人群，先是“哎呀”一声，做出一副痛心疾首的样子，

然后绕着池塘走了一圈，蹲下来捻了捻岸边的死虾，又闻了闻水里的味儿。

“老四啊，”他站起身，走到王老四跟前，拍了拍他的肩膀，叹了口气，

“我就说吧，这养鱼的风险大。你看这水，有点发黑，闻着还有股怪味。

八成是水质坏了，鱼缺氧死的。这叫‘泛塘’，神仙也救不了。”

他这话说得像个专家，立马就有人附和：“对对对，李二说得有道理，以前听说过这事，一死就是一整塘。”

“胡说！”一个声音突然插了进来，是村里的老会计，一个读过些书的老头，

“要是泛塘，死的都是大鱼，小鱼还能活点。你们看，这塘里连虾苗都死绝了，一个活口都没留，肯定是投毒！”

老会计的话像块石头扔进了人群，立刻激起了更大的波澜。

“投毒？谁干的？”

“王老四平时老实巴交的，跟谁有这么大的仇？”

人们的目光在人群里扫来扫去，最后，有不少人有意无意地落在了李二身上。

村里人都知道李二当初也想盘这塘，没盘成。

李二像是被踩了尾巴的猫，一下就跳了起来：“看我干啥？我可没那闲工夫！

再说了，我跟他能有啥仇？我这是好心帮他分析分析，你们别狗咬吕洞第一，不识好人心！”他说着，还心虚地往后退了两步。

王老-四对周围的争吵充耳不闻。他的脑子一片空白，嗡嗡作响。投毒？泛塘？

他分不清楚，也不想去分。他只知道，他所有的希望，都变成了眼前这些浮在水面上的白色垃圾。

那不是鱼，那是他给媳妇买金首饰的钱，是儿子上大学的钱，是他后半辈子安稳日子的梦。

秀兰扶着他，声音沙哑地劝：“当家的，咱……咱报警吧。”

报警？王老四抬起头，眼神空洞地看着媳妇。报警有用吗？

警察来了，查来查去，要是查不出个所以然呢？

就算查出来是李二干的，把他抓起来，自己这满池塘的鱼能活过来吗？钱能回来吗？

不能。

他缓缓地摇了摇头。

“不报警。”他哑着嗓子说，声音像是从喉咙里硬挤出来的，“报了警，咱家就成了全村的笑话了。”他王老四一辈子要强，没求过人，也不想让别人看他的笑话。

“那……那可咋办啊？就这么算了？”

秀兰的眼泪终于忍不住，一串串地掉了下来。

王老四没说话，他站起身，走到塘埂边，死死地盯着那片发黑发臭的水。

他想不通，到底是哪里出了问题。

他天天守着，日日看着，水色一直很好，鱼也吃得欢，怎么会一夜之间就变成这样？

李二说的“泛塘”？不可能，头天晚上他还看了，好好的。

老会计说的“投毒”？他想不出自己得罪了谁，要下这么狠的手。

李二虽然嘴碎招人烦，但王老四不觉得他有这么大的胆子，敢干这种犯法的事。

那到底是为什么？

这个问题像一条毒蛇，缠住了他的心，让他喘不过气来。

他忽然想起了什么，转身对人群里一个本家侄子说：“二柱，你回家帮我把柴油抽水机拉来。”

“四叔，你要干啥？”二柱不解地问。

“抽水。”王老四的眼睛里，第一次有了一点光，但那光很冷，很硬，“我要把这塘里的水抽干，看看底下到底有啥名堂！”

这话一出，所有人都愣住了。抽干水？这三亩大的池塘，得抽到什么时候去？

而且抽干了又能怎么样？鱼都死了，还能看出一朵花来？

秀兰也拉住他：“当家的，你别犯傻！这得花多少柴油钱啊！”

“花多少也得抽！”王老-四一把甩开她的手，语气是前所未有的强硬，“我不弄明白，我死不瞑目！”

他要一个答案。哪怕这个答案会让他彻底崩溃，他也必须要知道。

抽水机很快就拉来了。那是一台老旧的机器，发动起来“突突突”地响，

像个得了哮喘病的老人。一根粗大的胶皮管子伸进水里，

另一头，浑浊腥臭的黑水便哗哗地往外淌，流到旁边荒废的沟渠里。

全村的人几乎都来了，里三层外三层地围着。

没人再说话，所有人的目光都集中在那渐渐下降的水面上。

大家心里都憋着一股劲，想看看这水底下，到底藏着什么秘密。

李二站在人群后面，脸色有点发白，眼神闪烁不定，想走，又挪不动脚。

抽水机“突突”地响了一整天。

从早上到中午，又从中午到傍晚。太阳西斜，把天空染成了橘红色。

池塘里的水，已经下去了一大半，露出了大片大片黑色的、散发着恶臭的淤泥。

那些死鱼，有的被冲到了岸边，有的就陷在烂泥里，白花花的肚皮在夕阳下显得格外刺眼。

王老四一整天没吃没喝，就那么直愣愣地站在塘埂上，像一尊泥塑的雕像。

他的眼睛因为布满了血丝，红得吓人。

秀兰劝他好几次，让他回家歇歇，他都跟没听见一样。

终于，抽水机的声音开始变得断断续续，水管里吐出的水流也越来越小。

水，快要见底了。

所有人都屏住了呼吸，脖子伸得老长，往塘底望去。

塘底，除了厚厚的淤泥和死鱼的尸体，似乎并没有什么特别的东西。

“看来……就是泛塘了。”有人小声嘀咕了一句，语气里带着点失望。

李二似乎也松了一口气，清了清嗓子，正想说点什么。

就在这时，一直没动的王老四，身体突然猛地一震。

他的瞳孔在瞬间收缩成了两个针尖，死死地盯着塘中心一处刚刚从烂泥里露出来的地方。

那地方的淤泥似乎比别处要更新鲜一些，像是……像是前不久刚被挖开过。

而在那片被翻动过的黑泥里，好像有什么东西，在夕阳的余晖下，反射出了一点点……不一样的颜色。

他身子前倾，想看得更清楚一些。

周围的人顺着他的目光望过去，但因为天色已晚，距离又远，谁也看不真切。

“四叔，你看到啥了？”侄子二柱大声问。

王老四没有回答。他像是被什么东西勾住了魂，整个人一动不动。

他嘴唇微微张开，想说什么，却发不出任何声音。

兜里的那盒“红梅”烟，从他哆嗦着的手里滑落，掉在了脚下的泥土上。

他整个人，彻底傻眼了。