“硕儿，记住了，待会儿见了那姑娘，你这腿可得给我‘瘸’像了！这法子保管好使！”
王家大伯把烟袋锅往鞋底上磕了磕，吐出个烟圈，一脸胸有成竹。
旁边王硕他大娘也赶紧帮腔：“是啊硕儿，就听你大伯的，这回保管成！”
王硕瞅着镜子里自己练习了半天还是别扭的“瘸腿”姿势，心里是七上八下，像揣了个兔子，这都叫什么事儿啊！
一九九二年的春天，二十好几的他相亲屡屡失败，如今为了他的婚事，老两口竟想出了这么个“奇招”。
01
一九九二年，那时候的风还带着土腥味。
我们村叫王家屯，村东头住着个小伙子，叫王硕。
王硕人不错，一米七八的个头，浓眉大眼，身板壮实，犁地、耙地、插秧、割麦，样样是好手。
这样的好小伙儿，在农村早该娶上媳妇了。
可王硕二十六七了，还是光棍。
王硕爹妈走得早，跟着大伯大娘长大。
老两口待他如亲子，就是他的婚事，愁白了头。
十里八乡的媒婆没少来，说一个黄一个。
姑娘们初见都挺满意他的人和家境，但处着处着就没了下文。
王硕也纳闷，自己不抽烟不喝酒不耍钱，老老实实，咋就不招姑娘待见？
他大娘后来琢磨明白了：“硕儿，你太实诚！现在的姑娘喜欢油嘴滑舌会来事儿的。你跟姑娘说三句话就脸红，问你东恨不得答到西，没神秘感，姑娘哪乐意？”
王硕苦着脸：“大娘，我天生这木讷性子，改不了。”
“改不了也得改！”大娘眼睛一瞪，“不行就得出奇招！”
这天，邻村李媒婆上门，说给王硕介绍了邻镇赵家村的姑娘，人水灵，性子也好。
李媒婆顿了顿，看着王硕大娘。
王硕大娘递上烟：“李大妹子，有话直说。”
李媒婆吸了口烟，慢悠悠地说：“这姑娘以前相过几次亲，都没成。不是姑娘有毛病，是她家里想给她找个稳重踏实过日子的。前几次的小伙子，不是油腔滑调，就是不牢靠。”
王硕大娘眼睛一亮：“这敢情好！我们家硕儿，踏实稳重，打灯笼难找！”
李媒婆点点头：“我也是这么想的。不过，赵家姑娘那边提了个小要求。”
“啥要求？”
“姑娘家怕遇上没真本事、光靠嘴皮子哄人的。想看看男方是不是真能吃苦耐劳，有责任心。听说有些小伙子相亲时啥都吹，真干活就歇菜了。”
王硕大娘犯难了。
王硕是能干，可相亲时咋表现？
总不能当场犁地吧？
王硕大伯从外面回来，听了几句，磕了磕烟袋锅：“这有啥难的？硕儿，明天你去相亲，就给我装瘸！”
“啥？装瘸？”王硕和他大娘都愣了。
02
“爹，您让我装瘸？”王硕觉得不可思议，好胳膊好腿的装瘸子相亲，传出去不得让人笑掉大牙？
大伯却一脸严肃：“你懂啥？这叫策略！你想想，你装瘸子去，人家姑娘还愿意，说明啥？说明人家看重你的人品！再说，你瘸着腿，人家问你腿咋回事，你就说是为救人或集体财产弄伤的，不就把你的勇敢担当显出来了吗？”
王硕大娘一听，眼睛亮了：“老头子，这招绝啊！既考验姑娘人品，又夸了咱硕儿优点，一举两得，高！”
王硕哭笑不得：“大伯，大娘，这不是骗人吗？往后人家姑娘知道了，不得跟我掰了？”
“傻小子！”大伯用烟杆敲敲他脑门，“这叫善意的谎言！等感情深了，你再坦白，说你是因为太在乎她、想考验她才出此下策。人家一感动，说不定更死心塌地！”
王硕大娘也帮腔：“是啊硕儿，你大伯说的有道理。再说，你也不是真瘸，相亲结束就好了。要是这次再不成，你就试试这法子。你条件不差，就是不会表现，这也是没办法的办法。”
王硕一百个不愿意，他最恨撒谎。
可看着大伯大娘殷切的眼神和为他婚事斑白的头发，拒绝的话咽了回去。
“那……人家问我腿瘸了多久，咋说？”王硕还是犹豫。
“就说有些年头了，时好时坏的。”大伯早想好了，“走路时，左腿稍微拖着点，别太明显也别太轻微，让人一眼看出不利索。”
大娘补充：“表情也得配合！脸上要带着坚毅又无奈，让人觉得你是个有故事、有担当的男人！”
王硕听着这些“指导”，脑子乱糟糟的，比打架还难受。
只能硬着头皮答应：“那……好吧，我试试。”
第二天一早，王硕被大娘拽起来拾掇。
大娘嘱咐他：“记住你大伯的话，走路姿势、表情都到位！事儿成了给你包大红包！”
王硕穿上半新的蓝色中山装，看着镜子里的自己，心里五味杂陈。
试着走了几步，别扭得自己都想笑。
“行了行了，别练了，越练越假！”大伯看不下去了，“心里想着自己是瘸子，自然就瘸了！”
王硕苦笑，这叫啥事儿啊！
03
李媒婆领着王硕往赵家村走。
王硕心里七上八下，那条“瘸”腿怎么放都不自在。
一会儿走慢了被催，一会儿忘了“瘸”被李媒婆咳嗽提醒。
“硕儿啊，你行不行？别露馅了白忙活。”李媒婆不放心地说。
王硕抹了把汗：“李大娘，您放心，我尽量。”其实他心里也没底。
赵家村不远，翻过一道梁再走十来里地就到。
快到村口，李媒婆指着前面一户青砖瓦房：“那就是赵家。姑娘叫赵秀娥，二十三，比你小几岁，模样性情百里挑一。”
王硕点点头，深吸口气，努力平静，没忘把左腿的“瘸”劲儿拿捏到位。
进赵家院子，一个中年妇女迎出来，应是赵秀娥的娘。
赵母热情招呼他们进屋。
屋里干净明亮，炕上坐着个姑娘，粉色碎花上衣，两条乌黑辫子垂胸前。
姑娘低着头，看不清长相，但身段透着文静秀气。
“秀娥，快给李媒婆和这位小伙子倒水。”赵母笑着说。
姑娘闻声抬头，王硕心猛地一跳。
好俊的姑娘！
瓜子脸，柳叶眉，大眼睛水汪汪的，皮肤透着健康红润，眼神清澈。
王硕赶紧低下头，不敢多看。
心里叫苦，这么好的姑娘，自己却要这样跟人家相亲。
赵秀娥端水过来，一杯给李媒婆，一杯给王硕。
她把水杯递到王硕面前时，目光落在他腿上，眼神闪过一丝异样，很快恢复平静。
“小伙子，腿脚不方便啊？”赵母也注意到了，关切地问。
来了！
王硕心里咯噔一下。
他按大伯教的，脸上挤出坚毅和无奈，声音低沉沙哑：“啊，是，大娘。年轻时不懂事，受了点伤，落下病根。”
“哎呀……”赵母叹了口气，“严重吗？能干重活不？”
这话问得直接。
王硕琢磨着怎么答。
李媒婆赶紧打圆场：“赵家嫂子，我们硕儿这孩子，别看腿脚有点不方便，可勤快呢！家里的地都是他操持。老伤了，一般的活儿没问题！”
赵母点点头，又问王硕：“小伙子，那你这腿，是为啥伤的啊？”
王硕心里一紧，这个问题更关键。
他脑中飞快回忆大伯编的“英雄事迹”，清了清嗓子，刚想开口，炕上的赵秀娥轻轻“咳”了一声。
04
赵秀娥一声轻咳，把王硕准备的瞎话堵了回去。
他不明所以地看了她一眼，赵秀娥却低头摆弄衣角，若无其事。
王硕心里打鼓，这姑娘啥意思？
赵母没多想，继续追问：“小伙子，还没说呢，腿怎么伤的？跟我们说说。”
王硕被逼到墙角，额头冒汗。
他实在不擅长当着这么清秀的姑娘撒谎，支吾道：“就……不小心，从高处摔下来，磕着了。”
这回答平淡无奇，没达到大伯预期的“英雄效果”。
李媒婆在一旁急得直使眼色。
可王硕话已出口，再改更假。
赵母听了，脸上露出一丝失望，淡淡地“哦”了一声。
屋里气氛有些尴尬。
还是赵秀娥打破沉默，抬头看着王硕，轻声问：“王大哥，你平时喜欢做些什么呀？”声音柔柔的，很好听。
王硕没想到姑娘会主动说话，心里一暖，紧张感消散不少。
老实回答：“平时种种地，收拾家里。闲下来喜欢看看书。”
“哦？你也喜欢看书？”赵秀娥眼睛亮了，“都看些什么书？”
“就《三国演义》、《水浒传》啥的，还有些农业技术的书。”王硕有些不好意思，怕姑娘觉得他看的书太“土”。
没想到赵秀娥却笑着说：“那挺好的。我也喜欢看《三国演义》，里面人物特别有意思。农业技术的书我也看，学点知识对种地有帮助。”
这下王硕惊讶了。
没想到这么文静的姑娘也喜欢这些书，还对农业技术感兴趣。
两人竟就着书本内容聊了起来，从三国聊到水浒，又从种麦聊到玉米施肥。
越聊王硕心里越敞亮，发现赵秀娥不仅人俊，说话中听，见识也不少，跟他很有共同语言。
他渐渐忘了自己还在“装瘸”，说话也流畅起来。
李媒婆和赵母在一旁看着，都露出欣慰的笑容。
李媒婆心里石头落了地，看来“装瘸”开局虽不咋地，后续发展还不错。
聊了一会儿，赵母笑着说：“秀娥，带王家小伙子到院里转转，熟悉熟悉。”
赵秀娥应声起身，对王硕说：“王大哥，跟我来吧。”
王硕赶紧站起来，一时忘了腿脚“不方便”，动作麻利。
刚迈出一步，想起“角色”，赶紧又把左腿“瘸”起来，动作显得有些滑稽。
赵秀娥看在眼里，嘴角微扬，露出一丝不易察察的笑意，但什么也没说，转身先出了屋门。
王硕跟在赵秀娥身后，心里七上八下，感觉这姑娘好像看穿了他的把戏。
05
赵家院子不大，但收拾得利索。
墙边向日葵开得正旺，院中间晾着衣服，散发着皂角香。
赵秀娥指着院角一小块菜地说：“这是我自己种的菜，黄瓜、豆角、西红柿，家里吃的菜大多从这儿来。”
王硕看着打理得井井有条的菜地，赞叹道：“秀娥妹子，你真能干！这菜种得比我们村有些老爷们还好！”
赵秀娥被夸得不好意思，脸上泛红：“王大哥过奖了，我瞎摆弄。你家也种地，肯定比我懂。”
“我那是大田粗活，跟你这精耕细作没法比。”王硕挠头憨笑。
他感觉跟赵秀娥说话特别轻松自在。
两人在院里慢慢走，有一搭没一搭地聊家常。
王硕努力维持“瘸腿”形象，走几步就歇歇或扶墙。
赵秀娥也不催，很有耐心地陪着。
到院门口，赵秀娥突然停步转身，认真看着王硕：“王大哥，有句话，不知当讲不当讲。”
王硕心里“咯噔”一下，暗道：来了，肯定是腿的事儿。
故作镇定：“秀娥妹子，有话直说。”
赵秀娥抿了抿嘴，缓缓开口：“王大哥，我觉得，人与人之间，最重要的是真诚。你说对吗？”
王硕一听，脸“唰”地红到耳根。
他知道这话冲他来的，支吾道：“对……对，真诚最重要。”心里却虚。
赵秀娥看着他窘迫的样子，眼神复杂，有失望，也有一丝戏谑。
“王大哥，”赵秀娥继续，“我爹娘就我一个闺女，他们最大的心愿就是我能找个踏实、真心待我好的人。虚头巴脑的我们不在乎。哪怕对方条件差一点，身体有些不方便，只要人品好，肯上进，我们都愿意。”
王硕听着，心里更羞愧。
人家姑娘话都说到这份上，自己还演戏，太不像话。
他有种冲动想立刻坦白。
可话到嘴边又犹豫了。
万一坦白，赵秀娥一生气，觉得他是骗子，亲事不就黄了？
大伯大娘那边咋交代？
就在王硕内心天人交战时，赵秀娥突然话锋一转，笑着说：“王大哥，我看你气色不错，这腿伤……应该不影响干重活吧？我们家那几亩地，你要是过来了，可就得指望你了。”
这话像开玩笑又像试探。
王硕一时没摸清她真实意图，含糊应道：“啊……呵呵，应该没啥大问题。”
“那就好。”赵秀娥点点头，看看天色，“时候不早了，王大哥，李媒婆估计也该回去了。要不，今天就先到这儿？”
王硕心里有些失落。
这就结束了？
他感觉还没聊够。
赵秀娥对他的态度也让他捉摸不透。
“行，那……我就先回去了。”王硕有些不舍，“秀娥妹子，今天……谢谢你。”
“王大哥客气了。”赵秀娥微笑道，“路上慢点。”
李媒婆和赵母也从屋里出来。
赵母笑着对李媒婆说：“李大妹子，辛苦你了。我看这两个孩子挺投缘，这事儿我看有七八分把握。”
李媒婆乐得合不拢嘴：“那是那是，我就说我们硕儿错不了！秀娥也是好姑娘，他们俩般配！”
王硕听着，心里更忐忑。
偷偷看了赵秀娥一眼，她却避开了目光，低着头，嘴角带着若有若无的笑意。
06
告别赵家母女，王硕跟着李媒婆往回走。
李媒婆喜笑颜开，不住夸王硕表现好，说这门亲事十有八九成了。
“硕儿啊，你小子行啊！平时闷声不响，关键时刻撑得住场面！尤其你那‘瘸腿’，装得真像！我看赵家姑娘对你印象不错！”李媒婆眉飞色舞。
王硕却高兴不起来，总觉得不踏实，赵秀娥那句“人与人之间，最重要的是真诚”，像根刺扎在他心里。
他总觉得赵秀娥肯定看出什么了。
“李大娘，”王硕忍不住问，“您说，赵家姑娘……会不会已经知道我这腿是装的了？”
李媒婆愣了下，随即大笑：“硕儿，你想多了吧！你装得连我都差点信了，她一个小姑娘哪看得出来？就算看出来一点，那又怎样？说明你为了娶她肯下功夫！姑娘家，有时就喜欢这种被重视的感觉。”
王硕听了，心里稍安。
也许，真是自己想多了？
回到家，大伯大娘早在家门口等着，见他们回来赶紧迎上来问情况。
李媒婆添油加醋把相亲经过说了一遍，把王硕夸得天花乱坠，说赵家姑娘对王硕非常满意，亲事基本板上钉钉了。
大伯大娘乐得嘴都合不拢。
大娘更是激动地拉着王硕的手直说：“好孩子！我就知道你行！这下我跟你大伯总算能放心了！”
大伯也得意洋洋：“怎么样硕儿，我这招儿不错吧？关键时刻还得用‘计谋’！”
王硕看着老两口高兴的样子，心里虽不安，也不想扫他们兴，只能强颜欢笑点点头。
接下来几天，王硕过得魂不守舍。
白天干活时，脑里总浮现赵秀娥的模样和她说的话。
他既期盼李媒婆带来好消息，又怕好消息背后隐藏着自己不愿面对的“真相”。
这天，王硕正在地里锄草，见李媒婆兴冲冲从村口跑来，老远就喊：“硕儿！硕儿！大喜事啊！”
王硕心里一紧，扔下锄头迎上去：“李大娘，是不是赵家那边有信儿了？”
“是啊！大好消息！”李媒婆跑到王硕跟前，喘着气说，“赵家姑娘同意了！她爹娘也没意见！让你抽空再过去一趟，两家人坐下来，把事儿定下来！”
“真……真的？”王硕不敢相信。
他原以为赵秀娥就算不当场揭穿，事后也肯定会拒绝。
没想到她竟同意了！
“那还有假？”李媒婆拍着胸脯，“我出马什么时候办砸过事儿？赵家说了，看你啥时有空，他们随时都行。”
王硕激动得不知说什么，一个劲地搓手。
他心里既高兴又疑惑。
赵秀娥到底怎么想的？
难道她真没看出来自己装瘸？
还是有别的打算？
不管怎样，总归是好消息。
王硕当天就跟大伯大娘商量，决定后天就去赵家，正式定亲。
转眼到了约定的日子，王硕心里七上八下。
上次相亲的事，尤其是赵秀娥那句关于“真诚”的话，让他总觉得这姑娘不简单，好像什么都看透了。
这天，王硕特意拾掇得利索，跟着大伯，提着烟酒糖茶，往赵家村去。
一路上，大伯还在嘱咐他，见了赵家父母要有礼貌，说话中听，别出岔子。
王硕嘴上应着，心里却盘算，这次无论如何都得找机会跟秀娥把“装瘸”的事说清楚，哪怕亲事黄了也认了。
还没到赵家村口，远远看见村头大槐树下围着几个人说话。
其中一个身影，王硕看着眼熟。
走近了，他心里“咯噔”一下，这不是前几天在镇上遇到的那位，让他帮忙扛米的大娘吗？
那大娘也瞧见了他，先是一愣，随即咧嘴笑了：“哎呦，这不是帮我扛米那小伙子吗？你这是……上俺们村来啦？”
王硕大伯纳闷：“硕儿，你认识这位大娘？”
王硕脸上发烧，含糊应了声。
他记得那天帮大娘扛米，自己可是健步如飞，哪有半点瘸的样子。
这要是让赵家人知道，“装瘸”的事不就彻底露馅了？
正想着，那大娘已热情地跟王硕大伯攀谈：“老哥，你这侄子可是好样的！前几天在镇上，我买了一袋米，沉得扛不动，多亏这小伙子，二话没说帮我扛回了家！那力气，大着呢！”
王硕大伯听得一头雾水，心想侄子不是腿脚不灵便吗，怎还能帮人扛那么沉的米？
他疑惑地看了王硕一眼，王硕恨不得找个地缝钻进去。
07
几人说着就到了赵家门口。
赵母和赵秀娥都迎了出来。
让王硕没想到的是，那位扛米的大娘，竟也熟门熟路地跟着进了赵家院子，还跟赵母有说有笑，看样子关系不一般。
王硕心里直打鼓，这大娘可别把自己那天扛米的事儿当着赵家人的面给抖落出来啊！
进了屋，分宾主坐下。
赵母给王硕和他大伯倒了水。
那位扛米的大娘也大大方方在炕沿边坐下。
王硕大伯跟赵母寒暄几句，就开始说正事，商量定亲细节。
王硕低着头，大气不敢出，眼角余光时不时瞟向扛米大娘，生怕她突然冒出惊人之语。
就在这时，扛米大娘突然开口，笑眯眯看着王硕：“小伙子，你这腿脚……今天看着利索多了啊？上次帮我扛米时，我看你走路挺带劲儿的，一点不像有毛病的样子嘛！”
这话一出，屋里顿时安静。
王硕大伯的脸“唰”地白了。
赵母和赵秀娥的目光都齐刷刷落在王硕身上。
王硕只觉脑子“嗡”的一声，懵了。
完了，完了，这下彻底完了！
千钧一发之际，赵秀娥突然噗嗤一笑，对那大娘说：“刘大娘，您就别逗王大哥了。他上次是……是跟我闹着玩呢！”
“闹着玩？”刘大娘故作惊讶。
王硕也傻眼了，不知赵秀娥葫芦里卖的什么药。
接下来的谈话，王硕魂不守舍。
不知赵秀娥怎么想的，也不知刘大娘是不是真看穿了什么。
好不容易等到定亲仪式结束，赵家留他们吃饭。
席间，王硕找机会悄悄问赵秀娥：“秀娥，刚才……谢谢你啊。”
赵秀娥白了他一眼：“谢我什么？我可什么都没说。”
吃过饭，王硕大伯和赵家父母还在商量婚期。
王硕觉得屋里闷，就想到院里透气。
他刚出堂屋，见刘大娘正从东厢房出来，端着碗水，像是要给谁送过去。
王硕心里一动，想起自己也出了不少汗，确实口渴，便想跟刘大娘讨碗水喝。
“大娘，”王硕紧走几步赶上她，“我……我也有些渴了，您这水……”
刘大娘回头看他一眼，笑了笑：“这水是给屋里客人准备的。你渴了啊？正好，我刚从井里打了新水，凉快。你跟我来，我给你舀一碗。”
王硕心想这大娘人真不错，便跟着刘大娘往她家走。
刘大娘家就在赵家隔壁不远。
王硕跟着刘大娘进了她家院子。
院子不大，也挺干净。
刘大娘指着院里一袋大米说：“小伙子，你看，这就是你上次帮我扛回来的那袋米，还没吃完呢。多亏了你，不然我这老婆子真不知该怎么办。”
王硕看着那袋米，心里不是滋味，觉得自己欺骗了这么善良热情的大娘，实在过意不去。
“大娘，其实……”王硕想坦白。
刘大娘却摆摆手，笑着说：“行了，小伙子，啥也别说了，大娘都明白。快进来喝口水吧。”
王硕跟着刘大娘进了她家堂屋。
屋里光线有些暗，但还算整洁。
就在这时，从东边屋里，走出来一个年轻姑娘。
那姑娘穿着朴素布衣，头发简单披在脑后。
王硕不经意抬眼一看，顿时像被雷劈了一样，傻在原地。
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