说起本·拉登这个人，大家都知道他是基地组织的头目，搞出了911那种震惊世界的事儿。但要说找他有多难，那真是费了美国人十年的劲儿。他从2001年911事件后就玩起了失踪，藏在巴基斯坦一个像堡垒一样的房子里，整整近十年时间没被逮着。结果呢，到2010年，因为情报人员盯上他家院子里的一条晾衣绳，才暴露了马脚。
先说说本·拉登这个人吧。他1957年出生在沙特阿拉伯一个有钱的建筑商家庭，老爸娶了好几个老婆，生了五十多个孩子，他排第十七。年轻时候他去大学学经济和管理，但很快就卷入中东的乱局。80年代苏联打阿富汗，他跑去巴基斯坦边境帮忙，带钱带人支持抵抗苏联的战士。那时候他还跟美国人有点交情，美国给武器援助，他也接受培训。1988年他正式搞起基地组织，目标是推翻西方影响，建立纯伊斯兰国家。1990年代他跑到苏丹，后来被赶到阿富汗，塔利班给他保护。1998年他指挥炸了美国在肯尼亚和坦桑尼亚的大使馆，死了几百人，美国就开始通缉他。克林顿政府试过几次抓他或炸他，都没成。
到了2001年9月11日，基地组织劫持四架飞机，撞了纽约世贸双塔和华盛顿五角大楼，死了近3000人。这事儿把美国彻底惹毛了，小布什政府直接要求阿富汗塔利班交人，塔利班头目奥马尔不干，说拉登是客人，不能卖给异教徒。美国就发动了阿富汗战争，10月开始轰炸，支持北方联盟打塔利班。11月北方联盟拿下喀布尔，拉登带着人跑去阿富汗东部托拉博拉山区。那地方山高洞多，适合打游击。12月美军大举进攻，用飞机饱和轰炸，特种兵搜洞，还让巴基斯坦封边境。美军一度截到拉登的无线电信号，以为抓他就在眼前。但拉登溜了，沿着小道进了巴基斯坦。美军抓了些基地成员，但没他本人。这次逃脱让美国丢脸，小布什气坏了，悬赏2500万美元要他的头。
从那以后，拉登就开始低调藏身。他知道美国技术牛，不用电话、不上网，全靠信使传话。信使就是他的保镖或亲信，负责跑腿买东西和传递指令。他先在巴基斯坦科哈特地区落脚，那边靠近白沙瓦，他的家人从卡拉奇过来跟他会合。后来去过斯瓦特谷，见过911主谋哈立德·谢赫·穆罕默德，那家伙2003年3月在拉瓦尔品第被抓。拉登又转到哈里普尔，住了两年。2004年，他的信使阿布·艾哈迈德·科威蒂（真名叫易卜拉欣·赛义德·艾哈迈德）在阿伯塔巴德买了块地，花了4.8万美元，说是为亲戚建房。建筑公司盖了栋两层楼，后来加到三层。主楼有好几个卧室和浴室，厨房大，围墙高到5.5米，顶上缠铁丝网，整个地方占地一英亩，比附近房子大多了，还在巴基斯坦军事学院边上，伪装成有钱人住的。
2005年8月，拉登带着至少三个老婆和几个孩子搬进去。他们过得特别小心，不出门，垃圾自己在院里烧掉。信使兄弟俩负责采购，买一大堆可乐、糖果、儿童药，像英国品牌的止痛药。院里有菜园和牲畜，自给自足。拉登的电脑里存着迪士尼动画和游戏，衣柜简单，就几套巴基斯坦传统衣服和毛衣。夏天没空调，睡泡沫垫子。孩子们在家学，不去学校。信使开车出门总绕路，避免被跟。拉登自己不露面，就在三楼阳台走走，但有2.1米高的墙挡着，外面看不到。这地方设计得像秘密堡垒，窗户少，阳台遮住，目的就是不让卫星或无人机拍到。
美国那边呢，中情局从来没停过搜捕。从2002年起，他们审讯抓到的基地成员，用各种手段挖情报。比如关塔那摩监狱，水刑用了上百次，把人绑在斜板上浇水，模拟溺死。2003年抓到哈立德·谢赫·穆罕默德，用了183次水刑，但他没吐出拉登下落。慢慢从中拼出线索，2002年从关塔那摩犯人那知道有个叫阿布·艾哈迈德·科威蒂的信使，跟拉登关系近。2007年确认真名，2009年找到他住址。2010年8月，中情局窃听科威蒂电话，跟另一嫌疑人聊天，定位到他开车去阿伯塔巴德复合体。中情局租了附近房子，派团队监视，用卫星照片、RQ-170侦察机收集数据。
监视几个月，他们发现复合体异常：没电话没网，垃圾不扔出，居民不出门。但院子里有动静，比如焚烧垃圾的烟和动物声。邻居说住户神秘，不社交。关键是观察到院里的生活细节，特别是那条晾衣绳。绳子上常挂传统巴基斯坦衣服，有男装女装和婴儿尿布。女装和儿童东西多，男装少，这说明里面住着一个多妻家庭，还有小孩。拉登有好几个老婆，其中一个最近生孩子，这跟情报对得上。采购量也超出两人家，儿童药和尿布多。这些小事儿加起来，让中情局判断里面不止信使兄弟俩，还有大人物。局长帕内塔汇总报告，给奥巴马总统，说很可能就是拉登的老窝。
2011年，美国定下计划。5月1日深夜，海豹突击队第六分队从阿富汗飞来，两架隐形黑鹰直升机降在复合体附近。士兵翻墙进去，逐层搜，行动40分钟，拉登在三楼被击毙。他没武器，但美军说他是威胁。行动中一架直升机坠毁，因气流问题，但没人伤。部队带走尸体、文件和电脑。DNA测试比对拉登姐妹样本，确认身份。
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