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北魏是鲜卑族立国,其国中的开国功臣基本都是鲜卑各个部族的首领,最大的八个鲜卑贵族家族,被称为“勋臣八姓”,跻身北魏政权核心。
虽然鲜卑人也是游牧民族,但他们入主北方后,也就跟留在草原上的“穷亲戚”划分清楚了界限,还设置了“六镇”来抵御柔然等游牧民族的入侵。
北魏分裂成东西魏,北方草原上也崛起了新的强势民族——突厥。东西魏要弱于统一的北魏,突厥则要强于柔然,因此游牧民族显得更加强势,时常发动大军南下劫掠。
582年,隋朝立国次年,突厥可汗沙钵略可汗打算趁着隋朝局势动荡的机会,捡一波便宜,便调动了突厥各个部落的大军,号称四十万,以原本北齐的官员为内应,沿着隋朝的国境线发起全面进攻。
杨坚立即任命高熲等人为主帅,计划以坚守的策略,消耗突厥人的士气和粮草,逼迫沙钵略可汗撤军。突厥人气势汹汹,兵强马壮,先后攻破了灵州道和原州道,兵锋直指隋朝京城长安!
杨坚忙命右仆射虞庆则和堂弟杨弘各领一支军队,救援原州和灵州,高熲则出兵宁州从侧翼支援。
虞庆则是隋朝建国后的大将军、吏部尚书、京兆尹、内史监,一人身兼多个要职,是杨坚最信任的人之一,但他能到这一步,以赖的功劳中有很大一部分是在杨坚掌权后,力劝杨坚诛杀所有宇文家的宗室,却并没有多少掌兵打仗的经验。
因此,虽然虞庆则手下大将韩僧寿和杨洗等人奋力作战,相继在鸡头山等地击退突厥大军,但虞庆则面对“纷至沓来”的多路突厥大军,还是显得手忙脚乱,史书记载,不说战争,光因为他部署不当,隋军士兵被严寒冻掉手指脚趾,导致失去战斗力的,就有一千多人。
“托福”虞庆则的混乱指挥,沙钵略可汗亲自率领的十万大军,居然绕过了隋军的重重布置,突然出现在距离长安城仅仅六百里的周槃。而驻守周槃的隋军,更是只有两千步兵!
面对上百倍于自己的敌人,感受着被数十万马蹄踩踏的大地的震颤,隋军士兵张皇失措,史称“军中大惧”。
危急关头,领兵的大将表现的极为镇定,他慷慨激昂的激励士兵,神色壮烈,硬是重新鼓舞起了隋军的士气,让大家站稳脚跟,要正面抵挡十万突厥强军!
这位领兵的大将,名叫达奚长儒。他出生自达奚部族,祖父是西魏的定州刺史,父亲更进一步,依靠在达奚家族的威望,在宇文泰完善关陇集团制度时,被封为骠骑大将军、仪同三司,位列八柱国十二大将军之下。但他死得早,达奚长儒十五岁的时候就承袭了爵位,成年后,在宇文泰身边为官。
宇文泰欣赏达奚长儒的肃敬勤勉,先是让他做了子都督,跟随自己作战。多年征战中,达奚长儒累积战功,升迁至使持节、抚军将军、通直散骑常侍。
553年,北周抓住南梁内乱的机会,以尉迟迥为主帅,攻入蜀中。达奚长儒为大军先锋,不论是攻城还是野战,他每战必胜,协助大军拿下了整个巴蜀。战后,达奚长儒被加封为车骑大将军、仪同三司。
往后数年,达奚长儒奉命驻守渭南,与北齐对峙,多次交战中,升任开府仪同三司。
577年,北周宇文邕大军东进,覆灭了北齐,达奚长儒随军出征,屡立战功,升任上开府仪同三司,晋爵为成安郡公,他的一个儿子也沾了他军功的光,晋爵为县公。
北齐覆灭,南陈有些慌,当年以名将吴明彻为主帅,发动北伐,意图拿下淮北,保留与北周南北并立的可能。
宇文邕发兵抵挡,达奚长儒担任左前军勇猛中大夫,也领一军南下。北周刚吞并北齐,士气正盛,吴明彻不是对手,被北周大军围困。南陈再派大将刘景率七千精兵增援,达奚长儒奉命去阻击,他认为自家兵马不擅长水战,便弄来了几百个车轮,用绳索连起来,再绑上大石头扔进水里。
刘景水军赶到,被“车轮阵”阻挡,难以前进,只好暂停行船,命士兵想办法割断绳索。达奚长儒见南陈军陷入混乱,立即发动进攻,一鼓击破了刘景,七千南陈精兵几乎全军覆没。
没了援军,吴明彻也再没有翻盘机会,战败被俘。战后论功,达奚长儒升任大将军。
不需要跟北齐对峙,达奚长儒被任命为行军总管,带兵在北方边境巡查,他数次遭遇南下入侵的胡人,都“大破之”。
宇文邕猝然病逝,杨坚掌权,篡位意图相当明显,益州总管王谦不服,于580年举兵造反。沙州(现在甘肃文县西边)的上柱国杨永安举兵响应,还煽动了周边六个州一起造反。达奚长儒奉命前去讨伐杨永安,他仅用了几个月的时间,便攻入沙州,覆灭了全部叛军。
581年,杨坚即位,为隋文帝,册封达奚长儒为上大将军、蕲春郡公。
虽然三十年从军,功勋赫赫,但达奚长儒是鲜卑“八姓”出身,不怎么受杨坚的信任,所以在突厥大军南下时,他还要接受没有军事经验的虞庆则的指挥。虞庆则也不愿意重用这位名气和功劳都比自己大的老将,本意是随便拨给达奚长儒两千步兵,打发他去驻守周槃没人在意的地方,却不成想,正正的撞上了沙钵略可汗的十万大军!
看着眼前区区两千步兵,沙钵略可汗仰天大笑,立即下令前锋发起攻击,在他看来,骑兵对步兵,十万对两千,那还不是手到擒来?
战争开局正如沙钵略可汗的预料,突厥骑兵一通冲锋,便冲散了隋军的队列,如此,胜负已定!
然而,世事万变,在突厥骑兵震耳欲聋的马蹄声中,微弱却坚定的隋军呐喊声,不绝于耳!达奚长儒在万军丛中来回冲杀,将被冲散的隋军士兵再次聚拢到一起,摆出阵型,缓缓向后方距离他们一百里地的大本营弘化城退去。
沙钵略可汗恼了,两千汉人,竟然一口吞不下?他大声叱骂前锋将领,让他们再次冲锋,并从中军也调遣兵马上前,要以连绵不断的骑兵冲锋彻底摧毁这两千隋军。
接下来的事情,哪怕是史书中简略的记载,也让人感受到那场厮杀的惨烈,“长儒慷慨,神色愈烈。为虏所冲突,散而复聚,且战且行,转斗三日,五兵咸尽,士卒以拳殴之,手皆见骨,杀伤万计,虏气稍夺,于是解去。”
两千隋军,不知多少次被突厥骑兵冲散,又不知多少次顽强的再次聚拢,一边厮杀,一边退走,兵器在混战中全部损毁,士兵们就捡起任何能用的东西,继续作战,什么东西都没了,他们就用拳头,一拳又一拳的砸向突厥人的铠甲,骨茬都露了出来,他们兀自喊杀不停,全无怯懦之意!
整整三天,达奚长儒和两千隋军顶住了十万突厥人整整三天,杀伤突厥人,达到万数!
三天后,弘化城的城墙遥遥在望,突厥人也彻底被达奚长儒所震慑,士气一降再降,再无斗志。目送达奚长儒和残余隋军退入城中,突厥人把自己人的尸体收拢起来,一把火烧掉,全军大哭着退走。
达奚长儒以两千步兵遭遇十万骑兵,死战三日,保全了长安和陇右大片地区不受劫掠,创造了军事史上难以复制的奇迹。他们付出的代价极为惨重,两千士兵,死亡或者重伤的,十之八九,达奚长儒本人身受五处重伤,其中两处贯穿了身体。
消息传到长安,杨坚大喜,下诏褒奖:“达奚长儒兵马不足敌人百分之一,他日以继夜四面抗敌,前后数十战所向必胜,杀伤胡人超过一半,剩余的都丢魂落魄逃回草原。如果没有达奚长儒英勇奋发的作战,怎能以少胜多,应该授予他高官厚禄,以示嘉奖,阵亡的将士都追赠官阶三级,由他们子孙承袭。”杨坚加封达奚长儒为上柱国,又另封达奚长儒一个儿子为官。
在这场抵御突厥的大战中,虞庆则表现相当拙劣,前面布置失当,后面他亲自统领数万大军驻扎在弘化城,得知达奚长儒被包围后,一点救援的动作都没有。哪怕达奚长儒退到了弘化城外,突厥人士气濒临崩溃,虞庆则仍不肯出击,只是目送突厥人离去。
然而,他是皇帝亲信,是撺掇屠戮前朝宗室的大忠臣,杨坚并没有责罚他,反而在不久之后,升任其为尚书右仆射。
返回长安的达奚长儒转任宁州刺史,同年他母亲病逝,原本重伤就没有痊愈的达奚长儒哀伤过度,差一点就随母亲而去。
回家守孝三年后,585年,达奚长儒复出,担任夏州总管、三州六镇都军事,突厥人畏惧他的名声,多年不敢窥探边塞。
数年后,达奚长儒转任兰州总管,周边的凉州、原州和灵州总管都归属于他的指挥。
之后,他又转任荆州总管、都三十六州诸军事,上任前,杨坚对他说:“江陵是我们的南大门,有你在那里,我可以安寝了。”
一年多后,达奚长儒在荆州病逝。史书中对他在周槃一战,都不吝赞赏之词,《隋书》和《北史》皆言:“长儒以步卒二千,抗十万之众,师歼矢尽,勇气弥厉,壮矣哉!”
值得一提的是,虞庆则在584年出使突厥,压制突厥可汗向隋朝称臣,但他接受了突厥人赠送的一千匹好马,还娶了突厥的公主,让皇帝认为他擅作威褔,心中不爽。
597年,虞庆则奉命讨伐岭南的叛军,他的小舅子跟他的爱妾私通,散播流言说虞庆则不乐意离开长安,越发引起皇帝不满,之后又直接向朝廷举办虞庆则要造反,皇帝象征性的察验后,毫不客气的下令,诛杀虞庆则。
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