上个世纪八十年代末和九十年代初，中央军委经过前后两次评定、增补，最终确定了“新中国当代36位军事家”，这份名单中，周总理紧随毛主席，排在第二位，作为公认的“无冕之帅”，1955年如果参加授衔，周总理会不会是第一元帅呢？

周恩来同志是伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家和外交家，是开国元勋中能力最为全面的一位，也是是中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要领导人之一。

他在中国革命和建设中作出了不可磨灭的贡献，尤其是在军事方面，如南昌起义（1927年）、红军长征、抗日战争和解放战争中发挥了极其重要的作用。

1955年授衔，元帅军衔的评定主要基于军事指挥贡献、军队建设贡献和革命资历。

周恩来虽然具备极高的军事贡献（如南昌起义的主要领导人之一、中央军委副主席等），但在解放战争后期和建国后，他的主要工作转向国家建设和外交领域，而非直接指挥作战。

十大元帅的评选更侧重于长期在军队担任核心指挥职务的将领，如朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英等。

那么，如果周恩来总理参加授衔，是否会是第一元帅？

有观点认为，可能性较低，原因之一就是朱德长期担任红军总司令、八路军总司令、解放军总司令，是人民军队的象征性领袖，这一身份决定了他授衔时位列第一元帅。

彭德怀在抗日战争和解放战争中担任野战军统帅，抗美援朝时更是志愿军总司令，军事指挥贡献极为突出。

周恩来总理虽然军事贡献巨大，但相比长期在一线指挥的元帅们，他的核心贡献更多在党政和外交领域。

因此，这一观点认为，如果周恩来参加授衔，毋庸置疑是元帅，他的资历和贡献是当之无愧的第一位，但内部排名可能会低于朱德，与彭德怀、林彪两位战功赫赫的元帅相当，因为朱德长期担任人民军队的总司令，军中地位不可替代。

那么，36位军事家排名中，为何周总理排在第二位呢？

1989年和1994年，中央军委两次评定新中国当代36位军事家，其中包括十大元帅、十位大将等二十位、未授衔但贡献巨大的领导人（如周恩来、邓小平、杨尚昆等）、以及牺牲或早逝的杰出将领（如叶挺、左权等）。

周恩来位列36位军事家之一，但排名并非完全按军事贡献高低，而是综合考虑历史地位和革命资历。

单论军事贡献，如指挥大型战役等，相比朱德、彭德怀等长期担任军队统帅的将领，可能没有显著的战功战绩，不过，周总理的核心贡献除了军事方面的突出贡献（创建军队），更多在党政和外交领域，在新中国革命发展进程中的全面领域中，他在人民军队创建和发展中的历史地位无可替代，这也是他位列36位军事家并排名第二的重要原因。