卢作孚的人生希望，实际起源于他的第一次选择。也就是，实业救国。通过创办轮船公司，推动中国内河运输的现代化。不过找到这个选项，他还是颇费了一些功夫。卢作孚是四川合川人，合川隶属于如今的重庆，他从小家境贫苦，祖上都是农民，父亲是贩卖麻布的商贩。但是，卢作孚从小就展露出了很强的读书天赋，于是父亲费尽周章，把他送到了当地最有名的小学，瑞山小学。这个小学当时已经引入了新式教育，卢作孚在这里受到了现代科学的启蒙，而且尤其擅长数学。

小学毕业后，尽管卢作孚的成绩非常优秀，但是因为家里没钱，卢作孚只能放弃升学，去成都谋求进一步发展。但也正是从那个时候，卢作孚展开了他的自学生涯。卢作孚的自学能力非常惊人。到达成都后，他投奔合川会馆，很快把会馆图书馆里的数学书读完了。为了挣钱，小学毕业的他竟然当起了中学生的老师。而且，他居然还编写了专供中学生使用的《代数》《三角》《解析几何》等。卢作孚还自学过古文、历史、地理、物理和化学等等。后来，卢作孚竟然通过自学，学问达到了大学的水平。

要知道，在清朝末期，全国大概有4亿人，而识字的才300万人，能写完整句子的大概只有200万人。所以当时的经世济民的想法、包括一些庚子赔款的留学生回到国内，翻译了很多西方的先进思想，这些思想，其实只是在这200万人里传播着。卢作孚通过自学，就进入了这200万人里头，而且深深地被感染。他首先想到的救国方式，是参加革命。比如他加入孙中山领导的同盟会，是最年轻的会员。1911年，他又参加了保路运动，也就是反对清政府出卖铁路路权的运动。他相信，社会运动可以救中国。但是，他发现，民智未开，仅仅是短暂的社会运动，没有办法解决根本性的问题。

于是，他想到了自己的老本行，那就是通过办教育的方式来救国。他到大学里去兼课教书、编写教材。但是，他发现这种方式改善民生很慢，因为当时能读书的人太少，全国也只有几百万人读书。后来，因为上海的革命氛围很浓厚，卢作孚决心闯荡上海。就是在去往上海的船上，他看到江面上的轮船，挂的都是外国国旗，有日本的、英国的、美国的，但就是见不到中国国旗。

他从小生长在重庆，目睹了外国公司在长江水道上对民族航运业的打压。他感受到，想要保卫国家，最重要的就是要解决交通和运输问题。除了铁路，最重要的是依靠轮船的水运。于是，他下决心做了一个重大的人生选择，创办轮船公司，反抗外国公司的打压。卢作孚下定决心之后，就开始筹集资金。他自己有一点钱，然后向熟悉的乡绅，以及地方政府借钱，凑到了5万块钱，他用这些钱造了第一艘轮船，开始了民生轮船公司的创业历程。我觉得从做生意的角度，卢作孚做了两件事，是他公司壮大的关键。

第一件事，就是用并购的方式，扩大了他的事业。

当时，国内有几家经营困难，船只老旧的小公司，卢作孚就通过承担他们的债务，或者用民生公司的股票置换对方资产的方式，把这几家公司都收购而且整合到一块。这样他就有了跟外资叫板的能力。后来，等他慢慢做大了，他还吞并了陷入经营危机的外国公司。

第二件事，就是错位竞争，不与外国轮船正面对抗。

外国公司的船大，垄断了长江下游的主要干流，于是卢作孚就主攻上游重庆至合川、宜宾的支流，以短途客运和零散货运切入市场。这些区域，外国船只因航道狭窄、水浅多滩难以进入，竞争压力小。而且，上游地区以中小城镇为主，商贸活动依赖短途运输，于是卢作孚推出了短途运输的服务，并且允许中小商户拼单运输，按件计价，降低运输门槛，吸引分散客户。

民生轮船公司不仅打破了洋人对中国内河航运的垄断，并且在吨位、运力、人员、码头等方面，都对外资的太古、怡和等公司拥有优势，成为在长江中上游地区最有力量的轮船运输公司。这是他人生中的第一个重大选择，他在内河运输行业，以兴办实业的方式，来实现他为强国作贡献的理想。

我们可以看到，卢作孚做事业的发心，也不是为了赚钱，而是为了救国。这跟我们讲到的近代民族工业的开创者，张謇，做企业的初心是一样的。卢作孚和张謇，是民国时期读过书，拥有传统士大夫情结的民营企业家的典型代表。他们心中，始终有一个更大的精神坐标指引着他们，那就是经世济民，保家卫国。