肖晓琳1962年8月出生在湖南长沙，父母都是湖南大学的老师，家里环境不错，从小就注重学习。她初中时候喜欢听广播，觉得播音员的声音特别吸引人，就萌生了当播音员的想法。1977年高考恢复，她考上了北京广播学院播音系，那时候她才15岁，算是很早熟的。大学期间，她学得很认真，还参与了一些译制片的配音工作，练就了扎实的基本功。

毕业后，她没留在北京，而是回了老家长沙，进了长沙人民广播电台。那里条件一般，但她干得起劲，每天播报本地新闻，声音有力，很快就适应了。1985年，长沙市电视台成立，她成了第一批播音员，从电台转到电视，接触更多采访和主持任务。那几年，她积累了不少经验，也结了婚，生了儿子，生活算得上平稳。

不过肖晓琳不满足于地方台，她想往更高处走。1987年，她考上了中国社会科学院研究生院新闻系，又一次北上深造。读研期间，她学新闻理论和技巧，视野开阔了不少。1988年毕业，她直接调入中央电视台，当上了节目主持人和制片人。

第一档节目是《观察与思考》，这是个深度报道栏目，聚焦社会问题，她主持时表情严谨，分析问题直击要害，观众给她起了个外号叫“铁面美人”。那时候央视竞争激烈，她靠专业能力和勤奋站稳脚跟。

1989年，她还短暂主持过《新闻联播》，这是央视的门面节目，对主持人要求极高。她播报时字正腔圆，赢得了认可。但她没停留在新闻播报上，继续做专题节目。

九十年代初，她用了两年时间去西南和西北贫困地区采访，亲眼看到很多社会底层问题，比如儿童辍学、家庭贫困，这些经历让她对工作更有使命感。回台后，她把这些素材用到节目里，推动了不少议题的讨论。

1995年，她有机会去美国犹他州立大学新闻系进修两年。那是她第一次出国，接触西方媒体运作方式，学到了不少新思路。1997年回国，她先主持了《社会经纬》，这是个法制节目，她边做边思考国内普法节目的空白。

两年后，1999年1月，她和团队创办了《今日说法》，这档节目以案例分析和专家点评为主，一播出就受欢迎，收视率很快冲到专题类前列。她起初兼任主持人，后来转为幕后制片人，培养记者队伍，确保节目质量。

创办《今日说法》时，她挖到了撒贝宁这个新人。撒贝宁当时是北大法律系毕业生，没主持经验，但她看中他的法律专业和表达能力，坚持让他上节目。事实证明，这选择没错，撒贝宁后来成了央视红人。

她自己也主持过其他节目，比如《焦点访谈》、《半边天》、《讲述》，涉及社会、妇女权益等话题。作为央视社会与法频道副总监，她指导了很多新人，作风严谨，从不马虎备稿。

她在央视干了近30年，工作节奏快，经常加班，饮食休息都不规律。儿子长大后去美国留学，她也没时间多陪，丈夫在家打理琐事。她把精力全扑在事业上，提携后辈，创办节目，对中国普法事业贡献不小。但长期劳累埋下了隐患，她忽略了身体信号，比如偶尔胃不适或疲劳，以为小事一忍就过。

2017年年初，肖晓琳退休了。那年2月，她还参加了央视社会与法频道年会，发表了退休演讲，回顾了自己的职业生涯。退休后，她计划去美国陪儿子，弥补这些年缺失的家庭时间。

儿子在美国犹他州洛根定居，她和丈夫买了机票，准备过去。但还没来得及享受，她在家突然觉得腹部不适，去医院一查，竟是直肠癌晚期。医生说，长期不规律生活和压力是主因，癌细胞已经扩散。

她决定去美国治疗，儿子在那边安排了医院。她接受了化疗，但癌症晚期，效果有限。化疗过程痛苦，身体越来越虚弱。

知道自己时日不多，她把家人叫到身边，说了那26字遗言：“要宣传，不要像我一样忽视健康。你们健康、长寿，我就在。感谢你们。”这话说得很朴实，却道出了她最后的遗憾和提醒。

2017年6月28日，肖晓琳在美国儿子家中离世，从退休到去世，刚好5个月。她的死讯传回国内，央视同事和观众都很震惊。央视发布了讣告，很多媒体报道了她的生平和贡献。撒贝宁等后辈公开缅怀她，提到她的指导和提携。她的遗言被广泛传播，成了健康宣传的警句，不少医院和媒体用她的故事提醒人们定期体检。

她的离去，让人反思媒体行业的压力。央视主持人圈子里，类似癌症早逝的案例不少，比如罗京48岁淋巴癌去世，方静44岁胃癌去世，王欢42岁乳腺癌去世，李咏50岁喉癌去世。这些人工作强度大，生活不规律，健康问题越来越年轻化

肖晓琳的经历就是镜子，告诉大家事业重要，但身体是本钱。她的普法节目还在播，新主持人接棒，继续她的事业。社会上，普法意识因为她的努力提高了点，很多观众从《今日说法》学到法律知识，避免了麻烦。

如今几年过去，她的遗言还常被提起。健康话题越来越热，大家开始注重体检和作息。她的故事接地气，就发生在普通人身边，提醒我们别等到晚了才后悔。她一生奉献给媒体和普法，没享受到退休生活，却用离世换来更多人的警醒。这或许就是她最后的贡献吧。希望大家多注意身体，平衡工作和生活，别让类似遗憾重演。