解放战争中我军有一个兵团，整体实力不算最出众的，部队起家时甚至非常艰难。但这个兵团越打越强，多次得到军委点名表彰，甚至一共有多达4位元帅，直接或间接领导过他们：就是连续转战华北、西北和西南战场的第18兵团。

18兵团在1949年军改前，是徐向前一步步锻造出来的华北军区第一兵团。为什么说起步艰难呢？相比于其他拥有王牌军、主力军的兵团，该部根基实在是太浅了，他们的条件几乎比不了任何一个兄弟兵团。

1947年6月晋冀鲁豫野战军奉军委之命，跨过黄河、南下跃进大别山，带走了十余万最精锐的主力部队；4纵和9纵则归入相对独立的“陈谢兵团”；而军区后续建起来的队伍，也陆续被派到中原外围，只剩下一个8纵还留在老区。原本家底雄厚的晋冀鲁豫军区，一下子变得十分薄弱。但形势又不允许晋冀鲁豫完全塌陷，这里可是连接陕北、中原、华东、华北的四战之地，如果被国民党军攻占，后果不堪设想。

所以军事才能突出的徐向前，被军委紧急启用，出任晋冀鲁豫军区第一副司令员，实际任务就是支撑住晋冀鲁豫战场，至少不能让国民党军在此地为所欲为。由于兵力太弱，上级并没有强求徐向前打出怎样的战绩，练兵和防守就是晋冀鲁豫部队的主旋律。

但徐帅在红军时，曾统领过8万四方面军主力，是那段时间带兵最多的元帅之一，并且战绩惊人。这样的军事奇才，是不可能自己降低要求，满足于带小股部队跟敌人周旋的。上任之后，徐向前能调用的正规军，只有晋冀鲁豫第8纵队。靠这不到2万人马，加上后期划拨及自己编练的地方部队，到48年5月并入华北军区时，兵团已经达到6万人规模。

华北军区第一兵团，在兵力和重火力不足的条件下，打出了6万人歼灭10万人的晋中战役，这是解放战争中的经典名局，也是徐向前在这一时期最重要的战绩。除此之外，运城、临汾战役也是他打的“狠仗”，大半个山西省都是徐帅带领该兵团解放的，足见晋冀鲁豫子弟兵的韧劲，以及徐向前高明的军事指挥艺术。

而在48年5月之后，另一位元帅聂荣臻，其实也成为了华北第一兵团的上级领导，只不过关系比较间接。聂帅作为华北军区司令员，总共下辖三个兵团，另外两个后来演变为19和20兵团，受聂帅指导更多，算是真正的晋察冀嫡系。徐向前直接指挥的部队，49年2月改番号为第18兵团。

第三位跟18兵团产生联系的元帅，是一野司令员彭老总。徐帅因身体原因离开指挥岗位，49年改制后的18兵团司令员为周士第。结合全国解放形势，49年5月军委将原属华北军区的18兵团，划拨给了重任在身的一野，因此彭总直接领导了18兵团五个月时间，攻入西北腹地，18兵团再立新功。

第四位元帅，是贺老总。49年10月贺龙奉命指挥18兵团，从北线承担起解放西南国土的任务；另外两个开赴西南的主力兵团来自二野，其实跟18兵团同出一脉，他们从东往西打，是主攻方向。49年12月进入成都的部队，则是贺龙、周士第统领的18兵团。所以多达4位元帅，都直接、间接领导过这个起家时“名不见经传”的兵团，18兵团的历史够传奇。谁的烙印最深？肯定是徐帅。

但说四位元帅，是往少了说：还有有另一位元帅不得不提。前面提到18兵团起家的部队，来自晋冀鲁豫军区；而在刘邓大军南下之前，刘伯承元帅就是这些部队的上级领导，当时刘帅担任晋冀鲁豫军区司令员，他是以擅于带兵、指导官兵著称的。换言之，刘帅播下了18兵团的“种子”。

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