清朝道光年间，豫南光山县有个叫赵老实的汉子。他住在县城外的赵家庄，为人憨厚实诚，十里八乡都知道他是个热心肠。

这年深秋，村西头的张老栓没熬过病，一命呜呼了。张家儿女哭天抢地，忙着办丧事，却犯了难——抬棺的八个汉子凑不齐。

赵老实刚从田里回来，裤脚还沾着泥。听闻这事，他把锄头往墙根一靠，抹了把汗就往张家跑：“我来搭把手！”

张家儿媳见他来了，眼圈一红：“赵大哥，真是给你添麻烦了。”

赵老实摆摆手，蹲在门槛上抽起旱烟。烟袋锅里的火星明明灭灭，映着他黧黑脸上的皱纹。

出殡那天，天阴沉沉的，刮着呜呜的北风。八个汉子抬着黑漆棺材，踩着泥泞的土路往坟地挪。赵老实走在右首最前面，肩膀压得通红，脚步却稳当。

棺材不轻，加上路滑，没走三里地，众人都喘起了粗气。领头的李老汉喊了声歇脚，大家把棺材搁在路边的老槐树下。

赵老实刚直起腰，就听见身后有人惊呼。他回头一看，脊梁骨猛地一凉——一条碗口粗的大蟒蛇，正盘在路中央，鳞甲在昏暗天色下泛着冷光。

那蛇抬起头，吐着分叉的信子，一双琥珀色的眼睛直勾勾盯着赵老实。众人吓得腿肚子转筋，连滚带爬躲到树后，手里的扁担都掉在了地上。

“你……你要大祸临头了。”

一个沙哑的声音突然在赵老实耳边响起，不是人言，却字字清晰。他愣了愣，才反应过来是蟒蛇在说话。

“你是谁？为啥拦路？”赵老实攥紧拳头，手心全是汗。他打小在山里跑，见过不少蛇，可会说话的，还是头一回见。

蟒蛇没动，尾巴却在地上扫出一道沟：“三日内，别近水边。信与不信，随你。”说完，它身子一缩，钻进路边的草丛，没了踪影。

李老汉哆哆嗦嗦走过来，拍着赵老实的背：“这……这是啥邪门事？要不，今天先不送了？”

赵老实望着蟒蛇消失的方向，眉头拧成个疙瘩：“棺材不能搁路上，接着走。”

他弯腰捡起扁担，重新把绳子往肩上勒了勒。众人见他不怕，也壮着胆子跟上，只是脚步虚浮，时不时回头张望。

好不容易把棺材下葬，回村的路上，没人再说话。快到村口时，李老汉才憋出一句：“老实，那蛇的话……你别不当回事。咱这地界邪乎，老辈传下来的怪事多着呢。”

赵老实“嗯”了一声，心里却犯嘀咕。他家里老娘卧病在床，全靠他每天去河边挑水。不沾水，老娘喝啥？

回到家，日头已经偏西。老娘躺在床上咳嗽，见他回来，哑着嗓子问：“今天咋回这么晚？”

“路上出了点事。”赵老实把水缸里最后一点水舀出来，倒进碗里递过去，“娘，您先喝着，我明天再去挑。”

老娘喝了水，喘匀了气：“是不是遇到啥难事了？跟娘说说。”

赵老实犹豫了一下，还是把蟒蛇拦路的事说了。老娘听完，脸色一白，抓住他的手：“儿啊，那蛇是仙家指路呢！咱宁可信其有，不可信其无。水的事，我去跟邻居借借。”

接下来两天，赵老实果然没去河边。他帮着村里王屠户杀猪，换了些肉给老娘补身子，又去山上砍了捆柴，日子过得也算安稳。

到了第三天傍晚，王屠户突然找上门，手里拎着个酒葫芦：“老实，帮个忙呗？我那口子回娘家了，今晚得去河对岸送些肉，你陪我走一趟。”

赵老实想起蟒蛇的话，刚要推辞，王屠户又说：“就过个河，半个时辰就回来。我多给你两斤肉，给大娘补补。”

他看着老娘蜡黄的脸，心里一软。三日内不近水边，现在眼看天要黑了，应该没事吧？

“行，我换件衣裳就走。”

两人趁着最后一点光亮往河边赶。渡口的老艄公正收拾船桨，见他们来，笑着说：“今天邪门，河里不知咋的，净是些小鱼跳上岸，像疯了似的。”

王屠户笑骂：“它们想上岸给我当下酒菜呢！”说着，把肉往船上一扔，率先跳了上去。

赵老实刚踏上船板，脚下突然一滑，“扑通”一声栽进了水里。他水性不算差，可刚想挣扎，就觉得腿被什么东西缠住了，一股蛮力把他往河底拖。

“救命！”他呛了口水，拼命往上蹬。

王屠户和老艄公赶紧扔过船桨，可那东西力气太大，赵老实的脑袋很快没入水面。就在他意识模糊的时候，忽然看见一条巨蟒从水底游来，鳞甲在水里闪着光——正是前两天拦路的那条！

蟒蛇张开大口，对着缠住赵老实的东西猛咬过去。他只觉得腿上一松，接着被一股力量托出水面。王屠户和老艄公赶紧把他拉上船，他趴在船板上，咳得撕心裂肺。

“水里……水里有东西……”赵老实指着水面，浑身抖得像筛糠。

老艄公往水里一看，只见一团黑乎乎的东西浮上来，仔细一看，竟是一条丈许长的大鲶鱼，肚子已经被蟒蛇咬穿，翻着白肚皮。

“我的娘哎！这成精了吧！”王屠户吓得脸都白了。

这时，蟒蛇从水里探出头，对着赵老实说：“现在信了？三日内近水，必有水祟索命。你本是阳寿未尽，又曾帮过我子孙，我才救你。”

赵老实这才明白，前两天他在山上砍柴，见有条小蟒蛇被猎人的夹子夹住，于心不忍，就把夹子松了。原来那时就结下了缘。

“多谢仙长救命！”他对着蟒蛇拱手作揖。

蟒蛇摆了摆尾巴：“你娘阳寿将尽，却有一桩善缘未了。明日午时，会有个穿蓝布衫的郎中路过，你让他给你娘看看，或许能续些日子。”说完，沉入水中不见了。

赵老实上岸后，浑身湿透，却顾不上换衣服，拉着王屠户就往家跑。他把刚才的事一说，老娘眼泪直流：“儿啊，是娘拖累你了。”

“娘，您别这么说。”赵老实给老娘盖好被子，“明天就有郎中来了，您会好起来的。”

第二天午时，果然有个穿蓝布衫的郎中路过赵家庄。赵老实赶紧把他请回家，郎中给老娘把了脉，又问了些症状，眉头渐渐舒展开来。

“大娘这病，是积劳成疾，加上忧思过度。我这里有个方子，你们照着抓药，再配合着这颗药丸，应该能好。”郎中从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出颗黑药丸。

赵老实接过药丸，刚要道谢，忽然想起什么，问道：“郎中，您这药丸是啥做的？看着不一般。”

郎中笑了笑：“前几日在河边采药，救了条被鲶鱼精打伤的蟒蛇，它非要把这个给我，说是能治百病。我看它有灵性，就收下了。”

赵老实心里一惊，这才明白，原来一切都是天意。蟒蛇拦路是救他，郎中送药也是因蟒而起，这桩善缘，竟环环相扣。

他留郎中吃了饭，又塞了些钱，郎中却推辞了：“我本是云游行医，不求回报。你娘好好养病，我过几日再来看看。”

老娘吃了药，果然一天天好起来，能自己下床走动了。赵老实心里感激，买了些香烛，到河边烧了，对着河水拜了三拜。

这事很快传遍了十里八乡。有人说那蟒蛇是山神变的，专门惩治恶人，保佑善人；也有人说，那条大鲶鱼是当年被淹死的水鬼所化，专找替身。

赵老实却不管这些。他只知道，做人得存善心，说不定哪天，善缘就会以意想不到的方式，悄悄来到身边。

后来，每逢清明，他都会带着老娘去河边走走，只是再也没见过那条蟒蛇。倒是有回，他在河边砍柴，见一群小蛇在草丛里晒太阳，见了他，竟齐刷刷地抬起头，像是在打招呼。

赵老实笑了笑，从怀里掏出个窝窝头，掰碎了放在地上。阳光透过树叶洒下来，照得河水金光闪闪，也照得他心里暖暖的。