在近代史上，袁世凯可以说是无人不知无人不晓的人物。他是北洋军阀的领导人，也是辛亥革命后的首任大总统。当时有一个人，虽然不像袁世凯后来这般风光荣耀，却一度和袁世凯齐名不落下风，此人就是岑春煊。

《天龙八部》里头开篇之初，乔峰和慕容复在武林中名声旗鼓相当，江湖人称北乔峰南慕容。在清朝末年的历史舞台上，岑春煊和袁世凯就是南北相称的例子，人称南岑北袁。如果把袁世凯比作乔峰的话，岑春煊可不像慕容慕那样，盛名之下其实难副。

岑春煊是广西西林县人，父亲曾经是云贵总督。考取举人后，岑春煊虽然以恩荫进入仕途，但是之后却依靠自己的奋发有为，取得了不输于袁世凯的功绩。

甲午战争期间，岑春煊就毛遂自荐，主动请缨到前线军中效力。在山东烟台、威海一带布置防务。维新变法开始后，岑春煊又积极献言献策，上专折吁请光绪要操掌实权。光绪皇帝一高兴，就让岑春煊做了广东布政使。

这样突出的表现，在慈禧后来发动戊戌政变后，原本岑春煊是没好果子吃的，但是由于和荣禄私交不错，岑春煊才方得幸免，改调甘肃布政使。可是在义和团运动的时候，岑春煊就因为昼夜兼程进京勤王，在慈禧太后面前立下大功，为之后自己军政重臣的地位打下了基础。

袁世凯是河南项城人，后来官居直隶总督，因为编练新军很有影响力。岑春煊后来担任四川总督，两广总督，虽然不像袁世凯那样手握重兵，却在几次交手过程中不落下风。

慈禧太后还在的时候，岑春煊就险些接替袁世凯坐镇北洋。慈禧死后，袁世凯被罢黜，早就赋闲上海的岑春煊才躲过一劫。武昌起义爆发后，两人又双双被启用，分别补授四川、湖广总督。袁世凯运用权术做上了临时大总统，岑春煊也不输袁世凯多少。

在此之前，岑春煊就通电要求清廷及袁世凯顺应形势，实行共和，实现了从清廷官僚到民国政客的蜕变。宋教仁被刺杀后，二次革命前夕，江苏讨袁军总司令黄兴召开军事会议，推举岑春煊为各省讨袁军大元帅。十八省代表全票通过，岑春煊在名义上成为二次革命中各派反袁力量的总指挥。

护国运动期间，在筹建所有反袁势力的组织军务院的时候，岑春煊一度被孙中山、陆荣廷、梁启超推举为领袖。虽然由于蔡锷的反对而出任副职，但是岑春煊的声望和影响力期间却大增。其结果就是护法运动的时候，西南军阀极力想把岑春煊作为一杆大旗抬出来和孙中山相对抗。最终大元帅制改为总裁合议制，岑春煊出任主席总裁，主导南北议和。

岑春煊和袁世凯齐名，两人年纪相差两岁，经历了几番争斗之后，袁世凯1916年就去世了。岑春煊后来通电辞职，1932年淞沪抗战的时候，他曾捐助十九路军三万元以支持抗日。1933年去世后，安葬于上海虹桥万国公墓。